Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
— Как это все понимать?! — прошипел Де Мордер шепотом, выдернув руку из захвата. — Сир, объяснитесь немедленно!
— Неужели вы думали, что мы позволим ситуации развиваться таким образом, чтобы остались следы, ведущие к Союзу? — усмехнулся Де Люми, спокойно наблюдая за тем, как гористарские солдаты оцепляют весь зал, попутно забирая у напуганных и все еще не до конца понимающих происходящее вассалов церемониальное оружие. Кто-то, вероятно, попытался возмущаться или даже сопротивляться, но еще один выстрел импульсного пистолета, пробивший ему голову насквозь, окончательно заставил всех отказаться любых проявлений героизма. Остезеец наблюдал за этим, словно все именно так и должно
— Что здесь происходит? — прошипел Де Семпри, протолкавшись к хозяину замка. — Откуда здесь солдаты? Предполагалось, что все ограничится убийством тристанца, а не этой игрой в героев! Вы хоть знаете, что произойдет, если сейчас барону тристанскому доложат…
— Оставьте свои интриги при себе, — оборвала их вдовствующая графиня, повернувшись к остезейцу. — Сир Де Люми, я понимаю, что за всем этим стоите вы. Меня не волнует, что здесь происходит, но я должна быть уверена, что мой сын в безопасности. Я хочу его увидеть. Немедленно!
— Последний, о ком сейчас стоит беспокоиться, это юный граф Гористар, — уверенно сказал остезеец. — Ни у одного бунтовщика не хватит смелости поднять руку на представителя рода сюзерена. Вам не о нем нужно волноваться, а о себе, моя госпожа. Но об этом после. Внимание, я вижу главное действующее лицо…
В зал в сопровождении двух солдат вошел сам Де Ално, сейчас уже спокойный и уверенный в себе, искреннее убежденный, что контролирует ситуацию. И его появление сразу привлекло всеобщее внимание.
— Он?! — прошипел Де Мордер. — Этот жирный брюзга?!
— Теперь мы действительно можем, без лишней суеты, уладить все дела, господа! — толстяк наслаждался триумфом, кажется он стал еще толще и краснее от осознания собственной значимости. — То, что переговоры были совершенно бессмысленными, я думаю, поняли уже все. Однако не могу не признать, что необходимость перемен назрела уже давно! Я считаю, что лучшей из всех возможностей для выживания нашего любимого феода является уничтожение тех, кто не понимает или не хочет понимать тот факт, что другого способа спасти наши земли нет! И сейчас я предлагаю вам присоединится ко мне, сохранив графство, или же умереть, если посмеете мне помешать!
***
Первой ударила артиллерия. Выведенные на рубежи стрельбы навесом, тяжелые осадные орудия открыли неприцельный огонь по площадям, обрабатывая плазменными зарядами дефлекторные щиты, поднятые над оборонительными рубежами Карратского хребта. Самоходные установки на шести мощных опорных станинах, при смене позиций использовавшиеся как ноги по принципу шагохода, были развернуты вдоль всей линии наступления, глубоко в тылу передовых частей, задрав к небу длинные направляющие каналы стволов. Каждый выстрел, выплевывавший раскаленный плазменный шар, яркой кометой уносившийся куда-то за пределы дальности зрения, сопровождался грохотом и воем, отдававшимся даже в шлемах с усиленной звукоизоляцией.
— Угол тридцать! Поворот два-шесть-четыре! Координата зет! Приготовиться! Залп! — расчет четко выполнял команды, и в следующую секунду орудие разряжалось новым выстрелом, только вдоль всего ствола пробегали яркие огоньки температурных компенсаторов. И новый плазменный заряд отправлялся в сторону позиций защитников, чтобы разбиться о жесткие дефлекторные щиты, выведенные на максимальную мощность.
Еще дальше разворачивались установки залпового огня дальнего действия. Тяжелые многоосные
А в небе уже сходились в бою флоты обеих сторон, фактически не прекращавшие сражения еще с обороны Кастерфакта, но сейчас бросившие в бой свежие силы. Строгие построения кораблей засыпали друг друга беглым огнем скорострельных орудий и залпами установок крупного калибра, в то время как подразделения более быстрых и легких судов старались пробиться по флангам, выйдя на расстояние для удара по сверхтяжелыми линкорам и супердредноутам, составлявшим опору любого флота. Обе стороны уже понесли первые потери, и сбитые корабли раскаленными метеорами неслись вниз к поверхности острова, но по большей части сгорали в атмосфере, так и не достигнув земли. Саальтский флот старался пробиться к позициям для обстрела оборонительных рубежей хребта, а объединенный флот Рейнсвальда пытался им в этом помешать и одновременно обстреливал тыловые построения атакующих войск вторжения, уничтожая резервы и артиллерию. Однако сейчас ни одна из сторон не могла добиться успеха, любые атаки разбивались об оборонительные построения, лишь увеличивая число потерь.
Время, которое осталось у защитников после потери Кастерфакта, было максимально использовано для спешного укрепления и подготовки оборонительных рубежей на хребте, служившим естественным прикрытием для внутренних регионов Рейнсвальда. И сейчас то, насколько эта подготовка была качественной и эффективной могло склонить чашу весов в ту или иную сторону, решив будущую судьбу королевства.
Закрытые дефлекторными щитами, контрбатарейные орудия вычисляли места развертывания вражеских позиций и открывали ответный огонь на подавление. Артиллерийская дуэль продолжалась, втягивая в себя все больше и больше сил с обеих сторон, тем временем начали движение пехотные и бронетанковые части сил Саальта, брошенные в бой в первых рядах и уже заранее занесенные в список потерь. Их целью было лишь прощупать наземную оборону рейнсвальдских сил на наличие уязвимых мест.
Стрелковые и легкие бронетанковые цепи выдвинулись вперед, почти сразу же попав под прицельный огонь крепостных орудий, кучно забрасывающих противника снарядами по уже пристрелянным координатам, сверяясь с получаемыми со спутников данными. Расположенные вдоль всего хребта военные крепости, связанные друг с другом сетью подземных тоннелей долговременных огневых точек, стали опорными центрами обороны, приняв на себя основной удар наступающих войск. Собранные группы легкой и тяжелой кавалерии защитников также выдвинулись вперед, быстрыми рейдами атакуя вырывающиеся вперед части противника или тех, кто начинал отступать, стараясь уничтожить как можно больше вражеских солдат прежде, чем вернуться на начальные позиции.
Пепельная пустошь, разделенная только старыми магистралями, почти заброшенными из-за начавшихся боевых действий, покрылась вспышками взрывов и следами от пролетающих энергетических зарядов, издалека похожих на красивую игру света под темным небом. Все доступные радиочастоты практически сразу же оказались забиты многочисленными командами, приказаниями и отчетами, закодированными в бессмысленные наборы звуков и сигналов, порой настолько перемешанными, что даже опытным связистам было трудно разобраться в этой какофонии.