Рецепт для соперников
Шрифт:
— Увидимся сегодня вечером, — бросил ей вслед Чад.
Она улыбнулась через плечо, но перед тем, как отвернуться, её взгляд на секунду задержался на мне.
Когда она ушла, мне хотелось что-нибудь ударить, поэтому я развернулся и пошёл обратно к Рэнди, подальше от Чада, чтобы не соблазниться.
Я был почти уверен, что Нова не была заинтересована в свиданиях. И теперь узнать, что она рассматривает этот вариант, и что этот вариант — Чад, было разочарованием.
Я очень, очень надеялся, что всё неправильно понял.
Глава 10
Нова
Когда
В итоге я остановилась на ягодных песочных батончиках. Десерт не обязательно должен соответствовать теме. А потом, опасаясь, что моим детям нечего будет есть, приготовила макароны с сыром в маленькой скороварке.
Когда мы подошли к дому, Бен попросил нести тарелку с угощением, и я передала её ему. Он первым побежал по дорожке к большому белому дому с синими ставнями. Элис ковыляла позади меня.
Бен постучал. Я, балансируя с тяжёлой кастрюлей на бедре, нащупала её ладонь за своей ногой и легонько сжала.
— Добро пожаловать! — широко улыбнулась Дези, распахнув дверь. — Проходите. Можешь отнести это на кухню, — кивнула она Бену, а затем посмотрела на мою кастрюлю.
Она была старая, слегка потрёпанная. Мы с Картером получили её в подарок на свадьбу, и это была одна из тех вещей, которые я не забыла взять с собой, когда уезжала. Я пользовалась ей постоянно, и Картер, вероятно, даже не знал, как она работает.
На кухне почти не было свободного места, так что мне пришлось немного раздвинуть тарелки и миски, чтобы освободить угол. Я поставила скороварку и размешала макароны с сыром. Элис вцепилась в мою руку ещё крепче. Она оставила свою розовую обезьянку в машине, а значит, её ладони сейчас, наверное, чувствовали себя слишком пустыми.
— Выглядит отлично, — похвалила Дези, а потом посмотрела на Элис. — Дети играют во дворе.
Элис не отпустила мою руку. Значит, мне придётся вывести её туда самой. Её застенчивость менялась в зависимости от окружения — кто был рядом, сколько времени мы знали этих людей, насколько привычным было место. Новая обстановка, новые люди и только одна знакомая подруга из школы — всё это означало, что она, скорее всего, будет держаться рядом со мной весь вечер.
Это не то же самое, что увидеть Кендалл на школьной площадке — знакомом месте, без других людей вокруг.
Я заметила Кендалл в окне, она бегала по периметру огромного надувного батута с группой девочек.
— У кого-то день рождения? — спросила я.
— Нет, — отмахнулась Дези. — Просто ужин для Трэвиса и его коллег. Мы время от времени устраиваем такие встречи.
С надувным батутом и едой, которой хватило бы на полгорода? У нас явно были разные представления о «просто ужине».
Джиджи
— Напитки в холодильниках во дворе, — добавила она.
— Спасибо.
Бен уже приметил батут и убежал в сад, так что я потянула за собой Элис.
— Давай найдём твоих подруг.
Телефон завибрировал от сообщения от Блэр: «Позвони позже, расскажи, как всё прошло». Я отметила сообщение и сунула телефон в карман, оценивая нашу текущую социальную дилемму.
Мы стояли на краю террасы, чуть в стороне от тени, в тёплых солнечных лучах. Девочки пробежали мимо, даже не взглянув на Элис. Иногда мне хотелось подтолкнуть её, подбодрить, научить, как проще заводить друзей. Но я не была с ней в школе. Она должна была научиться справляться с этим сама.
Её маленькие пальцы сжались крепче, ноги не сдвинулись с места.
Где та счастливая девочка, которая два дня назад носилась по школьному полю, увидев Кендалл?
Наверное, я могла бы ей помочь.
— Хочешь пойти к Бену в батут? — спросила я.
Она покачала головой.
— Кендалл вон там, — я указала рукой.
Элис промолчала.
Я изо всех сил старалась не поднять её на руки и не отнести к детям. Хотела бы я просто увидеть, как она улыбается, убегает играть… Но это была не она. Это Бен — с ним никаких уговоров не нужно.
Я опустилась на колени, глядя в её настороженные голубые глаза.
— Давай я провожу тебя? Они, кажется, собираются залезать в домик на дереве.
Элис прикусила губу.
— Я хочу домой.
У меня сжался живот. Она имела в виду наш дом в Нью-Йорке или квартиру на другом конце города? Ей всегда нужно было много времени, чтобы привыкнуть к людям, но там, в Нью-Йорке, у неё были годы, чтобы подружиться.
— Ты же так обрадовалась, когда увидела Кендалл.
Она понизила голос:
— Пэнни здесь, мама. Она… не очень добрая.
Мой мозг ускорился, пытаясь вспомнить, упоминала ли Элис эту девочку раньше. Я ничего не нашла, но внутри что-то настороженно кольнуло.
— Что ты имеешь в виду?
Элис замкнулась в себе.
— Мы можем пойти домой?
Хотя бы речь шла о нашей квартире в Техасе, а не о Нью-Йорке. Это уже облегчение.
За нашей спиной распахнулась дверь, и голоса разлились во двор.
Я нехотя выпрямилась и мягко потянула Элис вниз по ступенькам.
— Давай найдем Бена в батуте. Будем строить ему рожицы через сетку.
Мы стояли возле батута, кажется, целую вечность. Я держала Элис за руку, пока мы с улыбками махали Бену, который кувыркался и прыгал внутри. Он всегда умел легко вливаться в любую компанию, это у него получалось естественно.