Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
— Отступить от хребта? — Аллирд в отчаянии посмотрел на голограммную карту, где теперь ситуация выглядела уже не столь воодушевляющей. Длительное сражение измотало не только защитников, но и войска вторжения, вынужденные растягивать свои резервы сразу на несколько направлений, одновременно пытаясь удерживать и уже подконтрольные территории. Многие части, которые на картах отмечались как боеспособные, в действительности понесли тяжелые потери и порой не набирали и трети от необходимой численности, так что их возврат на позиции уже не мог исправить ситуацию. Король понимал, что не рассчитал свои силы, вложив в первый удар слишком много, и, когда противник выстоял, оказалось, что
— Найдите мне Редрика, срочно! — уже рявкнул король, повысив голос, даже задумываться не желая о том, что в действительности могло произойти в жестоком бою, кипевшем в ущелье. — Мне плевать, как вы сделаете это, но немедленно установите связь с ним!
С каждым следующим часом поступающие сообщения становились все хуже и хуже. Вцепившиеся в землю рейнсвальские войска не только не желали сдавать позиций, но постепенно переходили в контрнаступление, вытесняя саальтские силы с недавно захваченных позиций. Истощенные резервы больше не могли поддерживать наступающие отряды и отступали, оставляя за собой заваленные трупами поля сражений. Стало ясно, что хребет Карратса выстоял, несмотря на все усилия, но Аллирд все никак не решался отдать приказ об отступлении, надеясь, что связь с Редриком появится, и он сможет отозвать брата с передовой.
— Господин, если вы сейчас не отдадите приказ об отступлении, мы потеряем армию, — осмелился обратиться к нему один из генералов, — силы флота уже отходят, без поддержки с земли мы теряем слишком много кораблей… Нам необходимо сейчас отвести силы на исходные рубежи прежде, чем противник сможет прорвать линию фронта… Прошу вас, отдайте необходимый приказ…
Аллирд оглянулся, поймав взглядом Эрсора, обсуждавшего с его генералами оперативный план отступления, на ходу вносившего корректировки в маршруты, по которым лучше отводить войска, и обозначая на карте рубежи, которые следует удерживать, чтобы минимизировать потери.
— Граф Розмийский, — позвал он перебежчика, — как случилось, что мы не смогли занять хребет? У вас есть какие-то предположения по этому поводу? Ведь мы до сих пор обладаем численным преимуществом…
— Наши враги хорошо подготовились, — развел руками Эрсор, — Дэлай Фларский собрал вокруг себя лучших феодалов королевства, и с каждым днем все больше феодов переходит на его сторону. На Хребте мы впервые столкнулись не с отдельными феодами, а со всем Рейнсвальдом. Вы ведь не рассчитывали на это…
— Все-таки люди удивительные создания, — вздохнул Аллирд, никак не желая признавать, что проиграл сражение, — только вчера грызли глотки друг другу, а сегодня готовы жизнью пожертвовать ради общего блага… Редрик бы сейчас точно что-нибудь сказал по этому поводу, — он горько усмехнулся, — эта его Истина…
— Ваше Величество! — к нему тихим и неожиданно спокойным голосом обратился один из связистов. — Мы наладили связь с командованием дивизии, находившейся на передовой, когда там высадился Его Высочество вместе с вашим личным полком… — его интонация сразу не понравилась Аллирду. Он вцепился в край стола с такой силой, что активная поверхность прогнулась, и кивком головы велел связисту продолжать. Тот помедлил и скорбно вздохнул: — Ваше Величество, они докладывают, что Его Высочество погиб при защите
— Ваше Величество, я сожа… — начал Эрсор, изобразив искреннее сожаление, но король пригвоздил его взглядом к месту.
— Просто молчи… — прохрипел он сквозь сжатые зубы, но смог собраться с силами, чтобы добавить: — Передайте приказ всем войскам. Начинать отступление на исходные позиции. Паники не допускать, придерживаться общего графика. Не допускать окружения частей… А сейчас я прошу оставить меня одного… Мессир Меньширх заменит меня до моего возвращения… И… — Аллирд вдруг замолчал и решительно пошел через зал, ни на кого не глядя.
— Ваше Величество, я прошу вас воздержаться от необдуманных поступков… — князь Зирон Меньширх заволновался и поспешил за ним, но король, никак не отреагировал. Тогда он жестом велел двум своим адъютантам проследовать за ним и убедиться, что все в порядке.
Мессир Меньширх был потомком древнего рода, представители которого преданно служили королевской династии Саальта с момента ее основания. Он был доверенным лицом отца Аллирда и Редрика, и находился рядом с братьями фактически с момента их рождения. Они росли у него на глазах, он любил и волновался за принцев как за родных сыновей. Когда Аллирд стал королем, великий князь остался при дворе в качестве советника, доверенного лица и наставника молодого по меркам Саальта и не самого опытного правителя. Известие о смерти Редрика сильно ударило и по нему, и, зная как близки были братья, он мог понять, что творилось в душе короля.
— Он затребовал десантный корабль и эскадру сопровождения, — уже через несколько минут сообщили адъютанты, прервав начавшееся обсуждение общих вопросов отступления, и Меньширх, оставив все дела, бросился следом за своим королем. Ставка командования, где располагался центральный штаб, была размешена в ратуше небольшого городка-спутника Кастерфакта, но все равно до ближайшего порта можно было добраться только на автотранспорте. Поэтому прямо на ходу великий князь отдал распоряжения задерживать весь транспорт и никого не выпускать из штаба, будь это хоть сам король.
— Ты! За мной! — приказал Меньширх командным тоном, ткнув пальцем в сторону Эрсора. — Возможно, твоя помощь нам тоже понадобится. Только быстрее!
Догнать Аллирда они смогли уже около выхода. Весть о гибели принца разнеслась очень быстро, и офицеры охраны, выполняя приказ Меньширха, но при этом сами понимая в каком король состоянии, пытались его остановить, рискуя навлечь на себя гнев монарха.
— Ваше Величество! Остановитесь! — великий князь, отвыкший столько бегать в почтенном возрасте, запыхавшись, первым подбежал к королю, присоединившись к напуганным офицерам, стоявшим у него на пути. — Я прошу вас! Остановитесь! Вы не сможете ничего сделать! Только подвергнете себя опасности!
— Уйди с дороги, Зирон, — ломающимся голосом приказал ему Аллирд, — Если ты сейчас же не подчинишься, я объявлю тебя изменником короны и прикажу немедленно арестовать. Так что дай мне пройти…
— Ваше Величество, даже если для этого потребуется стать изменником, я не позволю вам отправиться за вашим братом. Я прошу вас одуматься, мы все скорбим о Его Высочестве, но вы нам сейчас необходимы…
— Редрик там… — сухо ответил король Саальта, оттолкнув великого князя в сторону. — Я его отпустил туда, и это моя вина. Если я не способен исправить это, то хотя бы должен отомстить за его смерть… Не смейте меня останавливать…