Рецепт для соперников
Шрифт:
— Я не зову тебя на свидание, Нова.
Мои щёки вспыхнули.
— Тогда о чём речь?
Чад проглотил последний кусок батончика и запил его глотком напитка, явно подбирая слова.
— Скоро Битва значков. Это соревновательное мероприятие, и мне нужен кто-то в команду, кто приготовит убийственный обед. Нужно сделать мини-бургеры и десерт в стиле клубничного торта, и я надеялся, что ты поможешь. Я отвечаю за это, но, честно говоря, в готовке я безнадёжен. — Он помахал своей измятой, испачканной ягодами салфеткой. —
— Не знаю… У меня и так всё расписано.
Мы только-только переехали, но между флаг-футболом, работой в закусочной, школой детей, заказом печенья для Триш в Нью-Йорке, да ещё и балансированием общения Бена и Элис с Картером — и так дел хватало. Одна только мысль о добавлении в график ещё одной задачи вызвала у меня нервный зуд.
— Тебе не нужно делать много, — пообещал он. — Просто помочь придумать меню и объяснить мне, как это воплотить.
— У тебя в команде никого более квалифицированного нет?
— Нет. И я не хочу снова проиграть.
Он усмехнулся, явно пытаясь разрядить обстановку.
— Пожалуйста?
Его просящий взгляд, полный надежды, выбил меня из колеи. В конце концов, помочь ему составить меню — это ведь не так сложно, верно?
— Я не могу пообещать многого, но помогу придумать, что готовить.
— Спасительница, — выдохнул он, широко улыбаясь. — Отметь девятнадцатое в календаре. Детям тоже должно понравиться, так что если не будешь работать, будем рады вас видеть.
Я никак на это не отреагировала, просто кивнула, снова оглядывая двор в поисках детей. Со стороны домика на дереве раздался знакомый заливистый смех, и мои плечи расслабились.
— Можно дать тебе свой номер? — спросил Чад. — Напишешь, когда сможешь встретиться, чтобы обсудить меню.
Я на секунду замешкалась, но всё же кивнула. Он, похоже, это заметил, но ничего не сказал, за что я была ему благодарна.
Мы обменялись номерами, а затем Дези подвела ко мне свою подругу Энни — миниатюрную блондинку, чуть младше меня, с младенцем на руках, завернутым в муслиновое одеяло.
Она широко улыбнулась.
— Один мой друг рассказывал мне про тебя. Сказал, что твой сын недавно присоединился к его футбольной команде.
— А, да. Джейк?
— Нет, Дасти. Он сказал, что твой сын пришёл без опыта, но освоился ещё до конца первой тренировки. — Она рассмеялась, её голос был тёплым, дружелюбным. — Думаю, у него в жилах где-то течёт техасская кровь.
Она была такой располагающей, что я невольно улыбнулась в ответ.
— Может быть. Он старается влиться.
Она фыркнула, покачивая малыша, который начал ёрзать.
— Тут никто никому не мешает. Главное, чтобы ему было весело. Ему повезло с тренерами.
Чад замолчал, что меня не особо удивило. Между ним и Дасти определённо была какая-то напряжённость — я это заметила ещё в прошлый раз, когда видела их вместе.
— Ты собираешься
— О… Я об этом не думала.
Моя маленькая, застенчивая девочка? Не уверена, что ей понравилось бы стоять перед толпой родителей и скандировать подбадривающие речёвки для мальчишек, но, может, я и ошибаюсь.
— Уже поздно, — сказала Дези с лёгкой гримасой. — Но можно записать её на акробатику, чтобы она была готова к осени.
Боже, это всё слишком. Мы вообще будем здесь осенью? И зачем шестилетке брать уроки акробатики, чтобы размахивать помпонами и поддерживать шестилетних мальчиков?
Мне ещё нужно было обсудить кое-какие варианты с родителями, но с разницей в двенадцать часовых поясов, пока они в Филиппинах, это было не так-то просто.
Я почувствовала зуд на коже и мысленно взмолилась, чтобы этот разговор не привёл к моему «доброму другу» — крапивнице.
Я одарила их улыбкой — наверняка слишком широкой.
— Сейчас мы просто пытаемся дожить до конца учебного года, а там посмотрим.
Этот девиз сейчас определял всю мою жизнь.
Пройти через сегодняшний день. Выжить.
Обнять детей покрепче, когда читаю им сказку перед сном.
А завтра — повторить всё снова.
Глава 11
Нова
Джиджи загнала меня в угол. Буквально. А потом упёрла руки в бока и приподняла свои белые брови, словно командир гарнизона, свято убеждённый, что меня нужно защищать любой ценой. И неважно, что я уже несколько недель жила в Техасе и постепенно налаживала свою жизнь.
Дети привыкали к новой школе, заводили друзей. Бен тренировался три раза в неделю по вечерам, хотя иногда расписание менялось — как я недавно узнала, в зависимости от графика Дасти. У команды было два тренера, так что общая стабильность сохранялась, но иногда всё же случались перестановки.
Как, например, сегодня. Вторник. Не день для тренировки. Но пришло сообщение, что Джейка вызвали в Даллас по работе, а у Дасти с утра смена в пожарной части, так что тренировку перенесли на вечер. Следующие два дня у мальчишек будет выходной.
Джиджи, наблюдавшая за тем, как я читаю сообщение на кухне закусочной, поджала губы и встала в позу командира моих личных сил поддержки.
— Я отвезу Бена на тренировку. А ты поезжай домой и закончи печенье для своей подруги из Нью-Йорка.
«Подруга» — это, конечно, громко сказано. Я делала это на сто процентов ради денег.
Джиджи знала о моих сроках, знала мой график и, судя по всему, могла просто по выражению моего лица определить, насколько я была перегружена, когда прочитала сообщение от Дасти. Мне сложно принимать помощь. Кроме того, что я женщина и мать — а у женщин есть врождённая потребность доказывать, что мы справимся сами, — я переехала в Техас, чтобы сохранить хоть какую-то независимость и встать на ноги.