Расследует Максимилиан Хеллер

Ковен Анри

– Прошу тебя возвращаться сюда каждый день, именно в это место для новых заданий.

– О, я сделаю это, – сказал он понимающе, – не волнуйтесь, я буду приходить вовремя.

– Если я буду доволен тобой, я позволю тебе ловить форель и ничего не скажу хозяину об этом, плюс – я буду давать тебе такую серебряную монету каждую неделю. Но если ты предашь меня, то берегись! Я все расскажу месье.

Парнишка торжествующе улыбнулся.

– Клянусь, я никогда

не предам вас, и вы всегда можете рассчитывать на меня. Но, – добавил он после минутного размышления, – не всегда буду приходить я. Моя мама иногда посылает меня пасти нашу черную корову на холме, а это слишком далеко отсюда, чтобы я мог возвращаться быстро. А Чернушка хитрая, если она узнает, что я отлучился, то будет как обычно жевать капусту старого Ле Голю. Поэтому в такие дни я буду присылать маленькую Розу, свою сестру-близнеца. Ей можете доверять, она сделает все и никому не расскажет. Мы похожи как две капли воды, потому вы ее легко узнаете.

Я отдал ему свое письмо (от 22-го). Он заправил его за пояс, затем завернул пойманную форель в большой носовой платок.

– О! – пробормотал он, глядя на свою добычу. – Старый Рук сегодня получит хорошую долю.

– Кто такой старый Рук?

– Это наш сосед. Он стар и болен. Когда рыбалка хорошая, мы всегда делимся и отдаем ему половину.

Я восхищался откровенностью малыша, который считал ежедневную дань, которую он брал из пруда, благом, приобретенным на законных основаниях.

– Но, – добавил мой новый союзник, тряся своими светлыми локонами, – зимой здесь нечего делать, кроме рыбалки. Рыбалка и только! Летом все по-другому! Есть фрукты! Посмотрите на то большое дерево, растущее у стены. Это груша, а какие вкусные у нее плоды!

Глаза мальчишки блестели от удовольствия, когда он произносил эти слова.

– А как ты их достаешь оттуда?

– Длинным заостренным шестом. Они падают на землю, а я их собираю.

– Так ты никогда не заходишь в сад?

– О, никогда. Днем за всем смотрит старый садовник, который меня ненавидит и говорит, что оторвет мне уши, если поймает. А ночью – Жако!

Голос ребенка дрожал, когда он произносил последние слова.

– Ах да, медведь. Он злой?

– Злой? Да поможет мне Иисус! – воскликнул Жан-Мари. – Они отпускают его каждую ночь, когда хозяин здесь, и он бродит по саду, рыча. Иногда его можно услышать даже в деревне. Однажды ночью собака старого Рака прыгнула в сад. Она была размером с теленка. Что ж, Жако набросился на нее и съел! Он бы и меня тоже съел!

– Давно ли у мсье Кергена это мерзкое животное?

– Давно ли? Я думаю, да. Жако сейчас старый. Моя мама часто рассказывала мне про него. Десять лет назад на ярмарку в Локар пришел большой толстый мужчина, привел Жако и заставлял его выполнять всякие трюки на деревенской площади. Ваш хозяин увидел этого человека и захотел

купить медведя, представляете? Он попросил прийти мужчину со зверем к нему в поместье. А вечером тот человек шел по деревне без Жако, но с кучей золотых монет, которые всем показывал. Он сказал, что был очень рад избавиться от медведя, потому что кормить его уж слишком дорого, а теперь он сможет жить безбедно в старости. Но говорят, что в те дни медведь не был таким свирепым. Это месье сделал его таким специально. Он бьет его и морит голодом.

– Но, похоже, Жако любит месье Кергена?

– О, садовник и хозяин не боятся, что медведь тронет их, потому что они знают один секрет. Они хватают его за шею возле уха как-то вот так...

Ребенок внезапно прервал свой рассказ, сунул рыбу под мышку и исчез за стеной. Побег был вызван появлением в конце сада старого садовника.

Я стал равнодушно рассматривать рыбок, играющих в пруду, и старый идиот прошел мимо меня, ничего не подозревая. Наконец, мне можно было вздохнуть с облегчением, с моих плеч упала тяжелая ноша. Отныне я был уверен, что смогу общаться с внешним миром без ведома моего хозяина.

Глава VIII. Сомнамбула

Керген, четверг

Не знаю, хватит ли у меня сил дописать это письмо. Я измучен, охвачен лихорадкой. Но, несмотря на мою крайнюю слабость, события, которые я собираюсь описать, слишком важны для меня, чтобы откладывать письмо вам.

Писать заставляет меня не только желание утолить ваше любопытство. Эти письма послужат доказательством, если я умру во время миссии. Поэтому, если пройдет более чем три дня без каких-либо новостей от меня, немедленно отнесите мои письма судебному следователю и расскажите ему все, что вы уже узнали, и все, о чем можете догадаться.

Я должен срочно описать события прошлой ночи. Извините за бессвязный характер моего письма, перо дрожит в руках. Я с трудом могу связать две мысли вместе. Моя голова горит, и мне нужно немного отдохнуть после каждого написанного предложения.

Прошлой ночью я тоже плохо себя чувствовал, меня жгла лихорадка, так что я едва мог положить голову на подушку, не испытав невыносимой боли. Я встал, открыл окно, и ледяной ветер ударил мне прямо в лицо, что дало мне огромное облегчение. Опершись на подоконник, я впал в полусонное состояние, во время которого мне привиделся ужасный кошмар.

Мне казалось, будто кто-то колотил меня молотком по голове. Как долго это продолжалось? Не знаю, но меня пробудил от мучительной задумчивости странный шум, который, казалось, доносился из комнаты в углу дома.

Должно быть, лихорадка увеличила остроту моего слуха. Шум походил на шепот, два возбужденных голоса говорили. Один доминировал над другим в тишине ночи.

Я осторожно открыл дверь и сделал несколько шагов по коридору и не ошибся. Комната была занята кем-то. Под дверью виднелась тонкая полоска света.