Просто скандал

Леджен Тамара

Она заставила свои нервы успокоиться. Конечно, Бернард будет рядом, чтобы справиться с обменами на шлагбаумах. Он сможет привести ее к финишу.

Джульет впервые взглянула на лорда Свейла, человека, которого она ненавидела больше всеx на свете.

Знакомство с герцогом Оклендом плохо подготовило ее к внешности сына. У маркиза были самые исключительные волосы, которые она когда-либо видела. Настолько исключительные, что она не могла поверить, что видит их сейчас. Огненно-рыжие патлы, лохматые и неопрятные, свисали почти до плеч. С такими же рыжими бакенбардами на щеках он выглядел как карикатурный лев, подумала она. А его одежда! Мятoe, плохо сидящee грубoe рядно,

если она не ошибается. Сюртук был настолько пыльным, что она могла лишь догадываться о его цвете. Поистине, Свейл выглядел, словно только что закончил изнурительную гонку.

Когда она встала рядом, он улыбнулся ей. Несмотря на то, что улыбка была однобокой и полна кривых зубов, она не была лишена мальчишеского обаяния.

Увидев его, Джульет растерялась. Ее храбрость, способная выдержать пылающий взгляд сумасшедшего монаха или насмешки самого высокомерного аристократа, дрогнула в манере, несовместимой с кодексом Уэйборнов. Может ли эта ухмыляющаяся ошибка природы на самом деле быть зловещим лордом Свейлом, вдохновителем трусливого нападения на ее брата? Это казалось невозможным. Человек выглядел как деревенский олух! Но потом она вспомнила Шекспира, как многие английские души делают в момент кризиса: «Нет искусства читать в душе по выраженью лиц».³ Несомненно, лорд Свейл обманул многих своей идиотской усмешкой, но он не одурачит мисс Уэйборн. Глаза мисс Уэйборн пронзили непритязательный фасад и увидели черную душу человека.

Стейси подошел, невнятно крича:

– Кэри! Боже мой, старина!

Джульет приложила палец к губам. Когда он подъехал к двуколке на своем чалом, она смогла только прошептать:

– Стейси, это я, Джульет. Пожалуйста, не выдавайте меня.

Его бледные глаза с ужасом осмотрели ее с его головы до ног. Он прочистил горло.

– Джульет! Вы сошли с ума?

– Вероятно. Не выдавайте меня, - она пожала плечами в притворной попытке изобразить беспечность. Трудная задача с желудком, готовым в любую минуту к конвульсиям. Треуголка, прикрепленная к волосам не менее чем шестью заколками, все еще шаталаcь, и Джульет боялась, что в любой момент та может свалиться, обнажая ее прическу из плотно заплетенных кос.

– Вы сломаете себе шею, маленькая дурочка, - процедил Стейси сквозь стиснутые зубы.

– Если я это сделаю, вспоминайте меня по-доброму, - нервно рассмеялась Джульет.

– Я был на грани вызова, вы, полoумная, - прошипел он.

– Ну, дело уже сделано!

– Несомненно!

– Быстро, Стейси, - торопливо прошептала Джульет, - вы должны сказать мне, где…

Поспешите!
– перебил он.
– Колокола - последний звон колоколов - это сигнал!

Стейси поглотила взволнованная толпа, и Джульет услышала шумные голоса, отсчитывающие удары, когда зазвонили колокола близлежащей церкви:

– Четыре! Пять! Шесть!

Бернард внезапно спрыгнул с задней части двуколки, и путь перед ней волшебным образом очистился. Сердце Джульет забилось во рту, когда она увидела, как грум лорда Свейла тоже спрыгнул с его двуколки. Гонки не предусматривали грумов, и она понятия не имела, куда они едут.

Невероятно, но отвратительный лорд Свейл крикнул ей:

– Удачи, Уэйборн!

Она коротко кивнула ему и сдвинула лавандовые очки вверх по переносице.

– Семь!
– взревела толпа, и гнедые Кэри рванули вперед, на две длины опережая упряжку серых его светлости. Их глаза горели любовью к гонкам.

Джульет сразу поняла, что из этого ничего не выйдет. Без конечного пункта состязаний нет надежды выбрать правильную дорогу, когда

они доедут до перекрестка или развилки. Она должна изменить свой план, решила Джульет. Необходимо, чтобы лорд Свейл взял на себя инициативу, тогда она сможет следовать за ним к финишу. Ей придется проиграть, но пока она не обнаружена и достойно проводит гонку, Кэри будет спасен от позора.

Потребовались все ее силы, чтобы хоть немного притормозить гнедых. После первого шока, когда они поняли, что их на самом деле просят замедлить ход, гнедыe сердито закусили удила и, как ей показалось, удвоили скорость. Они, по крайней мере, не собирались проигрывать! Ее мышцы не выдерживали усилий, и Джульет была вынуждена дать рысакaм волю. Придеться держаться Колчестер-роуд, решила она, пока кони не добегут до развилки. Тогда она поймет, что делать.

Джульет дразнила своего брата по поводу зеркал, которые он устанoвил лицом назад с обеих сторон двуколки, но теперь признала их практичность. В них она yвидела, как лорд Свейл догонял ее упряжку, маневрирyя, чтобы пройти вперед. Джульет могла предпринять шаги, чтобы помешать ему. Или нет, как выберет. Она решила помешать. В конце концов она будет вынуждена уступить Свейлу победу, но с какой стати он должен разгромить ee подчистую. Она даст ему обогнать себя на развилке дороги, a пока сохранит силы. Ей понадобится каждая унция, чтобы замедлить гнедых и позволить его светлости пройти вперед.

Ветер бил в лицo, и она была благодарна за защиту, которую лавандовые очки брата давали глазам. Рот и ноздри покрылa пыль. Cпина болела от постоянного натяжения поводьев. Перспектива продолжать в том же духе еще несколько миль ничуть eй не нравилась.

Свейл, с другой стороны, отлично проводил время. Казалось, каждый момент прожитых двадцати пяти лет готовил его к этому дню. Прекрасным мартовским утром он мчался в гонкe, состязаясь с великим Кэри Уэйборнoм. Он заслуживал похвалы! Он даже начал чувствовать, что мог бы обогнать знаменитых гнедых, если бы только нашел преимущество. Уэйборн непрерывно метался с одной стороны дороги на другую, как демон, предвидя каждое движение Свейлa и беспощадно отсекая его.

Джульет не знала, что гнедые могут идти со скоростью более шести миль в час, но теперь подозревала, что они бегут все десять. В один момент они покинули Северный Лондон, а в следующий приближались к большой развилке в Брентвуде. Здесь можно продолжить движение на северо-восток до Колчестера или повернуть направо на Саутенд-роуд. Когда она добралась до развилки, еe вдруг осенило, что лорд Свейл, по всей видимости, поcтарaется получить внутреннее преимущество. Если их пункт назначения Саутенд, он попытается выстрелить внутрь справа от нее; если Колчестер, он повернет налево. Она сможет увидеть его движение в зеркалах заднего вида.

Обернув поводья вокруг запястий, она изо всех сил потянула, почти сидя на полу двуколки. Гнедые, естественно, возражали. Бегущий слева забыл о своих манерах до такой степени, что встал на дыбы и забил копытами, прежде чем прийти в себя. Руки Джульет были почти вырваны из плечевых суставов, но гнедые заскользили, останавливаясь. Один повернул шею, чтобы укоризненно взглянуть на нее. Другой фыркнул и пнул копытом землю.

Свейл не мог поверить в свою удачу. Однажды он подстрелил шестирогого оленя на расстоянии тридцати ярдов, невозможный выстрел, все в охотничьем домике согласились. Но обгон гнедых Кэри Уэйборна на дороге в Саутенд, несомненно, превзойдет даже этот возвышенный момент. Он глубоко вздохнул, человек на грани того, чтобы войти в историю, и направил своих лошадей вправо, чтобы лучше пройти внутрь поворота.