Пустоши Альтерры. Книга 2
Шрифт:
Несколько перевозчиков переглянулись, но никто не перебил.
— Чёрная Волна. Так её называют. Катастрофа, которая прошла по Альтерре, оставив после себя пустошь, три города и не больше сотни форпостов. Все знают об этом. Но вот мало кто знает…
Жилин сделал короткую паузу.
— Эта волна была живой.
Он выдохнул и продолжил:
— Говорят, кто-то успел увидеть её. Не до конца, не в полной мере. Те, кто видели по-настоящему, не могли рассказать. Но были и те, кто был дальше, выше,
Кто-то глухо кашлянул, разряжая напряжение, но Жилин не сбился.
— Никто не знает, почему три города выжили. Никто не знает, почему остались форпосты и шоссе. В какой-то момент Волна просто ушла. Как пришла, так и исчезла. Может, насытилась. Может, нашла что-то другое.
Он повёл взглядом по собравшимся.
— Но одно известно точно. Это не было случайностью. Те, кто выжил, начали искать объяснение, но вместо этого нашли страх. Сначала это была просто история. Потом — сказка. А потом…
Жилин выдержал долгую паузу.
— Потом это стало религией.
Он увидел, как несколько перевозчиков непроизвольно кивнули.
— В Вулканисе её называют Испытанием. В Краегоре — Судом. В Альдене — Чумой. И в каждой из этих легенд есть одно общее: никто не знает, почему она пришла. И никто не знает, почему ушла.
Он выпрямился и спокойно добавил:
— И самое главное… Никто не знает, вернётся ли она снова.
Тишина в зале была гробовой. Жилин скользнул взглядом по лицам присутствующих. Перевозчики не могли оторвать от него взгляды, даже Марцин замолчал, будто что-то переваривая.
— Кто-то считает, что это миф, сказка, страшилка для детей… Но я скажу вам одно: мы видели её тень.
Несколько перевозчиков нахмурились, а кто-то подавил нервный смешок, но Жилин не обратил внимания.
— Не так, как в старых рассказах. Не так, как писали те, кто выжил. Но мы столкнулись с чем-то похожим. Мы встретили Рой.
Он сделал паузу, позволяя словам осесть.
— Полумифическая напасть, которую мало кто видел и ещё меньше — пережил. Когда его замечают, уже поздно. О нём ходят рассказы, но нет свидетелей, потому что выживших почти не бывает.
Где-то в углу кто-то тихо чертыхнулся.
— Мы не сразу поняли, что это был Рой.
Некоторые перевозчики переглянулись.
— Сначала это выглядело как обычная охота чудовищ. Сканеры ловили движение, но сигналы шли разрозненные, будто кто-то маячил в песке, выжидая. Караван сразу сжался в стандартное построение. Люди заняли боевые позиции, техника подготовилась к отражению атаки. Мы решили, что это просто очередная вереница тварей.
Он сделал паузу, вспоминая тот момент.
— Начался отстрел. Обычная схема — сначала ведёшь огонь, потом оцениваешь реакцию. Но реакция была… странной.
Жилин чуть наклонил голову, его голос стал более напряжённым.
— Тогда радар командирской машины начал разбирать сигналы. Всё было слишком… масштабным. Слишком много движущихся точек. Они заполняли экран, будто река. И до меня дошло.
Он поднял взгляд.
— Это не была засада. Это была орда.
В зале кто-то тяжело выдохнул, но никто не прерывал рассказ.
— Нам не оставалось выбора. Мы ушли в форсаж.
Теперь голос Жилина стал твёрдым, как металл.
— Это не было отчаянной попыткой. Это было единственное возможное решение. Если бы мы колебались, если бы пытались разобраться — мы бы пропали.
Жилин перевёл взгляд на Марцина.
— Мы зацепили Рой по касательной. Если бы вонзились в него, нас бы здесь не было. Потерять одну фуру — это удача. Нам повезло. Чертовски повезло. Мне жаль погибших парней, но я рад, что довел задачу до конца.
Он немного замолчал, а затем добавил:
— Куда ушёл Рой? Никто не знает. Он никогда не приближается к городам. Но факт остаётся фактом: он есть.
Рудольф не зря носил звание старшего следователя. Как только спектакль закончился, он стал серьезен и больше не прибегал к театральным уловкам.
— Хорошая история — произнёс он с ноткой насмешки. — Интересная. Захватывающая.
Он даже сделал пару неспешных шагов вдоль стола, будто бы обдумывая слова Жилина.
— Вот только одна проблема…
Он резко развернулся, его голос вновь стал уверенным, цепким, таким, каким он разбирал обвинения минутами ранее.
— Нет никаких доказательств, что это был Рой.
В зале снова прокатился гул. Кто-то согласился, кто-то неуверенно поморщился, но никто не мог сказать, что слова Марцина звучали нелогично.
— Да, участники рейда подтверждают, что монстры были странные. Да, их было много. Но скажите мне, господа… мало ли что в пустошах появляется?
Он снова начал ходить перед старшими перевозчиками, словно проводя для них показательный разбор.
— Кто-то видел точный масштаб? Кто-то засёк реальное число особей? Может, есть снимки, данные со сканеров?
Он чуть склонил голову, ожидая ответа, но, разумеется, никто ему ничего не дал.
— Ну вот. Всё, что у нас есть, это эмоции. Паника, пыль, разрозненные сигналы. А когда люди напуганы — они склонны видеть то, чего нет.
Он остановился и, чуть склонившись, посмотрел прямо в глаза Жилину.
— Может, это была крупная стая? Может, просто новый мутировавший вид? Раз в десяток лет пустоши выбрасывают что-то, о чём мы раньше не слышали.