Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
Саальтские войска слишком много сил вложили в первый удар, и он, прежде похожий на остро отточенное лезвие меча, вскрывшее оборону защитников, теперь затупился, зазубрился и пробуксовывал, цепляясь за хорошо укрепленные участки и долговременные огневые рубежи. Резервы сил вторжения тоже не были бесконечными, и чем дальше они продвигались в ущелье, тем сложнее становилось вводить свежих сил взамен уже истощенных. На эти несущественные, на взгляд рвущихся вперед саальтских командиров, помехи Эдвард сделал ставку.
— Шансы на успех минимальны, — пришел к выводам один из офицеров, получивших приказания поддержать с остатками своих отрядов фланги гвардейских
— Не бойтесь, — прогудел тристанский барон, уже надевший шлем и вынужденный включить внешние динамики, — если у нас не получится, то мы всего лишь умрем.
Он лично присоединился к наступающим отрядам, выделявшийся среди ровных рядов гвардейцев дворянским вариантом доспехов, но с таким же ростовым щитом, как у остальных бойцов. Возможно, у них изначально нет никаких шансов, но барон не собирался отсиживаться в штабе, заламывая руки в истерике от безысходности.
— Рассыпной строй! Сохранять дистанцию! Вперед! — короткие и вполне понятные приказания, действовавшие на солдат как быстрые импульсы, доводившие остатки личного самосознания киборгизированных гвардейцев до состояния автоматизма, когда на первое место выступал компьютерный алгоритм действий, а не человеческие мысли.
Первыми должны были нанести удар вывезенные с внешних рубежей обороны мобильные реактивные установки с тактическими ядерными зарядами. При такой малой дальности полета системы воздушной защиты саальтской армии просто не успевали перехватить. Эдвард вынужден был использовать весь свой авторитет, чтобы офицеры подчинились, поскольку там, впереди, все еще находились рейнсвальдские войска, пытавшиеся сдержать противника. Они попадали в зону поражения вместе с передовыми саальтскими частями. Все понимали, что ни отвести, ни эвакуировать их уже не успеют, и на огонь по своим не решались. Эту тяжесть Эдвард принял на свои плечи, отдав прямой приказ об ударе по собственным позициям.
Оставляя в воздухе тонкий инверсионный след, несколько ракет одна за другой ушли в ущелье, пролетев прямо над головами тристанских гвардейцев.
— Сгруппироваться! Линейное построение! Синхронизировать дефлекторные щиты! Приготовиться к ударной волне! — новые приказания снова перестроили продвигавшиеся вперед тристанские части, и повезло лишь тем остаткам защитников, успевших пересечь их боевые порядки прежде, чем ракеты взорвались. Зажатая в узком тоннеле ущелья ударная волна от ядерного взрыва мощностью около трех единиц, рванулась по единственному доступному пути наперегонки с ярким белым светом, испепеляя и сметая все на своем пути.
— Поднять щиты! — скомандовал Эдвард, стоявший в первом ряду, опустился на одно колено и уперся своим щитом в землю. Весь первый ряд синхронно поступил так же, превратившись в стену из сомкнутых внахлест щитов. Вторая шеренга сблизилась и подняла щиты над головой, закрывая и себя, и тех, кто стоял в первом ряду. Подобравшись, Эдвард успел только скомандовать: — Держать! Держать!
Взрывная волна ударила в следующий миг, неся с собой обломки скал, тела и куски бронетехники, подбрасывая их в воздухе как пушинки, а вместе с ними раскаленный пепел и пыль, в секунду выжегшие людям глаза и легкие, если бы не подготовленные к перегрузкам герметизированные доспехи. Гвардейские линии прогнулись как под штормовым валом, но выстояли. Датчики систем жизнеобеспечения выли, показывая критические отметки, а системы поддержки вводили в кровь лекарственные препараты и стимуляторы, чтобы хоть как-то компенсировать чудовищную
Кончилось все так же неожиданно, как и началось. Давление ослабло и, хоть датчики продолжали безумствовать, сама волна прошла, оставляя после себя поразительную, невозможную тишину, почти что болью отдававшуюся в ушах.
— Подняться! Рассыпаться! Шагом марш! — первым, словно очнувшись, скомандовал Эдвард, и стена щитов тут же распалась, уходя от возможного ответного артиллерийского удара, но противнику требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после мощного удара. И этого было достаточно, чтобы продолжить движение. — Вперед! Не останавливаться!
Эдвард не знал, сколько именно вражеских сил попало под удар, но не тешил себя иллюзиями, что этого может оказаться достаточным. Скорее, он просто выиграл несколько минут времени, которые потребуются саальским командирам для перегруппировки. И пока они шли здесь, прямо сквозь туман из радиоактивной пыли, на другой стороне ущелья группировались новые штурмовые дивизии Саальта.
Первыми ответили вражеские артиллеристы, навесным огнем забрасывая рассчитанные координаты плазменными зарядами, но они точно не знали, где находится противник, и потому большая часть обстрела уходила в никуда, лишь изредка задевая гвардейские шеренги.
— Продолжать движение! — скомандовал тристанский барон, ускоряясь и переходя бег, утягивая за собой и остальных. — Рассредоточиться и увеличить дистанцию!
Земля под ногами даже на землю не была похожа, месиво из каменной крошки, бетона и металлических обломков, перепаханное многочисленными взрывами и колыхающееся как болото под ногами. Раскаленное до такой температуры, что казалось белым в спектрах теплового визора, задымленное и затянутое плотными облаками пепла и пыли, ущелье казалось самой Бездной, что разверзлась под ногами.
— Цели на локаторе! — едва пришедшие в себя датчики тут же начали выдавать массу целей, приближающейся к ним новой волны наступления саальтских войск, брошенных в ущелье в спешке, чтобы не дать защитникам перехватить тактическую инициативу. Эдвард рассчитывал на что-то подобное, и первый удар готовился отбить без серьезных потерь со своей стороны. Саальтские отряды шли вслепую, еще не зная, кого могут увидеть перед собой, а гвардия была лучшим, что Рейнсвальд вообще мог выставить в бой. — Сократить дистанцию! Приготовиться к стрельбе! Огонь без команды по всем целям! Прикрывать бронебойные команды!
Гвардейцы даже не замедлили шага, вскинув репульсорные ручные пулеметы и открыв огонь сразу же, как впереди на визорах заморгали иконки неопознанных целей. Дружественных единиц здесь просто не могло остаться, значит, огонь на поражение. Выставив вперед ростовые щиты, они продолжали идти вперед, ведя огонь длинными очередями, иконки целей в визорах исчезали быстрее, чем появлялись. Танки и шагоходы, сопровождавшие пехотные порядки, уничтожались прицельным огнем бронебойных команд, державшихся во второй линии. Саальтские солдаты совершенно не ожидали увидеть перед собой хорошо организованную контратакующую массу войск. Поспешность удара, разбившегося о гвардейские порядки, привела лишь к большим потерям в передовых частях, не выдержавших такого натиска.