Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
Двери снова распахнулись, и в зал вошел Эдвард Тристанский в боевом доспехе, держа подмышкой шлем. Звонко стуча металлическими подошвами по каменному полу, он сразу направился к Дэлаю, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Эдвард! Господин барон, вы все-таки вернулись! — Квенти первым кинулся к нему, забыв и о правилах этикета, и о подобающей дворянину сдержанности. Тристанский барон остановился и улыбнулся, поклоном приветствуя молодого карийского феодала.
— Искренне рад, что вы невредимы и полны сил, мой друг. Я беспокоился о вас, когда узнал, что войска Саальта начали штурм Золотых Ворот. И позвольте
— Войска нужны везде, — честно признался Дэлай, — нас теснят на всех направлениях. Эдвард, ты должен был командовать этой операцией с самого начала, а из-за твоих внезапных перестановок мы не успели наладить нормальное взаимодействие… Результат налицо!
— Это ожидаемо, — сухо ответил Эдвард, сделав вид, что не заметил обвинения. — Сил изначально было недостаточно, чтобы выиграть сражение, но у нас нет возможности выбирать, где и когда принимать бой. Приходится использовать то, что имеем. Господин граф, позвольте мне исправить ошибку и снова принять командование войсками…
— Каково положение дел на камском направлении? — поинтересовался барон Весморт. — Можно ли рассчитывать, что саальтцы не прорвутся дальше?
— Прошу прощения, не имею чести знать вас лично, — Эдвард повернулся и кивнул головой барону, — но на ваш вопрос отвечу. Ситуация стабильна, мы отогнали саальтские силы от верфей, но они сумели закрепиться на побережье. Герцог Камский контролирует ситуацию настолько, насколько это вообще возможно. Активных действий на том направлении в ближайшие дни можно не ожидать. Противник понес серьезные потери и не способен начать новое наступление.
— Хоть что-то хорошее, — кивнул Андруа и поднялся, протянув Эдварду руку. — Позвольте представиться. Барон Андруа Весморт, имею честь представлять здесь объединенные силы северных промышленных феодов. Мы пришли, чтобы оказать в этой войне всестороннюю поддержку нашему будущему королю, и сделаем все, что в наших силах.
— Для меня будет честью сражаться рядом с вами, — ответил Эдвард, пожав протянутую руку. — Только одного стремления сегодня нам явно будет недостаточно. Если мы хотим удержать хребет, для этого потребуется что-то гораздо большее…
— Господин, граф! — в зал вбежал адъютант. — Срочно!
— Отставить! — оттолкнув его в сторону, в двери влетел Вассарий, выглядевший так, словно только что посмотрел в саму Бездну, а Бездна посмотрела на него в ответ. — Дэлай! Надо отводить войска! Золотые Ворота пали!
— Что?! — Эдвард резко развернулся, заскрипев каблуками по каменному полу. — Какого демона Ворота уже сданы?! Откуда у вас такая информация?! Ее проверяли?
— Из первых рук у меня такая информация! — рявкнул на него Вассарий, от страха перед увиденным прежде уже с трудом соображавший. — Я сам только что оттуда! Саальт ввел в бой новые подразделения, и они прорвали линию фронта! Врата уже взяты, и сейчас противник вытесняет остатки моих войск из ущелья!
— Демон! — выругался Дэлай. — Граф, нужно больше информации! Готовьте приказы! — велел он штабным офицерам, засуетившимся около тактических столов. — И доведите до сведения войск на передовой! Нельзя допустить прорыва фронта и окружения хотя бы части наших сил! Вассарий, мне нужно…
— Отставить! — рявкнул Эдвард, прервав даже претендента на престол, так что поднявшаяся суматоха в штабе даже остановилась на секунду. — Отступления не будет! Как командующий объединенными войсками, я отменяю приказ о подготовке к отступлению! Передать всем войскам указания закрепиться и удерживать последние позиции любой ценой! Меня не интересует как, но они должны удержать позиции!
— Это невозможно, — барон Весморта попытался остановить Эдварда. — Вы только что прибыли и еще не знаете всей ситуации! Резервов не осталось, удерживать позиции нечем!
— Тогда пусть удерживают их своими трупами! — резко осадил его тристанский барон. — Каждый из нас давал клятву служить Рейнсвальду и пожертвовать ради него своей жизнью, если потребуется! И сейчас эта клятва требует наши жизни, барон!
— Это верная смерть, абсолютно нелепая и бесполезная! — оскалился Вассарий. — Они как легион бессмертных, сколько бы мы их не перебили, на смену приходят новые и новые! Хотя, если так хочется помереть, то тебя никто не держит, но весь фронт за собой ты утаскивать не посмеешь!
— Кто командует обороной Ворот? — спросил Эдвард, не обратив на гельского графа ни малейшего внимания и направляясь к столу для тактического планирования, где собралось большинство старших офицеров. — Свяжите меня с оперативным штабом немедленно! Нужна информация о том, что там сейчас происходит!
— Оперативный штаб уничтожен! — бросил ему в спину Вассарий. — Меньше часа назад! Я только что оттуда! Или ты, как всегда, вообще не желаешь замечать, что вокруг тебя есть еще люди?!
— Граф! Сейчас не время для личных оскорблений! — попытался придержать его фларский граф, но Эдвард уже ухватился за первую фразу.
— Так это ты сдал Ворота? — ледяным тоном поинтересовался тристанский барон, и слова его прозвучали так, что даже остальные офицеры, на которых его гнев не был обращен, отступили на шаг назад. — И после этого посмел явиться сюда, оставив своих солдат там умирать?!
— Их нельзя было удержать! И не тебе обвинять меня в некомпетентности, — Вассарий потянулся к собственному клинку, но и здесь Эдвард оказался быстрее, так что гельский граф осознал, что перед его горлом острие клинка прежде, чем услышал звук выскользнувшей из ножен шпаги. — Ты не посмеешь…
— Эдвард! Опусти оружие немедленно! — приказал Дэлай, запоздало отреагировав на ситуацию. — Здесь тебе не ристалище, чтобы размахивать шпагой!
— Этот человек только что своей трусостью поставил нас всех перед фактом прорыва фронта, — прошипел тристанский барон сквозь зубы, даже не думая опускать клинок. Он едва сдерживался, чтобы не двинуть рукой чуть дальше вперед, воткнув острие под кадык Вассария. — Любой из вас на его месте сделал бы все, чтобы не допустить подобного. Остался бы и пожертвовал своей жизнью, чтобы выполнить приказ, но вместо этого он предпочел сбежать сюда, разжигая истерию и пытаясь оправдаться!