Пути Держателей. Книга первая
Шрифт:
— Я не понимаю, о чем ты… — несмотря на высочайшую влажность воздуха, в горле стало сухо, как в песчаной яме.
Незнакомец понимающе кивнул, будто справедливо ожидал такого ответа.
— Согласен, ты крепкий малый, брат оказался прав… Но…
Внезапно воспарив над балконом, он оказался на ногах. И гораздо, гораздо ближе, чем прежде. Шокированный тем, что впервые в жизни не успел среагировать, Танара запоздало рванулся вперед и поднял меч.
— Ах, как это прекрасно… — Незнакомец замер в воздухе, паря в трех локтях над камнями террасы,
Неожиданно демон с серыми глазами поднял голову и оглядел грозовое небо, словно выискивал кого-то на одноцветном полотне туч. Голос его стал крепче, возносясь вверх и возвращаясь, словно он разговаривал сам с собой:
— Надеюсь, Овельговерн не заставит ждать. О нет, он не станет… — Вдруг резко повернулся, крылом взметнув плащ, и уставился прямо на проводника. — Скоро Танара, очень скоро, если верить судьбе. Ты ведь далеко не все рассказал новому приятелю о своей прошлой жизни. О тайнах, об ошибках, о могуществе человеческих магов?
— Закрой поганый рот, сын безродной суки, понесшей от собственного ребенка! — Мидзури разглядывал чужака вдоль короткого заклятого клинка, но Киоши вдруг уловил в его голосе трещину, расколовшую непроницаемую оболочку боевого транса. — Почему бы тебе не шагнуть за парапет и навеки не убраться вон?
Сероглазый улыбнулся, словно Танара сказал что-то очень забавное. Он покачал головой, сверху вниз разглядывая изготовившихся к схватке демонов.
— Действительно, как же забавно… Поверьте, друзья, одно дело — слышать рассказы, но другое дело — видеть своими глазами, убеждаясь в их правдивости… Ну так что, Киоши? — Он перевел пронзительный взгляд на тоэха. — Сейчас ты скажешь, что кулона у тебя нет?
— А если скажу? — Киоши вызывающе поднял голову, демонстративно хрустнув шейными позвонками. Вытянув руки перед собой, он несколько раз сжал и разжал кулаки, демонстрируя стальные когти.
Глаза незнакомца превратились в тонкие щели, за которыми плескалось серое пламя.
— Не вздумай злить меня, щенок…
И вот тогда Киоши впервые увидел их.
Серые Нити… Осторожно плывущие среди царствующих Цветов, полупрозрачные, словно гости из чужой, смертельно-опасной реальности. Зрачки тоэха сжались до размеров булавочных головок, рот распахнулся в немом вскрике. Глаза отказывались верить, руки онемели, а разум восставал против увиденного.
Серые ленты, змеясь по камням террасы, медленно потянулись к нему, и в то же мгновение мозг юноши охватило ярким раскаленным кольцом.
Киоши зарычал, невольно прижимая ладони к вискам, а его ноги подкосились.
Серых Нитей не существует…
Седая пелена накрыла сознание, живым и голодным туманом проникая в самые отдаленные его уголки. Боль расколола голову на несколько частей, словно перезрелый арбуз, а новые Серые змеями зашевелились вокруг него, что-то нашептывая и шипя.
Небо потеряло последние краски, и молодой тоэх почувствовал, как
Внезапно все кончилось, и Киоши упал на колени, чувствуя запах и привкус собственной крови.
С усилием разлепив чугунные веки, он успел заметить лишь заключительный момент боевого танца Танары. Меч мидзури пластовал воздух на том месте, где висел седовласый, а тот, небрежно отвернувшись и перехлестнув за плечо длинную полу плаща, стоял на другом конце площадки. Именно стоял, уже не пытаясь взмыть в воздух.
Медленно, экономя энергию в каждом жесте, Танара повернулся к врагу, а в глазах его застыл немой вопрос. Казалось, проводник не может поверить в стремительность произошедшего.
Киоши попробовал подняться, но рука предательски дрогнула, и он едва не упал лицом вперед.
— Проклятье…
Незнакомец обернулся, отбрасывая плащ.
— Обещаю, Танара, что ты поплатишься…
К ногам демона упал идеально ровно срезанный кусок ворота, а следом по ветру рассыпался клок пепельных волос. Шторм подхватил игрушки, мигом унося за край балкона.
Незнакомец обернулся к тоэху и вновь прищурился, на этот раз заинтересованно.
— А ведь ты не обманул, Киоши, будь проклят твой род, — он медленно пошел вперед. — Где кулон?
Наконец юноша смог подняться и обернуться к противнику. По лицу его стекала кровь, бегущая из носа и уголков глаз, взгляд плавал, ноги отказывались служить. В голове тревожным пульсирующим пятном билась шальная одинокая мысль — происходящее невозможно. Серые Держатели пали, а царствующие Цвета навеки исключили проклятый Дом из своей игры…
— Ты… — Киоши едва разобрал собственное шипение. Серые все еще были рядом, клубились вокруг его ног. — Ты суэджигари?..
Незнакомец остановился, будто вкопанный. Улыбнувшись, отвесил юноше поклон, надменный и игривый.
— Но ты не можешь быть суэджигари…
— Так же, как ты не можешь быть тоэхом, дружок…
Танара оставался на прежнем месте, даже не пытаясь сменить позицию, и Киоши чувствовал безысходность, волнами пульсирующую в сердце проводника. Юноша попятился, силясь не упасть. Ему хотелось повалиться перед мидзури на колени, выпрашивая прощения за то, что втянул его в… во что-то очень, очень неприятное… Во что-то смертельное.
— Значит, — как за минуту до, сероглазый разговаривал сам с собой, — это случилось чуть раньше… Все-таки произошло. Не так, как в первый раз… Странно. Очень странно. Киоши, малыш, когда и где ты спрятал кулон?
— Тебе не дано узнать, — юноша едва успел произнести это, как седая петля удушливого страха захлестнулась на его шее.
Демон с серыми глазами вдруг замотал головой, словно человек, наотрез отказывающийся верить очевидному. И без того узкие губы превратились в невидимую щель. Он вскинул лицо к небу, продолжавшему полыхать вспышками молний: