Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
— Что с ними не так? — спросил стоящий здесь же барон Весморт. — Насколько мне известно, Барридские плотины важный стратегический пункт. Логика нападения на них вполне оправдана.
— Именно так, — кивнул Эдвард, — однако это самый укрепленный район в феоде, а за годы войны мы усилили еще и все подступы к нему. Нападать на плотины в лоб — самоубийство, если только Аллирд не собирается положить там половину своей армии.
— Значит, главного удара следует ожидать на другом направлении? — поинтересовался командующий королевским флотом. — Данные разведки настолько противоречивы, что мы в буквальном смысле слова пытаемся попасть пальцем в небо, в то время как противник захватил инициативу и заставляет нас всех плясать под его дудку…
—
========== Глава 24. Желания королей ==========
Глава 24. Желания королей
Война — игра, люди — пешки, которые следует правильно расставить и двигать…
Наполеон Бонапарт.
— Минута до отстрела! — из динамиков в тесном десантном челноке дрожащим голосом пилота раздалась команда, — Всем приготовиться! В зоне десантирования мощная воздушная оборона противника! Будет жарко!
— Небеса хранят меня в светлых чертогах, — сержант сто сорок третьей воздушно-десантной дивизии Ихиро Нарвер тихо произносил слова молитвы, проверяя крепления своего кресла, просто чтобы еще раз убедиться в том, что все надежно зафиксировано. Для него это была уже не первая боевая высадка, но первая операция подобных масштабов, и только присутствие рядом верных товарищей немного успокаивало. Фиксаторы надежно удерживали его боевой костюм в кресле, и он облегченно перевел дух, — освещают меня небесные светила и поят прозрачной водой из чистых источников…
— Пятьдесят секунд до отстрела! Мы в зоне действия зенитной обороны противника! Будет трясти! — повторил пилот и почти сразу же челнок тряхнуло так, что Ихиро чуть язык не прикусил, почувствовав себя тряпичной куклой, болтавшейся на веревке.
Десантные шаттлы, несущие в себе десятки таких челноков, набитых солдатами, прошли в пробитую флотом брешь в воздушной обороне противника, пробиваясь прямо сквозь сражение между эскадрильями перехватчиков и бомбардировщиков с обеих сторон, отчаянно пытавшихся завоевать господство в небе. Такие крупные цели сразу привлекли внимание командиров зенитных орудий, и стволы скорострельных орудий сдвинулись, захватывая новые цели. Защитные системы башен комплексной защиты определяли степень угрозы, разделяя воздушное пространство на квадраты и тут же отрабатывая по ним массреактивными и лазерными зарядами.
В небо, оставляя бледные инверсионные следы, одна за другой вылетали зенитные ракеты, наводясь на приближающиеся шаттлы, а им в ответ вылетали пучки обманок и противоракет, отстреливаемых шаттлами. Воздушное пространство над полем боя быстро покрывалось многочисленными вспышками взрывов и быстро исчезающих лазерных лучей.
— Укрепят они душу мою и направят стезею храбрых, — мысленно повторял про себя саальтский сержант, когда челнок трясло и качало на резких маневрах уклонения. Десантная машина не могла увернуться от всех зарядов, но развернутые дефлекторные щиты и мощное бронирование самого шаттла пока что выдерживали такое испытание. Сержант глубоко втянул в себя воздух, стараясь не думать о том, что может случиться со всеми людьми, сейчас набитыми в челноки шаттла, растянутых по огромным трюмам, если сейчас тяжелый массреактивный снаряд все-таки сумеет пробить броню и взорвется уже внутри, — и пройду я тропою смертной тени, не убоюсь я зла, ибо Небеса хранят и освещают меня… — успел произнести он, когда челнок неожиданно тряхнуло и завалило на бок, так что крепко ударился затылком. Шлем смягчил удар, но Ихиро все равно скривился от боли.
— Попадание! Мать вашу, попадание! — чуть ли не в истерике закричал пилот, забыв о том, что подключен к динамикам в десантном отсеке. Ему, в отличие от находившихся внутри челнока, было отлично видно,
Шаттл, в котором они находились, был подбит, но еще не потерял управление и даже сохранил достаточно мощности, чтобы оставаться на рассчитанном курсе. Лазерный заряд тяжелого орудия пробил ослабевший дефлектор и сам шаттл насквозь, в мгновение ока превратив несколько челноков, попавших под удар, в оплавленные груды металла, а из дыры в корпусе теперь валил черным дым разгоравшегося пожара. Пилоты челноков одни за другим отправляли экстренные запросы отстрела, и уже через несколько секунд люки трюмов открылись, впуская внутрь шум ветра и звуки взрывов.
— Небеса помогут мне одолеть врагов моих, наполнят руки мои силой и душу мою волей, — повторял Ихиро заученные слова молитвы, когда челнок лишился удерживающих его креплений и рухнул вниз, едва не зацепив краем поврежденную створку люка, сразу оказавшись посреди масштабного воздушного сражения.
Сбитые шаттлы расчерчивали воздух раскаленными метеорами, оставляя за собой столбы дыма и пламени, яркими искрами мелькали кружащиеся в бешенном непрерывном танце истребители, сцепившиеся друг с другом, отмечая яркими вспышками взрыва гибель очередной машины, после чего так же быстро исчезали. С земли им навстречу летели десятки зарядов скорострельных орудий, отстреливавших в приближающиеся цели длинные очереди, стараясь перекрестным огнем закрыть все воздушное пространство.
Выше шел воздушный бой, победа в котором обеспечивала наземным войскам лучшее положение и поддержку огнем с низкой орбиты. Крейсеры и фрегаты сходись на минимальных дистанциях из-за слишком высокой концентрации сил на отдельных участках, и промахнуться, казалось, было невозможно, даже пролетевший мимо назначенной цели снаряд имел все шансы попасть еще в кого-нибудь. И остовы уничтоженных кораблей продолжали висеть на низких орбитах, медленно соскальзывая вниз, к поверхности, оставляя за собой шлейф из горящих обломков и раскаленного дыма.
— Чистота Небес и милость их сопровождают меня от рождения и до последнего дня, и пробуду я в благодати до конца времен, — последний раз повторил Ихиро, трясясь во все стороны, пока челнок вместе с десятками таких же лавировал среди кораблей, десантных шаттлов и перехватчиков, стремительно приближаясь к земле. С трудом собравшись, сержант включил канал связи со всем отрядом, стараясь говорить короткими сжатыми фразами, чтобы случайно не откусить себе кончик языка: — Парни! Слушать меня! Наша задача зачистить плацдарм для отрядов второго эшелона! Ошибка недопустима! Если мы не справимся, все, кто идут позади нас, погибнут! Высаживаемся, делаем свою работу и отправляемся домой на заслуженный отдых! — челнок резко дернулся в сторону, уходя в сторону от нацеленной на них ракеты, и Ихиро выругался, снова крепко приложившись затылком о крепления на своем кресле. — Ник! Нарем! Берете группы один и два! Прикроете фланги, я возьму центр! В зоне высадки ожидается сильно сопротивление противника, поэтому не мешкайте! Задержитесь хотя бы на секунду и вы мертвы! Все! Десятисекундная готовность!
Челнок резко нырнул, вероятно, пытаясь выровнять курс, но потом пилот вынужден был активировать тормозные двигатели, и крепкая боевая машина застонала, треща по швам от резкой перегрузки. Ихиро почти ощутил, как все его внутренности срываются со своих мест, скручиваясь в тугие узлы и теперь настоятельно требуя вывалиться наружу.
— Готовьтесь! — последнее, что бойцы услышали перед тем, как челнок, воя включенными на полную мощь тормозными двигателями, свалился на поверхность острова. Пилот успел выровнять машину, развернув люком в противоположную от укреплений защитников сторону, чтобы десантников не перестреляли концентрированным огнем еще на выходе. — Все! Пошли! Пошли!