Пшеничное зерно и океан
Шрифт:
— Все мои чеки обеспечены. По ним я получу не только местожительство на самой прекрасной планете живого пояса вселенной, но и привилегии, которые имел там, на Земле. Я не пожалею средств для нашего возвращения, но — не нужно забывать — только в том случае, если мне это выгодно.
— Ура, да здравствует!.. — крикнули
— Безумная Частица! — позвал Арнольдо Барнольдо.
— Слушаю, — ответила частица.
— Ты исполнишь моё желание?
— Насколько я поняла, вам будет приятнее, если я буду исполнять только ваши приказы.
— Чудесно, превосходно! Если ты будешь предпринимать что-то сама, по своей инициативе, я не могу быть уверен в тебе. Я уверен только в тех, кто мне подчиняется беспрекословно. Я не люблю рисковать. Готова ли ты подчиняться мне?
— Вряд ли я буду полезнее, но я уже сказала: раз вам так нравится, я буду только исполнять.
— Тогда слушай! — грубо приказал ей Арнольдо Барнольдо. — Доставь меня на самую богатую планету живого пояса.
— Хорошо.
Вскоре безумная Частица квази-звезды стала кружится около одной планеты и объяснила, что она и есть самая прогрессивная, самая богатая.
— Что же у неё за богатство? — спросил сэр Арнольдо Барнольдо.
— Самое большое.
— Какое?
— Здесь больше всего чтут пшеничное зерно.
— Что? Пшеничное зерно? — не понял Арнольдо Барнольдо.
— Из него они пекут хлеб.
— И мы на Земле печём из него хлеб.
— Они почитают его как самое ценное из того, что у них есть.
Сэр Арнольдо Барнольдо ничего не мог понять, но на размышления уже не оставалось времени.
Жители планеты установили связь с Арнольдо Барнольдо. Не успел он натянуть тёмный фрак, как Посланник с планеты был уже перед ним.
— Я пришёл с планеты Лазурь, — представился он.
— Я — Арнольдо Барнольдо.
— Что это такое?
— Это моё имя.
— Важно не то, кто ты, а откуда ты прибыл, — пояснил Представитель Лазури и поклонился, как бы прося извинения.
— Да-а, а они, оказывается слабы, слабы. Видели? Он поклонился мне, — прошептал Арнольдо Барнольдо, обернувшись к своим приближённым. — Запомните: поклоны выдают слабость, а не силу.
Представитель Лазури скрестил руки на груди в знак того, что он понял, о чём идёт речь, и снисходительно усмехнулся.
— Видите, видите, — обрадовался Арнольдо Барнольдо. — Он улыбается и кланяется. Очень, очень они слабы. Мы легко завладеем ими. Ах! — даже подскочил он под влиянием мелькнувшего в его голове видения. — Я стану владельцем не только океанского острова, но и планеты Лазурь.
— Ты кто такой? — обратился он к пришельцу.
— Представитель планеты Лазурь, я же сказал.
— Это я понял. Должность, должность какая у тебя? И богатство какое имеешь?
— Это не имеет никакого значения.
— Смотрите у меня, чтобы никто не посмел
Тот был облачён в белую одежду — скорее это был кусок материи, свободно переброшенный через плечо и достающий до щиколоток ног, обутых в самые обыкновенные сандалии. Он стоял, скрестив руки на груди и улыбаясь.
— Кто бы ни пришёл к нам, — ответил он, — будет иметь одинаковые со мной права.
— Не пытайтесь шутить со мной, — прервал его Арнольдо Барнольдо.
— Никто на нашей планете, — продолжал Представитель, — не имеет привилегии в правах. Но с обязанностями дело обстоит по-другому. Жители Лазури могут брать на себя больше обязательств, но ни в коем случае не получать большие права. Мы все равны, — подчеркнул он с особой гордостью.
— Но равенство не создаёт привилегий, — рассердился Арнольдо Барнольдо.
— Именно, — подтвердил Представитель странной планеты. — Поэтому у нас все равны.
— Это ужасно! — окончательно возмутился Арнольдо Барнольдо и, так как не оставалось ничего другого, он предложил начать переговоры.
Расстегнув свой тёмный фрак, разукрашенный самыми разными орденами, он объявил:
— Но решения буду принимать только я.
Представитель планеты Лазурь с улыбкой поклонился.
Если бы ему не был необходим сейчас этот ничтожный человечишка, прикрытый только какой-то тряпкой, Арнольдо Барнольдо бы и одним словом с ним не обменялся. Но другого выхода не было, и, как того требовал протокол, он подал руку и объявил о начале переговоров.
Арнольдо Барнольдо потребовал, чтобы планета Лазурь предоставила ему местожительство, а также золото, и так как он был деловым человеком, то показал свою сумку, переполненую чековыми книжками. Если удастся установить связь с Землёй, по этим чекам Лазурь получит всё.
— У нас на Земле, — пояснил Арнольдо Барнольдо, — если даёшь золото, всё делается быстро, молниеносно и точно.
— Зачем оно вам? — спросил его Посланник с Лазури.
— Золото заставляет моих рабочих служить усерднее, а сейчас мне это очень необходимо. Дождь в моих владениях почти перестал идти, воду надо добывать глубоко в земле. Поля перестали давать такой урожай, как прежде.
Представитель Лазури, со скрещёнными по-прежнему на груди руками, подошёл к нему и вновь поклонился.
— Можно одно маленькое пояснение? — спросил он учтиво, словно извиняясь.
— Что тут ещё пояснять?! Но… Разумеется можно.
— Простите, если я плохо понял вашу мысль, но что вы имели в виду, когда сказали "моё"?
— Моё — это весь океанский остров. Только на нём существуют одновременно четыре времени года. Он представляет собой целую маленькую планету. Даже можно сказать, что и Частица квази-звезды тоже моя, потому что она исполняет мои приказания.