Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
Когда бароны вошли, на диванах и креслах вокруг стола уже сидели граф Фларский в полевой форме своего феода и несколько сопровождавших его союзных феодалов. К своему удивлению, Эдвард обнаружил среди них и своего нового вассала — бывшего гористарского подданного Де Семпри — сидевшего с видом человека, одержавшего крупную победу.
— Эдвард, очень рад тебя видеть, — Делай, выказывая дань уважения своему союзнику, поднялся и подошел поприветствовать его лично. За последнее время, как отметил барон, его рукопожатие окрепло, что во многом было связано с частым использованием боевого костюма. Несмотря на то, что псевдомускулатура принимала на себя практически весь вес снаряжения, мышцы из-за остаточных разрядов
— Я тоже рад видеть вас в добром здравии, господин граф, — сказал Эдвард, отвечая на приветствие. — Жаль только, что наши встречи чаще происходят по необходимости, чем по обоюдному желанию.
— Идет война, — Делай вздохнул, и посмотрел на сопровождающего Эдварда человека. — Рад приветствовать и вас, господин Квенти, Карийский барон, — фларский граф чуть поклонился, приветствуя молодого феодала.— Я скорблю по вашему отцу вместе с вашей семьей. Он был достойным человеком, не заслуживающим такой ужасной кончины.
— Благодарю вас, господин граф, — Квенти тоже поклонился. — Мой отец умер как солдат, на фронте, защищая собственные земли, и я могу лишь надеяться, что оправдаю его ожидания, возложенные на меня как на преемника.
— Хорошие слова, друг мой, — кивнул Делай, но быстро снова приобрел серьезный вид. — Однако, пора переходить к делам насущным. Честно признаться, я в спешке должен был покинуть дела в своем феоде, который сейчас оказался под ударами войск графа Розмийского. И хоть ситуация пока что складывается благополучно, мне бы хотелось, чтобы операция здесь оправдала те ожидания, которые возложил на нее наш общий друг, — он кивнул в сторону Эдварда, — Остезейский союз, как я понимаю, наша следующая цель. Мне хотелось бы услышать разъяснения барона Тристанского, почему именно сейчас нам необходимо открывать новый фронт, когда угроза вторжения Саальта стала даже слишком реальной.
Члены его свиты согласно кивнули головами. Большинство из них Эдвард знал, если не лично, то просто в лицо, встречавшись прежде при королевском дворе или по насущным делам внутренней политики королевства. Представители молодых и сильных феодов, готовые потеснить старую власть ради своих интересов, и готовые рискнуть всем ради надежды на лучшее будущее. Уже постаревшие, с первым серебром седины, которую не убирали, намеренно демонстрируя свой возраст, но все еще активные и готовые драться. Именно на таких людей опирался фларский дворянин, будучи сам родом из феода за пределами острова Рейнсвальд. Метрополия закостенела во внутренних спорах, и только такая новая кровь из развивающихся феодов могла спасти положение. Делай выступал за новые реформы, признание молодых феодов и активную колонизаторскую политику, расширение подконтрольных территорий и зон влияния. Граф Фларский пообещал этим людям именно то, что они хотели, и теперь были готовы сражаться за него до последнего.
— Я не собираюсь открывать второй фронт в Остезее, — сразу признался Эдвард, взяв слово. Он сидел за столом напротив претендента на престол, по правую руку расположился Квенти, напряженный даже больше обычного, — Я собираюсь напугать союз местных баронов достаточно, чтобы заставить их отказаться от союза с Вассарием Гельским, чьи силы сейчас массировано атакуют Карийский баронат. Потеря Карии для нас не допустима, точно так же, как и затянувшаяся позиционная война на фоне вторжения извне. Думаю, всем присутствующим здесь хорошо известно, что Саальт перешел в наступление и в настоящее
— Остезейцы вряд ли нас поддержат, — подал голос один из сопровождавших Делая феодалов. — Эти люди считают в первую очередь деньги, а Вассарий фактически поддерживает свою армию на те средства, которые банкиры ему выделяют. Откажись они от него, и миллиардные суммы уйдут в пустоту, поскольку он их не вернет, — развел феодал руками под одобрительные кивки остальных, — что вы можете предложить им такого, чтобы они расторгли выгодную сделку?
— Их жизни, — четко сказал Эдвард, — и достояние. Если Остезейский Союз не захочет сотрудничать с нами, то нужда в нем отпадает, но нельзя допустить, чтобы его возможностями мог воспользоваться кто-то еще…
— Эдвард, — протянул Делай, — мне кажется, твой подход слишком радикален.
— Господин, могу предложить вам обратиться с тем же самым к Аллирду, когда тот явится к воротам столицы со своей армией, — холодно ответил Эдвард, устраиваясь на своем месте поудобнее, — когда речь идет о выживании всего королевства, даже жизни миллионов не являются слишком серьезной ценой. Эскадра тристанского феода, которая прибыла к островам, несет на себе почти тысячу ракет с боеголовками «черное око» класса Судного Дня, этого оружия достаточно, чтобы превратить территорию Остезейского союза в решето, перепаханное воронками.
— Подобные боеголовки постановлением Иинана Третьего были запрещены к использованию в пределах королевства! — сказал кто-то возмущенным тоном. — Тем более, в подобных масштабах. А производство и хранение оружия класса Судного Дня и вовсе запрещено феодалам. Одно то, что они у вас есть, доказывает двойственность ваших намерений!
— Еще мой отец начал работы по созданию оружия, которое в будущем могло бы спасти феод и все королевство, и сейчас лучшее время, чтобы его использовать, — ответил тристанский барон, смерив спорщика ледяным взглядом. — Многие из нас нарушали королевские указы, запершись в собственных замках вдали от посторонних глаз, не так ли, герцог Сомерьи?
— Вы обвиняете меня в том, что я нарушал королевские законы? — с вызовом в голосе поинтересовался его соперник, но разгорающийся спор был прерван кашлем Делая, решившего взять слово.
— Господа, сейчас не время для споров, — развел руками претендент на престол. — Все мы так или иначе нарушили королевскую волю, ввязавшись в гражданскую войну, и глупо сейчас уличать друг друга в тех или иных прегрешениях. Мы должны действовать, а не спорить, и, соответственно, пользоваться тем, что есть. Оружие Эдварда нам точно потребуется, если не против Союза, то против войск Саальта, которые точно не будут считаться с нашими законами. Сейчас же у нас на повестке дня предложение от уважаемого тристанского барона вступить в переговоры с Остезейским союзом, надавив на них угрозой вторжения, — он сел прямо. — Я жду ваших мнений конкретно по этому вопросу, чтобы принять решение.
— Мой отец всегда говорил, что слова могут оказаться сильнее любого оружия, — совершенно неожиданно подал голос Квенти, и все с удивлением посмотрели на него. — Если есть возможность превратить противника в союзника, то ее необходимо использовать. Ну, или хотя бы попытаться…
— К словам Карийского барона действительно стоит прислушаться, — кивнул Делай, бросив быстрый одобрительный взгляд на Квенти. — Его отец погиб ради наших интересов, и долг каждого из нас сделать так, чтобы эта смерть не была напрасной. К тому же многие в курсе, что сделал Вассарий…