Пыль и сталь

Карпов Илья Витальевич

В дальнейшем Рейнары стали верными вассалами Ригенской империи, и даже в войне Кровавой короны они до последнего колебались, прежде чем присоединиться к войску под предводительством Эдвальда Одеринга. Однако именно Алистер Рейнар принял решение пойти против Империи, нанеся ей сокрушительный предательский удар. В решающей битве под Перекрёстком знамя золотого дракона на чёрном фоне выступило на стороне Одеринга и имперцы были разбиты. Далеко не весь двор и вассалы Рейнаров поддерживали это решение, но никто не осмеливался озвучивать своё недовольство. Кроме одного единственного человека во всём замке, Дериана Рейнара, родного брата лорда долины.

Он родился на пять лет позже и сполна ощутил, что такое, быть младшим ребёнком в семье Рейнаров. Всё самое лучшее,

что их отец, лорд Ривен Рейнар, мог дать своим детям, доставалось юному наследнику Алистеру. Дериану же отходило либо то, что сразу не пришлось старшему брату по нраву, либо то, что тот уже успел использовать или сломать.

Так, когда Алистеру на десятилетие подарили снежногривого ригенского жеребца, тот потребовал, чтобы первым коня оседлал брат, сказав, что пора тому узнать, каково это, ездить верхом. Едва дрожащего от ужаса пятилетнего Дериана усадили в седло, как Алистер вдруг крепко шлёпнул коня по заднице. Четвероногая бестия с диким ржанием сорвалась с места, унося впившегося в стремена мальчика. После нескольких секунд бешеного галопа, Дериан не удержался в седле и рухнул, сломав ногу. Придворные лекари сделали всё, что могли, но кость срослась неправильно, и его правая нога навсегда стала немного короче левой. Такова была цена жестокой шутки.

И всё же Алистер брата любил, хоть и какой-то странной снисходительной любовью. Например, он мог запустить в него пойманной в коридорах замка кошкой, чтобы потом успокаивать его, исцарапанного и заплаканного. Или довести его издёвками и дразнилками до слёз, а после протянуть оставшееся с обеда пирожное, словно ему нравилась эта власть над настроением брата. В играх с придворными детьми Дериан часто исполнял роль дракона, которого сражали, вооружившись палками, «благородные рыцари», другие мальчишки во главе с Алистером. Но право нанести последний и, без сомнения, самый болезненный удар, всегда оставалось за старшим братом. Порой он даже колотил тех, кто хоть пальцем посмеет тронуть брата после него.

Но время шло, детские игры уступили место упражнениям в фехтовании и верховой езде, а также обучению истории, географии и прочим наукам, ради обучения которым лорд Ривен приглашал магистров из Хельмгарда. И если Дериан схватывал знания на лету, то Алистеру всё это было совсем не интересно. Он то и дело пропускал уроки, не получая ничего, кроме выговора от отца.

В военных упражнениях младший брат, несмотря на хромоту, показывал успехи, впечатляя даже собственного дядю, Рейстена, прославленного война, который учил его владению мечом. «Вот она, кровь Рейнаров! Настоящий лорд!» — приговаривал тот, трепля белокурые волосы мальчишки влажные от пота после очередной тренировки. Алистер же не придавал этим словам значения, полагая, что ничего страшного не случится, если его брат хотя бы на время занятий почувствует себя «настоящим лордом». И всё же, несмотря на умение, Дериан никак не мог одолеть в поединке брата. Его руки словно тяжелели, наливались свинцом, а движения становились неуклюжими.

На момент смерти лорда Ривена Рейнара Алистеру было двадцать четыре. Он вырос в красивого статного мужчину, со всей готовностью принявшего бразды правления. Леди Летисия, супруга лорда Ривена, не играла большой роли в воспитании сыновей, но вступление Алистера во власть восприняла с радостью. Рад был и гувернёр юных Рейнаров, пожилой эльф Келериан из Халантира, чья дочь, Лиристель, служила леди Летисии в качестве фрейлины.

Все последующие годы Дериан упражнял своё тело и ум, искусно овладев различными видами оружия и прочитав множество книг в замковой библиотеке. На званых обедах, случавшихся по праздникам, Алистер, чтобы потешить гостей, бывало, называл какое-нибудь историческое событие, после чего просил брата сказать, когда оно произошло. Дериан Рейнар никогда не ошибался, в точности вспоминая дату, детали, имена исторических личностей и массу прочих фактов, связанных с событием. Гости шутили, что с таким братом у лорда Алистера, должно быть, нет нужды в книгах, раз тот сумел проглотить их все. После обычно раздавался смех,

а лицо Дериана приобретало смущённое выражение. Однако смущение было лишь маской, в душе он гордился своим умом, считая брата недалёким и изнеженным.

За долгие годы он сумел изгнать из глубин разума страх и скованность, оставив их лишь в качестве ширмы для отвода ненужных глаз. Те придворные, с кем он тесно общался, стали его верными слугами, отмечая его ум и проницательность, что, безусловно, ему льстило. Со временем он даже приобрёл некоторое влияние на лорда Алистера. К примеру, после смерти Келериана Дериан притворно сокрушался о потере старого гувернёра. Вид других эльфов, по его словам, теперь будет лишь бередить душевную рану, нанесённую уходом столь близкой к ним персоны. Эта ложь удалась ему превосходно: с тех пор лорд не брал в придворные других эльфов.

Дериан питал к представителям этого народа острую неприязнь. Ему случалось бывать в Халантире, эльфийском государстве, где он достаточно общался с ними, чтобы утвердиться в своём отношении. Укрепляли его убеждения и исторические книги, где описывалось, как часто в былые времена эльфы стремились посеять смуту среди государств людей, ослабить их, ввергнуть в хаос. Поэтому сам факт проживания эльфов в Пламенном замке вызывал у него недовольство.

Тем не менее, дочь Келериана, Лиристель, осталась в замке в качестве фрейлины даже после смерти леди Летисии. Лорд Алистер настоял на этом, объясняя своё решение тем, что ему просто необходимо иметь возможность время от времени хоть с кем-то поговорить по-эльфийски, чтобы не терять навыка. Он находил этот язык изысканным, приятным и уже давно говорил на нём в совершенстве. Дериану же, разумеется, это по нраву не пришлось, но возражать брату он не стал. Сам он эльфийским наречием не владел и не желал овладеть, хотя и неплохо изучил несколько языков.

Если в чём Дериан Рейнар и видел отраду, то это его дети от короткого брака с нежно любимой им Ингрид Ритс, дочерью лорда из восточных краёв страны. Она подарила ему дочь Мирану и сына Мариса, но увы — вторые роды подорвали здоровье несчастной девушки и после появления на свет сына она прожила недолго.

Алистер же, женившись вскоре после принятия власти, был бездетным. Его брак с Риеной Одеринг, младшей сестрой короля Эдвальда Одеринга, продолжался семнадцать лет и отличался весьма прохладными отношениями между супругами. В конце концов, леди Риена умерла от неизвестной болезни, а лорд Алистер так и остался бездетным.

Всю свою жизнь Дериан Рейнар посвятил тому, чтобы стать не хуже брата. Хоть он не был наследным лордом по рождению, но сделал всё, чтобы подходить на эту роль куда лучше Алистера. Дериан стремился превосходить его во всём, что касается навыков и умений, но не мог ничего поделать с правом первородства, и видел в этом величайшую несправедливость своей жизни.

Но, будто этого было мало, три года назад Дериан Рейнар, который никогда не жаловался на здоровье, стал ощущать слабость. Ему было тридцать девять, и придворный лекарь отмечал, что для такого возраста упадок сил неудивителен, но Дериан отказывался в это верить. В течение следующего года у него ухудшился аппетит, он похудел и вынужден был прекратить тренировки с оружием.

Переломным моментом стало торжество в честь сорокапятилетия Алистера. Дериан, сидевший по правую руку от брата, поднялся с места, чтобы произнести поздравительную речь, но, едва он начал, его стал душить приступ кашля. Он выронил кубок и разлил вино, сотрясаясь всем телом на глазах у изумлённых гостей, в числе которых были как лорды долины, так и его величество Эдвальд Одеринг.

После этого случая лекарь провёл многие недели, изучая здоровье Дериана, и пришёл к выводу, что его поразила так называемая «душащая хворь». Недуг, который приходит внезапно и убивает медленно, но неотвратимо. В своё время «Хворь» унесла жизни нескольких предков, теперь, похоже, настал черёд младшего Рейнара. Ни один из лекарей не знал лекарства. Не знали они и того, сколько ещё осталось Дериану, так что тому ничего не оставалось, кроме мрачного ожидания смерти.