Рецепт для соперников

Стоктон Кейси

Он сел, нахмурившись, волосы еще больше растрепались.

— Нет, но ты и папа — разные.

Конечно, мы были разными, и, как настоящий маленький эмоциональный гений, Бен это чувствовал, даже если не мог до конца понять.

— Он показывает свою любовь по-другому, но это не значит, что он любит тебя меньше. Новый малыш не изменит его чувств к тебе, понял?

По крайней мере, это было правдой. Картер не был самым внимательным отцом, но и монстром его назвать было нельзя. Этот уровень отчуждения,

скорее всего, останется у него навсегда, с младенцем или без.

— А за кого ты выйдешь замуж, мам? — спросила Элис, заставив меня вздрогнуть.

Я наклонилась, заглянув в ее кровать — Пичес уже был под одеялом, уютно свернувшись клубком рядом с ней.

— Пока не знаю.

— Но это точно не будет Чад, — заявила она с полной уверенностью.

— Нет, это не будет Чад, — я едва удержалась от улыбки. — Но, кажется, мне бы хотелось попробовать встречаться с Дасти… если вы оба не против.

— Да! — завизжала Элис. — Тогда у нас будет котик!

Приоритеты расставлены. Я кивнула и снова посмотрела на Бена.

— Что скажешь?

— Думаю, это было бы нормально, — сказал он, прищурившись и изучая мое лицо. — Но если у вас появятся еще дети, мне тоже придется делить с ними комнату?

— Малыши сначала спят с родителями, — объяснила я. — Потом, наверное, придется поставить кроватку у тебя в комнате. Но ты же сможешь поделиться одеялом, правда?

Бен посмотрел на меня с хитрой улыбкой.

— Меня не проведешь, мам. Дасти построит для малыша отдельную кроватку.

Его уверенность сбила меня с ног. Откуда ему так легко было знать, как Дасти поступил бы в этой ситуации? И почему от этого мое сердце взлетело до самой луны? Разница между этими мужчинами, разница в том, как дети их воспринимают, сводилась к их поступкам. Картер не раз доказывал, что на него нельзя положиться. Дасти — что можно.

— А теперь спать, хулиганы. У меня скоро встреча, будем планировать вечеринку.

Я наклонилась, сжала Бена в объятиях и зацеловала его щеки под его протестующий смех, потом повторила все с Элис.

— Люблю вас обоих.

Хор их пожеланий спокойной ночи не смолкал еще какое-то время, но я все же вышла, закрыла за собой дверь и на мгновение замерла, прислонившись к ней. Наполнилась благодарностью. За то, что чувствую себя наконец дома. За то, что будущее обрело форму. За то, что мои дети будут в порядке. За то, что в моей жизни есть хорошие, настоящие люди, которые меня любят.

Я вытащила телефон и набрала сообщение Дасти.

Нова: Дети одобрили.

Дасти: Йииииха!

Я невольно улыбнулась. Он сразу понял, о чем речь.

Нова: О нет. Кажется, только что отозвали свое одобрение. Ну вот…

Дасти: Ну что ж, как ты мне однажды сказала, это было хорошее время.

Нова: Приятно было познакомиться, конечно.

Дасти:

Желаю удачи в твоих будущих начинаниях.

Нова: Увидимся завтра?

Дасти: Только если у тебя что-то загорится. И очень надеюсь, что нет. Я придумаю что-нибудь на выходные, если ты не против.

Нова: Я за. С детьми или без?

Дасти: С детьми. Всегда с детьми.

Мое сердце растаяло и растеклось у ног. Удивительно, что я вообще смогла дойти до двери, когда появились девочки для планирования вечеринки.

Наконец-то — счастье.

Глава 36

Дасти

Пятница выдалась солнечной. Я закончил смену пораньше и поехал домой, чтобы принять душ. Ночь на станции была довольно скучной, так что я чувствовал себя отдохнувшим. Весь день был в моем распоряжении, и я собирался спланировать свидание, достойное Новы, Бена и Элис. Мне предстояло завоевать не одно сердце, а сразу три, так что ставки были высоки. Но, кажется, я уже добился неплохих успехов. Или Лея за меня постаралась.

Вытирая волосы полотенцем, я посмотрел на телефон и прочитал новое сообщение.

Такер: Что ты знаешь о Коста-Рике?

Дасти: Буквально ничего. Это туда Джун хочет поехать в медовый месяц?

Такер: Нет, но она очень устала, а я могу взять на себя организацию поездки. Она сказала, что ей все равно, куда, лишь бы был пляж.

Дасти: А что Джек говорит? Он с Лорен вроде ездил на Багамы в круиз? Может, у них есть хорошие советы.

Такер: Отличная идея. Лорен точно знает, куда нам лучше поехать. Лорен вообще все знает.

Дасти: Я бы доверился ее мнению. Как с остальными планами? Ты не звал меня на собрания всю неделю.

Такер: Джун теперь обсуждает все с моей мамой и Грейси Мэй. Я так рад, что ты поговорил с ней на благотворительном вечере, и она перестала нас таскать туда. Джун теперь чувствует себя виноватой, что все так затянулось.

Дасти: Это не ее вина. Мне нужно было сказать раньше.

В принципе, я и сказал, просто недостаточно ясно.

Такер: Не хочешь прийти к нам на ужин? Зови Нову с детьми. Мы можем закинуть бургеры на гриль.

Звучало как отличный план на вечер пятницы. Нова с Джун хорошо ладили. Да и дети обожали Сэди, собаку Такера.

Дасти: Наверное, да. Спрошу у нее и дам знать.

Такер отправил эмодзи с поднятым вверх большим пальцем. Я закончил одеваться, сел на край кровати, натягивая носки. Лея тут же прыгнула мне на колени, обвив хвостом мою шею, требуя внимания. Я провел рукой по ее мягкой шерсти.

— Знаю, знаю. Я тоже скучаю по тебе, когда на работе. Только представь, Лея: если Нова с детьми переедут, ты больше никогда не будешь одна.

Она повернула свою маленькую рыжую голову и посмотрела на меня с видом «Не перегибай, папаша».