Рецепт для соперников

Стоктон Кейси

Нова шагнула ко мне и заключила в объятия.

— Мне жаль.

— Я всегда представлял, что они где-то в Северной Каролине живут в палатке, но иногда задумывался, а вдруг они умерли. Пятнадцать лет — долгий срок без единого слова. И теперь я не знаю — мой отец один там, где бы он ни был?

— Дай себе время. Попробуешь снова поговорить с дедом, если будешь готов. Ты можешь получить ответы, если они тебе нужны.

Я кивнул, притягивая её ближе.

— Мне кажется, я тебя люблю.

— Должен бы. Я очень умная.

Я усмехнулся, взял её за руку и повёл прочь.

—

Поехали домой. Хочу посмотреть, как ты украшаешь печенье.

— Окей, странный ты человек. Но есть не получишь.

— Даже одно?

— Только бракованные.

Я притянул её к себе и поцеловал в макушку.

— Тогда давай возьмём эти «бракованные» с собой на ужин к Такеру. Он с Джун пригласили нас.

Она улыбнулась.

— Отличная идея. Но сначала, раз уж ты ко мне заезжаешь, помоги мне кое с чем.

— С чем угодно.

— У нас закончилось варенье, когда я делала завтрак детям. В холодильнике есть ещё банка, но…

Я напряг мышцы, демонстрируя силу, заставив её рассмеяться.

— Можешь не продолжать.

Глава 37

Нова

9 месяцев спустя

Как я опять ввязалась в выпечку печенья для очередной школьной ярмарки науки? Триш не разговаривала со мной с тех пор, как в последний раз пыталась выудить информацию о моём разводе, а вот я, похоже, добровольно предложила свою помощь. Хотя, учитывая, что президент родительского комитета теперь почти каждую неделю заходила ко мне посмотреть Холостяка и попробовать мои новые кулинарные эксперименты, неудивительно, что меня втянули в это дело.

Был уже февраль, на улице холодрыга, изо рта шёл пар. Я несла подносы с печеньем в виде ракет, планет и астронавтов, проходя мимо полицейского, выходившего из школы.

— Спасибо, Чад, — сказала я, улыбаясь, когда он придержал для меня дверь.

Он кивнул и пошёл дальше. Не знаю, считал ли он, что проиграл Дасти ещё и в этом, но с момента Битвы значков в прошлом году он явно перестал быть таким дружелюбным.

Ну и ладно.

— Добрый день, мисс Уокер, — поприветствовала меня миссис Корбин с ресепшена, её идеально уложенные волосы даже не шелохнулись, когда она повернулась ко мне.

— Я пришла помочь с подготовкой к ярмарке.

— Проходите, — кивнула она. — Не буду заставлять вас рыться в сумке за удостоверением, с такими-то подносами в руках.

— Спасибо, миссис Корбин.

Она придержала мне дверь, и я двинулась по коридору, вдыхая запах клея и резины. Дверь в спортзал была приоткрыта, и моё сердце подпрыгнуло, когда я заметила Дасти, стоящего в стороне и смотрящего в телефон.

Я поставила поднос с печеньем на стол и направилась к нему, но замедлила шаг, заметив на его лице мрачное выражение. Мы долго собирали по крупицам его семейную историю из рассказов деда, которые варьировались от ясных до совершенно спутанных. Его родители выходили на связь несколько раз, но обычно только ради денег, и в конце концов дедушка оборвал все контакты. Кража копилки в виде Дарта Вейдера стала последней каплей. Он запретил им появляться в жизни внука.

Но это не остановило их полностью. Дасти знал, что дед пытался его защитить. Оба его

родителя умерли с разницей в пару лет, ещё до того, как он закончил колледж. Дед скрыл это, чтобы не сбивать его с пути. Теперь, когда Дасти узнал правду, он наконец избавился от мучительного вопроса: живы ли они, где-то там, вдалеке?

Но по выражению его лица я поняла, что случилось что-то ещё. Я боялась, что с его дедом что-то произошло.

— Что случилось? — спросила я.

Он резко поднял голову, словно только что меня заметил.

— Это Броуди.

Я вцепилась в его руку.

— Он ранен?

Дасти нахмурился.

— Что? Нет. Он в порядке. Ну, почти. Ты же знаешь, что его приняли и в Техасский Университет, и в Аграрный?

Моя тревога тут же улетучилась.

— Дай угадаю… он выбрал Аграрный?

На лице Дасти отразилась искренняя скорбь.

— Да.

Я развернулась и пошла к столам. Нам нужно было расставлять оборудование и развешивать планеты под потолком.

— Ты не понимаешь, — застонал он. — Я не знаю, как поддерживать Аграрный.

— Но ты знаешь, как поддерживать Броуди, — парировала я.

— Да… — Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Это будет нелегко.

Я закатила глаза.

— Я уж подумала, кто-то умер.

Он выглядел искренне уязвлённым.

— Моя гордость, может быть, немного.

Я схватила пачку бумажных планет, которые заказала Дези, и вручилa их Дасти, прижимая к его груди.

— Собирай. Это тебя отвлечёт.

Он накрыл мою руку своей, притянул меня ближе и склонился ко мне.

— Ты меня ещё не поцеловала.

— После вот этого представления?

— Мне сейчас особенно нужно. Ты же знаешь, как мне тяжело.

Ну да, его любовь к футболу — это отдельная вселенная. Я привстала на носки, сминая между нами бумажные планеты, и чмокнула его в губы.

— Привет.

— Привет, — повторил он, не отстраняясь.

— Держите себя в руках, пожалуйста, — раздался голос Дези, вошедшей в спортзал с охапкой украшений. Но она смеялась, так что я снова коротко поцеловала Дасти.

— Ты справишься, — сказала я, отбирая одну планету и начиная её собирать.

— Может быть, — протянул он без особой уверенности. — Броуди ждет нас на ужин в честь поступления. Ты придёшь?

— После ярмарки? Да.

— Отлично.

Он точно справится. Я знала это. Он знал это. А самое главное, он доказал это вечером, когда явился в кафе в футболке Аграрного Университета, которую украл у Такера из шкафа, и с гордостью обнял Броуди.

Мой мужчина был просто лучший.

Эпилог

Нова

Один год спустя

Больше часа ожидания, чтобы снова прокатиться на аттракционе «Звездные войны» в Голливуд Студиос, но это не остановило ни Бена, ни Дасти. Они были в восторге. Конечно, мне понравился аттракцион, но эти двое были фанатами совсем другого уровня. Хотя, признаться честно, мне это нравилось. Теперь, когда мы были женаты, и Дасти присоединился к нашим семейным киновечерам, меня стали чаще переигрывать в выборе фильмов. Ради этой поездки я согласилась пересмотреть все девять эпизодов Звёздных войн.