Птица-жар и проклятый волк
Шрифт:
Насилу его отговорили.
Едет телега, качается. Мужики помалкивают, думают о своём. И Завид помалкивает, только в мешок заглядывает. В том мешке рыжая курица спит, они её зерном накормили, вымоченным в вине, вот Завид и глядит, не проснулась ли. Неладно выйдет, если расшумится.
Глядит, а сам думает: не отказаться ли? Эта последняя затея всего опаснее, как бы и вовсе с жизнью не распрощаться. Вот уж рот откроет, соберётся заговорить, да смолчит. Дело без конца, что кобыла без хвоста, доделывать надо.
Добрались
Взяли они тогда светлую глину, да в шесть рук его измазали. Провели по рёбрам да по хребту, да по лапам, да череп обрисовали. После сажу взяли, затемнили, где надо. Если не шибко приглядываться, так будто костяной медведь.
Пчела лицо сажей выкрасил, шапку с коровьими рогами надел, тулуп наизнанку вывернул. Поперёк дороги натрясли порошка, сидят, ждут. То один, то другой встанет, пройдётся, вдаль поглядит, уперев руку в бок.
— Едут! — воскликнул Завид, первым услыхав тележный скрип, конский топ и ленивое покрикиванье возницы. Сорвался с места, сердце вскачь пустилось. — Едут, слышь-ко!
— Так поджигай, поджигай! — заторопил его Невзор. — Чего мешкаешь?
Потянулся Завид к поясу, дрожащими руками схватил кресало, высек искру, уронил. Запылал зелёный огонь, встал стеною поперёк дороги. Невзор отбежал, за выворотнем укрылся, где они бочку прятали, а через миг там же был и Завид. Лапником обложились, тихо сидят, ничего не видят, только вообразить и могут.
Вот едет гружёная телега. Вот кони ступают всё тише, тише. Вот, тяжело дыша, на дорогу выходит большой зверь и коротко ревёт.
— Что за бесовщина? — раздался испуганный крик.
Не иначе, возница увидал, как за пляшущим зелёным огнём встаёт на дыбы неживой медведь, как он опускается, водя головой и принюхиваясь. Встревожились кони, заржали. Было слышно, как они переступают копытами.
— Чур меня, чур меня! — запричитал кто-то. Это Дарко, его голос.
— Уходи, зверь-батюшка! — громко сказал его спутник. — Иди, ступай себе в лес, нас не замай!
— Дурень, — заскулил тут Дарко, — ведь это не зверь, а нечисть! Не отступится…
Дальше было слышно только, как они возятся на телеге, как шумно дышит медведь, как беспокоятся кони и громко потрескивает огонь. Уже и сюда тянуло смрадным дымом.
Зазвучали шаги: шаг — притоп, шаг — притоп.
— А-а, никак царёвы работнички! — хрипло прокаркал Пчела, выходя на дорогу, и хлопнул в ладоши. — Вас-то я и поджидал, весточка у меня для царя. Скажите ему: мол-де нечисть этой ночью в гости заглянет, да то, что ему дорого, подменит. Пущай стражу приставит хотя и ко всякому входу и выходу своих теремов да палат, а мы всё одно проберёмся!
Захохотал
— Вас двое, одного отпущу, того, кто быстрей убежит. Эй, сюда! Налетай!
Да как засвищет, гаркнет!
Ему в ответ завопили двое. Кто-то спрыгнул с телеги, оббежал зелёный огонь, ломясь сквозь молодую поросль. Вот, слышно, упал с испуганным криком, вот поднялся, бежит, сапоги по подмёрзшей дороге стучат.
— Меня, меня подожди! — жалобно кричит Дарко ему вслед. — Не оставляй на погибель!
Да где там!
Вот Дарко рассмеялся и принялся успокаивать коней. Невзор тут лапник отбросил и на дорогу выбрался. Завид поспешил за ним.
Зелёный огонь затоптали, одну бочку живо сняли, выкатили пустую.
— Садись! — говорят Завиду.
Тот в бочку влез, на чурочку уселся. Ему мешок сунули, да тут же донце и поставили на место, свет закрыли. Сидит он впотьмах, только чует, как бочку на телегу поднимают. Что-то ещё поправили, что-то скрипнуло, и пошли кони, завертелись колёса. Мужики крикнули вслед, пожелали удачи.
— Ишь, Крив-то припустил! — усмехнулся Дарко. — Небось до самого двора и не нагоним. А ловко это мы! Доброе начало, значит, и дале всё удастся.
Едет не торопясь да всё приговаривает этак ласково:
— Тебе, брат, самое скучное дело: дотемна в бочке просидеть. Ты уж не усни, да гляди, значит, шума не поднимай. Как время придёт, я тебе выбраться помогу. Ну, чего молчишь? Да ты не задохся там?
Завид тут понял, что Дарко его, как пугливого коня, успокаивает. Смешно ему стало.
— Не задохся, — гулко отвечает из бочки, — а только от курицы вином несёт, я будто в поганой корчме. Скорей бы уж вечер!
Крива они за мостом нагнали, у постоялого двора. Тот стоял, окружённый шумливой толпой, и, задыхаясь, говорил:
— Я-то убёг, а его разодрали, как есть разодрали! Телега, кони — всё пропало… Этой ночью, сказали, к царю явятся, ценную вещь скрадут, подменят. Небось Рада виновна, проклятая ведьма! В реку ушла, силу набрала, так нечисть на нас и полезла. Надо бы к дочке её приглядеться, не пособница ль нечистой силы…
— Ты к себе-то приглядись, — с укором сказал ему Дарко, останавливая коней. — Сам ноги унёс, а я, значит, погибай?
Ахнул тут Крив, запричитал: он-де от страха себя позабыл, растерялся, только за рекой и опомнился.
— Да как же ты ушёл? — недоверчиво спрашивает. — Уж таково ты страшно кричал, у меня с этих страстей и поджилки задрожали, ноги подломились. Ну, думаю — муку, смерть лютую принял!
— Я уж и сам распрощался с жизнью, — говорит Дарко, — да, значит, Алатырь, звезду обережную, из-за ворота достал, в кулаке сжал. Глаза накрепко зажмурил да всё бормочу: чур меня, чур! Кони сами идут. Вокруг телеги, слышу, будто черти хоровод водят. Копыта стучат, когтистые лапы меня цепляют, а взять не могут.