Просто скандал

Леджен Тамара

Стейси, который должен был бы привыкнуть к откровенным манерам сестры своего лучшего друга, в замешательстве покраснел.

– Моя дорогая Джульет, - запнулся он, - вы далеко не простушка.

– Благодарю за галантность, - ответила она со слабой улыбкой.
– Но я прекрасно знаю, что далеко не красавица, как ваша ослепительная кузина Серена. Тем не менее уверена, мне удастся найти хорошего, тихого, респектабельного мужа. Не глазейте так потрясенно, - поддразнила она его.
– Когда-нибудь кто-нибудь сделает мне предложение, несмотря на то, что вы думаете, мистер Калверсток.

Надеюсь, что не его милость Окленд, я отказываюсь выйти замуж за человека, достаточно старого, чтобы быть моим дедушкой! Должна сказать, - продолжала она более серьезным тоном.
– я с трудом могу поверить, что у Окленда есть сын, способный на такой возмутительный поступок! С какой стати лорд Свейл хотел причинить вред моему брату? Кэри сделал что-то ужасное лорду Свейлу?

Стейси фыркнул.

– Наоборот, Кэри оказал лорду Свейлу огромную честь - бросил ему вызов в каретной гонке. Гнедые Кэри против серых его светлости. Если это вас утешит, я… я не думаю, что Свейл хотел, чтобы Кэри умер.

– Просто из-за гонки, - возмутилась она.
– Позорный трус! Кто-то должен преподать этому Свейлу ценный урок манер.

– Я намерен, - решительно объявил Стейси, вдохновленный ее сверкающими глазами и румянцем.
– Завтра… - Взгляд на красивые часы на каминной полке заставил его поправиться.
– Через несколько часов я поеду во двор гостиницы «Черный фонарь», где все соберутся на гонку в безбожный час - в семь утра. Моя дорогая Джули, я хочу вызвать его!

– Вызвать его? Это лучшая месть, которую могут придумать ваши ослабленные мозги? Что хорошего в этой дуэли для нас? Всегда найдутся люди, которые скажут, что мой брат трус и поэтому отказaлся от гонки. И если вы застрелите его светлость, вам придется покинуть Англию навсегда. Я буду скучать по вас, Стейси.
– Она пристально посмотрела на него, ее глаза потемнели от наплыва чувств.

– Вы… вы действительно скучали бы по мне, Джули?
– закричал он, забывая про боль в носу.

– Конечно, - заверила она бодро.
– Ужасно. Как жаль, что вы никогда не учились править должным образом! Если бы вы умели, то могли бы занять место Кэри и побить лорда Свейла в его собственной игре.

– Боюсь, я бы только опозорился, - подтвердил он с сожалением.
– Хуже того, я мог бы повредить гнедых вашего брата! Тогда мое преступление превратило бы вероломство Свейла в тень.

Джульет упрямо продолжала допрос.

– Полагаю, Кэри должен много денег. Какова ставка?

– Послушайте, Джульет - запротестовал он.
– Оставьте все это мне.

– Сколько?
– грозно спросила она, топая ногой.
– Сколько, или клянусь, я никогда больше не буду называть вас Стейси!

– Пятьсот фунтов, - сник он.

– О боже!
– прошептала она в ужасе.
– Почему мужчины такие дураки? За пятьсот фунтов я могла бы иметь платье, инкрустированное бриллиантами и жемчугом. Инкрустированное, говорю вам!

– Я был бы счастлив заплатить лорду Свейлу, - произнес он неуверенно.

– Неужели?
– сказала она сварливым голосом.
– У вас, должно быть, желудок выстелен медью! Мысль о том, чтобы заплатить ему фартинг, не говоря уже об обезьяне¹,

причиняет мне физическую боль. Тем не менее, мы должны отдать ему деньги, подлому мошеннику.

Она порывисто встала, и он правильно истолковал это как намек. Джульет протянула ему руку. К ее изумлению, Калверсток наклонился и поцеловал ее. Они всегда пожимали друг другу руки раньше.

– Похоже, вы совсем сбиты с толку, Стейси, - снисходительно заметила она.
– Идите домой и ложитесь спать. И вам не нужно беспокоиться о деньгах. Я пошлю Бернарда рассчитаться. Вы сказали, в «Черном фонаре»? Семь часов? Вы знаете дорогу к выходу, не так ли?

Прежде чем он успел ответить, она уже мчалась к лестнице, ведущей на третий этаж городского дома, где находились спальни, оставив его самостоятельно спускаться к входной двери.

– Спокойной ночи, Джули, - крикнул он ей вслед.

– Спокойной ночи, Стейси, - небрежно отозвалась она.

Стейси понял: что бы ни случилось с его собственным сердцем в ту ночь, ее чувства к нему остались неизменными.

Когда вскоре после этого прибыл хирург, он обнаружил, что не только рука Кэри сломана в двух местах, но также треснуты несколько ребер.

– Мистер Калверсток считает, что это не была попытка убийства, мистер Нортон, - с горечью сказала Джульет, смаргивая слезы.
– Что вы думаете?

– Мне приходилось видеть трупы, выглядящие лучше, мисс Уэйборн, - ответил хирург мрачно.
– Но мистер Кэри не сдастся так легко, - добавил он с ободряющей улыбкой.
– Он Уэйборн, не так ли?

Когда хирург ушел, Джульет вытерла глаза и приказала лакею позвать из конюшни Бернарда, грума Кэри.

Том был в шоке.

– О, он не придет в дом, мисс Джули! Его нужно будет тащить в цепях, и даже тогда он скажет, что конюшне нет места в доме.

– Чепуха, - отмахнулась Джульет.
– Скажи Бернарду, если он не придет ко мне немедленно, я буду вынуждена спуститься в конюшню в ночной рубашке и босиком.

Угрозы оказалось достаточно, чтобы упрямый грум не только вошел в дом, но и поднялся по лестнице в спальню мисс Джульет. Молодая леди показала ему избитое тело бессознательного хозяина.

– Боже всемогущий!
– ирландец выдохнул, перекрестишись. - Вот уж не думал, что доживу, чтобы увидеть молодого мастера, лежащего так неподвижно. Дыхание у бедняги дребезжит, как ветер сквозь деревья.

– Слушай меня внимательно, Бернард, - сказала она.
– Грязное насекомое по имени лорд Свейл сделал это с мастером Кэри.

– И не говорите, мисс, вот так лорд!

– Завтра должна состояться каретная гонка. Наши гнедые, Бернард, против серых его светлости. Свейл, должно быть, знал, что никогда не победит моего брата с честью, поэтому он нанял двух низких псов, чтобы искалечить Кэри перед гонкой. Ты бы сказал, что лорд Свейл трус?

– Именно так, мисс Джули!
– подтвердил Бернард решительно.
– И чертовски грязный трус кроме того, прошу прощения за грубый язык.

– Бернард, - объявила она, ее глаза сверкали, - я собираюсь преподать этому бесчестному негодяю урок об Уэйнборнах, которого он никогда не забудет. И ты поможешь мне.