Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
— Нам не важна сегодня роль тристанского барона! — добавил сир Бартестоу. — Сегодня нам важно признать нового гористарского графа! Время рассуждений уже давно прошло, и запущен обратный отсчет. Я не хочу дожидаться того момента, когда он дойдет до нуля!
Спор разгорался снова, и даже выступление леди Миривиль не смогло внести согласие в ряды вассалов. С одной стороны, этого и следовало ожидать, одного человека было недостаточно, чтобы изменить весь ход политики, но Де Мордер лишь мысленно похвалил себя, что смог подготовиться и к такому повороту событий. Наклонившись, он нашел взглядом Де Семпри, который, судя по выражению его лица, думал примерно о том же. Перебежчик, заметив его взгляд, только развел руками, признаваясь, что уже ничего не способен сделать, и
Оставалось только дождаться появления последнего действующего лица, но до этого требовалось не довести совет до критической отметки, за которой вассалы вообще откажутся от переговоров и снова попытаются решить все силой. Приходилось стараться, споря до хрипоты и теряя нервы в бесконечных попытках остановить такие же споры между вассалами, если не улаживая их, то хотя бы сводя к минимуму возникающие разногласия. Больше всего при этом Де Мордер волновался даже не за то, что может случиться между его соратниками, а за леди Миривиль, которая хоть и была предупреждена, но могла не совсем правильно понять полученное сообщение.
Перерыв, который был объявлен в середине дня, наконец-то позволил Де Мордеру вздохнуть свободнее. Пауза была необходима всем для того, чтобы успокоить нервы и позволить собраться с мыслями. Чтобы гости почувствовали себя более расслабленно, но в то же время не упустить никого из виду, хозяин замка распорядился организовать фуршет в одном из залов донжона. За едой и напитками разговоры шли чуть свободнее, но вассалы все равно сгруппировались по своим предпочтениям, обсуждая возможные следующие шаги в переговорах, а реплики между членами различных направлений были либо холодно вежливыми, либо напоминали змеиное шипение. Однако порядок поддерживала вооруженная охрана в боевых костюмах и с совсем не церемониальным оружием, поэтому до серьезных стычек дело не доходило — все старались держаться в рамках приличий.
— Так каковы наши шансы достичь договоренности сегодня, как вы полагаете? — хозяин замка лично подошел к Де Колю, о чем-то беседующему со вдовой графа. То, что тристанец следовал за ней как охранный дрон, не отходя ни на шаг, напрягало Де Мордера, не говоря уже о других вассалах, считавших такое недоверие оскорбительным. — Сир, я вижу, вы так внимательно следите за графиней. Полагаете, что здесь с ней может что-то случиться?
— Я лишь следую указаниям моего сюзерена, — вежливо ответил Де Коль, чуть приподняв свой бокал в знак приветствия, и его собеседник повторил этот жест прежде, чем выпить. — На самом деле, ваша ситуация выглядит весьма плачевно, и меня удивляет предположение моего барона, будто вы сможете договориться. Возможно, он был более высокого мнения о вассалах Гористарского графа, — видимо, сообразив, что задел за живое хозяина замка, тристанец поспешил поправиться. — Во время гражданской войны гористарцы показали себя достойными противниками. Следовало надеяться, что мудрые в войне, вы окажетесь столь же мудры и в мирной жизни… если это вообще можно назвать мирной жизнью…
— Барон Тристанский всегда являлся человеком, чьи решения основаны не только на строгой логике, но и на его принципах, — добавила леди Миривиль, тоже решив поучаствовать в диалоге. Ребенка она передала заботам няни и фрейлин, чтобы на обеде иметь возможность свободно общаться со своими возможными вассалами, — И порой ради исполнения этих принципов он готов рискнуть очень многим, если даже не всем. Возможно из-за этого смог достигнуть столь многого…
— И столь же многое потерять, — добавил Де Мордер. — Возможно, если бы не его принципы, этих потерь можно было бы избежать.
— Увы. Но наша история сослагательного наклонения не имеет, — добавил Де Коль. — Мы можем лишь исправлять уже совершенные ошибки, но никак не предупреждать их. А такие разговоры обычно ведут лишь к излишним разочарованиям и бессмысленным обидам. Так что не стоит их начинать.
Пока они обменивались любезностями, в зале несколькими уровнями ниже сир Де Ално, заметно нервничая, ожидал прибытия еще одного гостя. Несколько его телохранителей были распределены
— Сир Де Люми! Я рад, что вы все-таки прибыли! — чуть поклонился Де Ално, когда представитель Остезейского Союза зашел в зал, почти бесшумно ступая по каменному полу. Из-за своих габаритов гористарский вассал не мог полноценно приветствовать его по всем правилам этикета, но сам остезеец, изгибаясь как тростинка, отвесил изящный поклон, не убирая с лица чуть заметную хитрую улыбку.
— И я вас необычайно рад видеть, мой друг, — ответил Де Люми, критическим взглядом оценив скудный интерьер военного замка, он поцокал языком. — Далеко же вас занесло от вашего уютного гнездышка. Но я надеюсь, результат превзойдет ожидания и сторицей окупит неудобства, — улыбка, от которой собеседник уже начал чувствовать себя неуютно, не сходила с его лица. А с моей стороны, позвольте выразить благодарность за согласие содействовать нашим планам относительно всех этих событий.
— И все же, — Де Ално даже прокашлялся, собираясь с силами, — теперь, когда уже все готово и остается только отдать приказ, вы можете мне сказать, какая выгода вам от этого? Остезейский Союз, насколько я знаю, находится в весьма дружеских отношениях с Тристанским баронатом, особенно после того, как ваш сюзерен, господин Линк, принял власть.
— Друг мой, об этом вы могли бы спросить и в самом начале, — развел руками Де Люми. — При нашей первой встрече в вашем замке обстановка была куда более подходящей, а здесь мы имеем слишком много лишних ушей, которые нас могут услышать, и лишних ртов, которые потом смогут об этом рассказать. И все же я пойду вам навстречу тем более, что большинство этих ртов сегодня и умолкнет. Остезея привыкла вести независимую политику, когда никто не смеет ей указывать, как следует поступать. Наш последний король, Иинан Третий, пусть его душа обретет покой на Небе, отлично это понимал. Равно как понимал, что не стоит нам мешать. А вот наш общий друг Эдвард считает, что может нам указывать. Окажись вы сами в такой ситуации, неужели не напомнили бы ему, кто есть кто? — Де Люми похлопал Де Ално по плечу, обходя его по кругу и заставляя гористарского вассала так же поворачиваться, чтобы сохранять зрительный контакт с собеседником.
— И все же, почему выбрали именно меня и именно здесь? — поинтересовался Де Ално, не поспевая за своим собеседником пыхтя и отдуваясь. Почему-то ему казалось, что Де Люми делает это намеренно, чтобы понаблюдать за его усилиями.
— Потому что вы больше всех нам подходите, — ответил Де Люми. — Мы оценили ваше стремление к независимости, равно как и ваше упорство. И, конечно, наши финансовые вливания в вашу компанию. Это так же сыграло свою роль.
— Кровь на деньги, — нервно усмехнулся Де Ално. — Я уже не раз слышал эту поговорку про остезейцев. Однако у меня проблем с выплатами процентов до сих пор не возникало…
— И не возникнет, если наши союзные обязательства будут столь же крепкими и взаимными, как и прежде, — согласился Де Люми. — Будьте готовы, вам подадут сигнал. А сейчас прошу меня простить, я еще должен представиться хозяину замка. Он ведь сейчас занят остальными гостями? — поинтересовался остезеец и, получив от своего собеседника утвердительный кивок, еще раз одобрительно улыбнулся. — Превосходно. А ваши люди как?
— Ждут приказа, — уверенно ответил Де Ално. — Нам весьма на руку, что все собрались в одном месте, пусть и столь защищенном, как это. Однако даже нынешний хозяин знает о нем далеко не все. В отличие от столичных архивов. Так что можете не беспокоиться, свою часть операции я проведу в самом лучшем виде.