Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
Первыми открыли огонь минометы. Автоматические мобильные установки, следующие во втором эшелоне, начали неприцельно обстреливать позиции защитников, засыпая тяжелыми снарядами с плазменными или напалмовыми боеголовками, взрывавшимися либо при приземлении, либо на небольшой высоте над окопами. После первых же разрывов, поднимавших столбы земли и грязи, солдаты торопились занять позиции на стрелковой ступени, выцеливая приближающегося противника и уже не обращая внимания на то, что порой снаряды падали точно в окопы, заливая их ревущим пламенем и выжигая всех, попавших под удар.
— Приготовиться! Определить сектора обстрела! Огонь на поражение! — командовали взводные, и их
Первыми в зоне поражения показались пехотинцы противника, вооруженные штурмовыми щитами, выныривая из темноты рассыпным строем. Тяжелые и мощного защитные доспехи не позволяли им развить такую же скорость, как более легким мобильным группам, но зато выдерживали куда более плотный огонь противника, поэтому они чаще всего оказываясь впереди, выигрывая время основным частям. А за их спинами уже можно было разглядеть силуэты танков и шагоходов.
— Огонь! — одновременная команда взводных и офицеров лишь на секунду опередила первый залп защитников. Начали стрелять стрелковые цепи на передовой линии окопов, и вместе с ними открыли огонь установленные там противотанковые орудия, в первую очередь выбирая самые тяжелые и опасные танки саальтских сил. Первые ряды наступавших солдат успели сделать только пару шагов, прежде чем были уничтожены, но не успевали даже упасть, как их место занимали новые солдаты, не давая атаке остановиться ни на секунду, сплошным валом подкатывая все ближе к позициям защитников.
Чуть позже открыли огонь орудия и автоматические минометы второго эшелона, поднимая фонтаны земли и обломков при каждом попадании. Получив первые координаты, артиллеристы сразу били на поражение, кучно укладывая снаряды во вторую и третью линию наступавших войск и стараясь отрезать передовые части от оперативных резервов.
Эдвард стрелял мало, оставив приближавшихся солдат противника на группы прикрытия, больше наблюдая и раздавая приказы, заодно пытаясь понять тактику действий врага. За последние дни Саальт уже не раз предпринимал подобные контратаки, стараясь выбить наступающие войска Рейнсвальда хотя бы с передовых рубежей и достигнуть пусть даже местных оперативных успехов, но такие атаки почти никогда не достигали поставленных результатов. Саальтские офицеры словно бросали войска в бой, до конца не подготовившись к наступлению, и откатывались назад с большими потерями раз за разом.
Сейчас тристанский барон наблюдал практически такую же ситуацию. Атака была быстрой и сильной, собранные в единый кулак пехотные и бронетанковые части вполне имели шанс захватить первую линию обороны, но из-за нехватки резервов это был лишь пустой расходный материал. Глядя на то, как методично его подчиненные расстреливают пехотные цепи противника, теперь пытающиеся залечь или укрыться за танками, чье продвижение так же постепенно замедлялось из-за прицельного огня орудий защитников, Эдвард задумался о том, что впервые с начала войны Саальт ведет себя столь неразумным образом, бессмысленно теряя солдат. Однако он не тешил себя надеждой, что это всего лишь глупость командующих противника. Аллирд не достиг бы успеха в военном деле, если бы в штабах его армии сидели безмозглые стратеги, так что все это было лишь частью какого-то общего плана, сути которого он пока не мог понять.
— Передайте приказ танковым группам начать контратаку, — приказал он по радио, отвлекшись от размышлений и спрятавшись за бруствер, когда один из минометных снарядов приземлился совсем рядом с его позицией, засыпав каменными осколками
Тристанские танки выжидали своего момента во втором эшелоне, отодвинутые от передовой и возложившие задачу выдержать первый натиск противника на бронебойные команды. Получив приказание об атаке, танкистам оставалось лишь прогреть двигатели и активировать все системы наведения. Тяжелые и средние танки с поддержкой штурмовых шагоходов, вышли на передовые рубежи через несколько минут после того, как атака саальтских сил окончательно остановилась, и с ходу открыли беглый огонь по позициям противника.
— Залечь! Всем залечь! Танки! — резкие команды взводных не требовались, солдаты и так инстинктивно пригибали головы и спрыгивали со стрелковых ступенек, когда сзади, грохоча гусеницами и форсированными движками, приближались свои танки, разрывая воздух рявкающими выстрелами основных орудий. Неуклюже переваливаясь, тяжелые гусеничные машины переползали через окопы, засыпая солдат внизу срывавшейся с днищ землей, и стоило им проползти, как взводные снова поднимали своих людей в атаку. — Вперед! Прикрыть танки! Вперед! Вперед!
Эдвард, ругаясь сквозь зубы, закрыл голову руками, когда один из танков проехался прямо над его позицией. Гремя быстро вращающимися траками, тяжелая боевая машины, накренилась, заваливаясь в окоп, и тристанский барон увидел измазанное грязью металлическое днище всего лишь в нескольких сантиметрах от забрала своего шлема. В следующую секунду гусеницы коснулись противоположной стенки окопа, кроша землю и осыпая все вокруг мелкими комьями, ушли наверх, выравнивая машину, но еще через мгновение массреактивный снаряд, пробив дефлекторный щит, угодил в щель между лобовой броней и главной башней. Танк остановился сразу же, только внутри под броней один за другим громко ухнули взрывы попавшего снаряда и уже поданного в ствол боеприпаса, из вырванных люков повалил жирный черный дым и показались языки пламени. Резкие перепад давления и разлетевшиеся во все сторону осколки убили весь экипаж еще первым взрывом.
Чуть не оглушенный, Эдвард торопливо отступил от танка, и его почти сразу же подхватили солдаты из группы прикрытия, обрадованные, что с бароном ничего не случилось. Оттолкнув от себя подбежавшего медика, он отказался от помощи.
— Всем продолжать движение! — он махнул рукой в сторону продолжавших двигаться вперед танков. — Продолжать атаку, это приказ!
Контратака смяла саальтские отряды, а танковое сражение быстро превратилось в спешное отступление. Рассеянные силы противника откатывались назад, к укрепленным рубежам вокруг Кастерфакта, преследуемые рейнсвальдскими отрядами, переходящими в наступление. Тяжелые танки были лишь только передовыми отрядами сгруппированных на этом участке войск, теперь постепенно втягивающихся в сражение. Эдвард намеренно позволил саальтцам сделать первый шаг, и их неудачная атака привела к тому, что собственные позиции оказались неподготовленными для отражения массированного наступления. Рейнсвальдские штурмовые отряды захватили первые рубежи, ворвавшись туда на плечах отступающих.
Тристанский барон в контрнаступлении не участвовал, оставшись на оборонительных позициях, теперь превратившихся в плацдарм для развертывания прибывающих подкреплений. Покинув окопы, он вернулся в оперативный штаб сводной группировки войск, занимавший командный бункер под позициями дальнобойной артиллерии. Вокруг небольшого тактического стола со светящейся голограммой этого участка фронта собрались старшие командные офицеры и несколько связистов, оперативно вносившие изменения в линию соприкосновения войск.