Путь к жизни
Шрифт:
– В гости не заглянете? А то до долины ещё ехать и ехать, денёк отдыха не помешает.
– Можно и заглянуть, - немного подумав, кивнул торговец.
– А как у вас с урожаем, ваша милость, не в тягость будем?
– И с урожаем хорошо, - степенно кивнул барон, одновременно отдавая жестами какой-то приказ, - и с мясом, и со шкурами…
– Ну, это на обратном пути разве что… - пробормотал Керах и тут же получил по плечу широкой мозолистой ладонью.
– Ох и торгашеская у тебя душа, почтенный Антир!
– А что такого? И погостим, и делами к обоюдной выгоде займёмся.
– К обоюдной выгоде,
– мгновенно ухватил суть барон.
– А как же иначе?
– развёл руками торговец.
Тем временем сначала первые сани, а за ними и весь обоз свернули на боковую дорогу и направились к виднеющемуся неподалеку замку и раскинувшемуся у его подножия то ли ещё селу, то ли почти уже городу.
– Смотрю, ваша милость, вы всё богатеете и богатеете!
– хмыкнул купец, обозрев открывшуюся картину.
– Да с вами разве разбогатеешь?!
– деланно возмутился барон.
– То вам не нужно, то не по дороге… И эти, - широкоплечий оглянулся на дружинников, - едят - куда только лезет. А таких уже сотня наберётся!
Керах мысленно хмыкнул - однако! Сотня одоспешенных, да ещё и конных! Четыре года назад, когда он был здесь в последний раз, в дружине семь десятков еле наскребалось. Правда, и тогда на стенах и башнях каменного исполина точно так же прогуливались часовые, обозревая окрестности и высматривая тревожные дымы днём и костры - ночью. Не как дань древней традиции. Как жизненная необходимость: несмотря на то, что земли эти уже не одну сотню лет считались цивилизованными, опасностей в них по-прежнему хватало. Банды большие и малые, зверьё, нечисть. И потому рыцарь считался бароном не тогда, когда построил замок, а когда ещё и нанимал на службу боевого мага. А лучше нескольких. И самым интересным видом охоты до сих пор считалась здесь охота на лихих людей, нередко превращаемая в своеобразный праздник. Созывали соседей с небольшими отрядами, делали ставки, пировали. Зачастую - в виду гирлянды повешенных.
Впрочем, уничтожить разбойников полностью не получалось. Приходили новые банды, выдавленные из родных мест егерями, сползались одиночки, уже здесь объединяясь в шайки… Другими словами, скучать местным владетелям не приходилось.
Кайгар, вольный барон Кай, широкоплечий, приземистый, с лицом, заросшим до самых глаз русой ухоженной бородой, имел на службе трёх магов. Правда, один из них, помнивший ещё прадеда барона, по причине возраста давно уже сидел в замке, никуда не выезжая, благо числился не нанятым, а вассалом, зато двое других попеременно занимались патрулированием обширных земель. Не хватало только вассалов-рыцарей. Или уже успели появиться за это время? Керах не знал. Значительно больше его интересовало, есть ли в замке агенты Светлых. В изученных в Карсе документах о них не упоминалось, но и только. А ведь владение перспективное! Того и гляди перерастёт в нечто большее! И чтобы тайный враг оставил такое без присмотра?!
Механически отвечая на вопросы гостеприимного хозяина, торговец размышлял о том, стоит ли в замке держать Мясника поближе к себе. На всякий случай. Или достаточно просто предупредить, чтобы не болтал лишнего?
Щупальце подхватило валявшийся на площадке крупный обломок, швырнуло в грубо нарисованный
– Ловко!
– хмыкнул позади кто-то из дварфов. Среди собравшихся оценить готовность группы к путешествию, подземников набралось больше половины.
– А четверых сразу?
Мертвец не оборачиваясь покачал головой: даже с тремя щупальцами одновременно управиться было сложно, а уж больше… Может, потом, после тренировок. Или когда вырастет и станет сильнее.
Между тем, коротышка не успокоился:
– А если по трое, но… э-э-э… десятка три, скажем?
Гельд пожал плечами: чтобы такое отрабатывать, нужны мишени. Мишеней нет. О чём говорить?
– Господин не пробовал, - перевёл Хассрат.
– А… - опять начал было неугомонный, но, судя по звуку, получил под ребро от соседей и замолк.
Лич на это никак не отреагировал: ещё одна глупая странность живых, всего лишь. Он был занят воспоминаниями и размышлениями. Прикидывал, как разбирался бы с пришедшими с той стороны гор бандитами, умей тогда управляться со жгутами. Получалось, что никак. Нет, убить бы убил, но а толку? Мёртвых не выпьешь. Во всяком случае, обычных мёртвых.
И сейчас… Будь эти трое не рисунками на камне, а живыми, Гельд предпочёл бы пробежаться и сломать каждому ногу. Чтобы не успели удрать. А потом…
Хотя нет. Здесь, возле башни, никаких проблем с Силой не было. Отец-создатель оставил после себя источник, способный напитать десяток мёртвых, не меньше. И если бы он, Гельд, понял это сразу…
– Ты, господин Гельд, попробуй теперь это пробить, - подошедший дварф показал нагрудную пластину доспеха и пояснил: - Край перекален, всё равно в переделку. А середина нормальная.
Не дожидаясь ответа, подземник быстро отволок пластину к скале и отошёл в сторону.
Первым побуждением мертвеца было попробовать ударить рукой - в конце концов, обычную броню он пробивал без вреда для себя. Лич уже приготовился сорваться с места, но остановился, вспомнив, как Грибник относился к изделиям соотечественников. Как к чему-то особо прочному. Очень крепкому. Такому, что… В общем, кости могли не выдержать. И сломаться. А ощущения при этом… Не боль, нет. Просто чувство, что с телом не всё в порядке. И стремительно пустеющий запас Силы - оно, тело, торопилось исправить повреждение, не обращая внимания на происходящее вокруг. Неприятно. Очень.
Подумав ещё немного, Гельд сформировал щупальце и ударил им в середину мишени. Пластина, зазвенев, подпрыгнула и упала на утоптанный снег.
Малыш давно уже сопел носиком в соседней комнате, а родители всё никак не могли уняться. Вполне естественное для молодых - и не только - занятие сменилось извечным женским "А поговорить?!". Благо было о чём.
– Может, не поедешь?
– устроив голову на плече мужа, Нисси выцарапывала коготком узоры на мускулистой широкой груди.
– Господин не хочет, чтобы ты ехал.