Рабыня Рива, или Жена генерала
Шрифт:
Я накрасила яркие глаза, добавив синего – это сделало радужку ярче и глубже. Уложила черные волосы в пышную прическу, напоминающую «корабельный узел». Мне очень хотелось чего-нибудь другого – слишком такая укладка напоминала жизнь на флагмане Лиама, но руки по привычке возвращались к знакомому. Ну и пусть. Как смогла, прическу изменила и украсила заколками из синих мерцающих цветков. Впервые за долгое время я нравилась себе.
Надела платье и вздохнула – пора выйти к мужу.
Он ждал в нашей маленькой прихожей. В старой броне, исцарапанной и потертой, Шад выглядел на удивление
– Эми-Шад, – заложив одну руку за поясницу, он склонил голову.
Я хотела поклониться, как григорианка, но передумала и присела в приветственном книксене. Взяла его под локоть и рассмеялась. Сердце колотилось от волнения, а ладонь вспотела на металлической броне.
Двор и сам дом мэра был залит светом прожекторов. Его освещали даже сверху: с зависших дирижаблей. Двор наполнен разодетым народом – бал устроили с размахом.
Нас задержали в дверях. Генерал уверенно назвал имя:
– Шад Изгой. С супругой.
Стоило нам войти, как на меня обрушился свет и звуки. Высоченные потолки с огромными сверкающими люстрами, красный бархат на стенах, ковры из лучших миров. Здесь жили в роскоши! Это напомнило каюту Лиама.
Шад хищно оглядел толпу.
Я заметила, что кинжал при нем. Сегодня это казалось излишним – оружие не скрыто плащом. Рукоятка блестела в яром свете.
Вокруг блуждали парочки. Меня обдало смехом с одной стороны, с другой грянула музыка, и все взгляды были обращены на нас. Я озиралась по сторонам, держась за локоть Шада. Нам улыбались, дамы приседали, заглядывали в глаза – приветствовали, как дорогих гостей. Имена мы скрывали, и все равно стали событием. В некоторых местах гость – хит сезона, а если он богат и наемник – тем более.
– Шад! – воскликнул полный мужчина в военной форме. – Рады видеть!
Они пожали руки, пока его спутница пряталась за веером. Кружевной веер бросал тень на ее лицо, но я заметила, что девушка тоже иларианка. Рабыня? Вижу, с приходом рабства на планетах третьего мира мужчины начали покупать себе жен. Значит, бывший наемник и изгой не слишком будет выделяться.
Мы прошли до конца зала, перебрасываясь приветствиями с гостями – вернее, Шад перебрасывался. И оказались в «тихой гавани». Гости собрались в центре, а здесь, у стены с горящими рожками по всему периметру зала, было свободно.
Генерал снова с кем-то заговорил, а я отвлеклась на убранство. Стол был богатым, с миллионом закусок. Среди тарелок с пирожными и фруктами стоял шестиуровневый торт с пышным кремом. Розовые кремовые цветы написаны необыкновенно искусно. Я подошла ближе. Явно работа иларианки – у нас любят цветы. На кухне рабы с моей планеты.
– Рива? – муж склонил голову над плечом.
Неужели заметно, когда расстраиваюсь? Каждый раз, видя несправедливость по отношению к соотечественникам, становится грустно. Разве наша вина, что наше правительство было слабым? Разве моя – что армию разбили? Рабой-то стала я, а кабинет министров по-прежнему
– И здесь рабство, – шепнула я. – Не могу с этим примириться. Это несправедливо!
– Странное слово, – заметил Шад. – Чем примитивнее общество, тем больше в нем рабов. А после войны и так не скажешь!
По рокоту в голосе я поняла, что он сердится.
– Для того и воевали, чтобы рабами не стать, – закончил он. – Начинается танец, идем. Мы открываем бал.
Не знала, что мы будем танцевать. Мы гости, известные горожане, но все равно неожиданно, что честь открыть бал оказали нам. Я позволила Шаду отвести себя к гостям, только сейчас догадавшись, почему все они сошлись в центре. Разбились на пары и замерли друг напротив друга, ожидая, когда смолкший оркестр вновь возьмет ноты медленного парного танца. Разговоры смолкали и, постепенно зал погрузился в тишину.
Гробовое молчание.
Наверное, такое молчание царит в музеях каменных скульптур под открытым небом. Тишина самой вечности, только рядом с камнем можно такую почувствовать.
Я и Шад стояли напротив друг друга в центре зала, словно в сердцевине цветка. Вокруг нас в сложном узоре застыли другие пары. Как и другие женщины, я свободно опустила руки вдоль тела, кончиками пальцев касаясь платья. Шад убрал левую руку за спину, словно собрался поклониться. Она неподвижно лежала на пояснице.
Традиционная минута.
Затем зазвучала музыка – незнакомый инструмент запел, затянул ноту, которая подвисла под потолком и пары двинулись навстречу. Шад поймал меня одной рукой и, хотя я не была искушена в танцах, прослужив у Лиама всю юность, мелодия легко закружила меня по залу. Я даже не заметила, что мы начали первыми.
Вокруг мельтешили платья других женщин, по очереди меня окутывало облаками духов, смехом и светом, когда мы кружили под люстрой. Это было так захватывающе, что я и сама рассмеялась, позабыв о трудностях.
Танец закончился через несколько минут и оркестр заиграл легкую, ненавязчивую мелодию, чтобы не отвлекать публику от разговоров.
– Шад! Шад Изгой! – через толпу к нам спешил сам мэр. – Как я рад тебя видеть, и хочу кое с кем познакомить!
Глава 27
За ним двигался пузатый мужчина в богатой одежде.
– Наш главный производитель специй, и почетный гражданин города, – представил его мэр.
Я привычно улыбнулась, приветствуя местного богача, и слегка присела.
– Такие гости, – добродушно загудел тот, здороваясь с Шадом. – Обсудим завтра деловой вопрос? По вашей специальности.
Интересно, зачем ему услуги наемника…
– С удовольствием, – ответил Шад.
Продолжил придерживаться версии. Я немного нервничала: наемничеством он не занимался, а если при близком знакомстве тот догадается, что перед ним благородный григорианец, опытный военачальник? За толстяком-торговцем шла девушка – светловолосая красавица моего возраста. Она пленительно нам улыбнулась, и взяла своего патрона под ручку. Мужчины перекинулись еще парой слов о предстоящей встрече, пока мы глазели друг на друга и бессмысленно улыбались, как полагается прекрасным спутницам.