Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
— Я не удивлена, что мой отец отказался, — вздохнула женщина, положив ногу на ногу, краешек платья открыл носик бархатной туфли. — Он всегда был человеком, готовым пожертвовать всем ради исполнения собственных желаний. Даже близкими и родными людьми. Я ему интересна лишь до тех пор, пока мой сын остается жив, но, насколько я понимаю, о нем даже речи не было?
— Как раз сейчас я хочу поговорить о твоем сыне, — сообщил Эдвард, наклоняясь в своем кресле. К этому моменту как раз подлетел сервисный дрон с бокалами, и он, не глядя, взял один с подноса и попробовал содержимое. Что-то слишком сладкое и слабое, поэтому он отставил бокал на журнальный столик и больше не притрагивался, а его собеседница медленно потягивала
— Значит, Гористар будет принадлежать тебе, — она спрятала улыбку в бокале, ничуть не смутившись, — новый граф — младенец, и ему понадобится регент…
— Гористарские вассалы уже раскололись на несколько фракций, у каждой из которых свои требования, — отрицательно покачал головой Эдвард, — и далеко не все согласятся видеть регентом меня. Будет назначен регентский совет из наиболее достойных представителей, который присмотрит за малолетним графом.
— Ты хочешь вернуть феоду самостоятельность? — девушка удивленно приподняла одну бровь. — Никто не поверит, тем более, в это не поверю я, особенно после разговора… в нашу последнюю ночь, — такую открытую провокацию Эдвард мог простить только ей.
— Им придется, — кивнул тристанский барон. — Перед угрозой Саальта и полного истребления вассалам придется пойти на этот шаг. Даже самый последний дурак среди них поймет, что только сюзерен сможет объединить феод. И только в таком состоянии Гористар станет способен хоть на какое-то сопротивление. Регентский совет создаст иллюзию независимости, но выражением воли малолетнего графа станешь ты, — Эдвард хищно улыбнулся, предвкушая розыгрыш сложной комбинации, — и ты будешь моим словом и моими ушами в регентском совете…
— Иначе? — Миривиль не могла не проверить на прочность натянутый повод, и Эдвард удивился бы, если бы этого вопроса не последовало.
— Иначе я закончу весь этот балаган орбитальной бомбардировкой, — ответил Эдвард, не меняя интонации, — со всеми его участниками. А твои дети отправятся в орочий загон. Поверь мне, им сильно повезет, если умрут сразу. Таковы условия твоего верного служения, — добавил он, снова растянувшись в улыбке.
— Конечно, ты знаешь, что я не могу тебе отказать, — мурлыкнула Миривиль. пропустив угрозу мимо ушей, и уже серьезнее добавила: — Я не меньше твоего хочу видеть тебя победителем. Ведь, объединив силы Рейнсвальда, ты сможешь не только победить Саальт, но и подняться достаточно высоко, чтобы потребовать престол…
— Престол мне не нужен совершенно, — отрицательно покачал головой Эдвард, не желая возвращаться к этой теме.
— И все же ты не можешь не признать, что сделал для него гораздо больше, чем сам граф Фларский, — отставив бокал в сторону, она поднялась со своего места чтобы подойти к нему, — не он, а именно барон Тристанский стал сердцем союза, что стоит в шаге от объединения королевства и победе над Саальтом. Даже я, столь далекая от политики, могу это понять. Значит, понять это сможет и претендент на престол. Для него ты угроза более страшная, чем саальтский король, он боится тебя… Или нет? — она замолчала, подойдя к Эдварду. Барон поднял на нее взгляд, а потом, осторожно положив руки ей на бедра, придвинул ближе, уткнувшись лицом ей в живот как детеныш, наслаждаясь теплом женского тела. Миривиль положила руку ему на голову и провела ладонью по коротко стриженым волосам. — Граф боится тебя, а потому и нам следует его опасаться. Человек всегда стремится устранить причину своего страха… Только настоящая сила не у графа.
— Дэлай слишком труслив,
***
— И сколько нам еще предстоит ждать? — поинтересовался Келвин, нетерпеливо прогуливаясь по мостику линкора «Ординат», назначенному флагманом эскадры, состоявшей из кораблей Тоскарии и союзных феодов. Отец был прав, войска собирались в большой спешке, стаскиваемые с разных участков фронта, потому и получилась разношерстная и разноплановая армия, но при этом достаточно мощная и хорошо вооруженная, чтобы постоять за интересы графства в предстоящем бою.
Весь флот вместе с тяжело груженными войсковыми транспортниками был вынужден висеть в астероидном облаке высоко над территориями герцогства, ожидая появления саальтских сил. И каждый час этого ожидания казался Келвину пыткой, поскольку приходилось сохранять режим радиомолчания, чтобы не быть обнаруженными камскими зондами или службами перехвата. Он не знал, что происходит в королевстве, не знал, какая сейчас ситуация складывается у Кастерфакта и что с самим Стивки. В его голову настойчиво лезли мысли о том, что прямо сейчас столицу Розмии разоряют саальтские войска, оборона сломлена, а Стивки, так и не получивший подкрепления, схвачен и вздернут на виселице. Дорога на королевскую столицу открыта, и торжествующий Аллирд ведет свои армии дальше, круша остатки так и не успевшего организоваться сопротивления союзников Фларского графа и остатков королевских войск.
— Просто успокойтесь и сядьте, господин, — попросил генерал Телион, стоявший рядом с ним на капитанском возвышении. — Мы должны дождаться появления саальтского флота, иначе все наши приготовления пойдут демонам под хвост. Умение выжидать весьма важное…
— Хватит ваших нравоучений, генерал! — рявкнул на него Келвин, заставив его замолчать. — Мы теряем здесь слишком много времени, пока на самом острове продолжает идти война! Отец уверял, что атаку Саальта можно ожидать в любой момент, но мы здесь уже больше суток, и не происходит ровным счетом ничего, кроме обычной активности на этих верфях. А вот нас самих действительно могут обнаружить в любой момент! Скрывать в астероидном поле такую большую эскадру долгое время не получится. Одного случайного зонда достаточно…
— Есть сигнал от разведчиков! — сообщил один из операторов, вскочив со своего места и обратившись к капитану корабля. — Они фиксируют выход саальтской эскадры из прыжкового режима в точке Бета-два-четыре! Сейчас поступают сведения о количестве кораблей и их технических характеристиках.
— Камские и тристанские корабли флота охранения пришли в движение! — тут же сообщил другой оператор, не прерывая подключения к нейроинтерфейсу, продолжил: — они, вероятно, так же засекли появление саальтских кораблей и выстраиваются в боевые порядки. Стандартные оборонительные построения. Запускаю систему тактического анализа, ожидаю результаты…
— Какие будут приказания, господа? — капитан флагмана, один из старых и верных офицеров тоскарийского флота, Валлен Орбст, обернулся к ним, сам уже готовый действовать. В действительности в эту операцию были отправлены экипажи, чьим капитанам граф Тоскарийский доверял полностью, и многие прошли даже психологические тесты на подтверждение лояльности. Валлен Орбст подходил как капитан флагмана по всем показателям, старый и опытный военный, прошедший немало битв и одержавший множество побед. Он был верен графству и самому феодалу до мозга костей, но у него все же не могли не возникать сомнения по поводу происходящего, особенно когда узнал, что придется взаимодействовать с силами Саальта, против которых еще недавно сражался. И еще больше смущало поведение наследника феода.