Рецепт для соперников

Стоктон Кейси

— Мне пора, — сказала она. — Позже обсудим время для воскресных звонков.

— Ладно. Пока, Нова.

— Пока.

Она отключила вызов и выдохнула, словно только сейчас позволила себе расслабиться.

— Не ожидала этого.

— Денег?

— Уверена, что во время развода он спрятал приличную сумму где-то в офшорах. Не знаю. Тогда всё было в тумане. — Она посмотрела на меня. — Но он и тогда говорил то же самое. Что мы умеем договариваться и можем разобраться сами.

— Может, стоит всё-таки подать заявление?

—

Может? Но теперь у нас будет то, что нам нужно. Я смогу платить Джиджи за аренду, и Элис сможет записаться на гимнастику. Он вполне может себе это позволить.

Она вообще осознавала, насколько сильная? Я потянул её руку, пока она не подалась ко мне через консоль.

— Фу, — поморщилась она, отстраняясь. — Я сейчас такая противная.

— Ты никогда не бываешь противной.

Я наклонился и поцеловал её, пока напряжение не ушло из её плеч, пока она не расслабилась, поддаваясь мне. Её губы были чуть солёными, а руки — тёплыми.

— Мне нужно в душ.

— Я подожду.

Она прищурилась, разглядывая меня.

— Ладно. Поднимайся. Я быстро.

Я пошёл за ней.

— Не торопись.

В Садах было оживлённо, когда мы приехали – всё из-за пятничных игр. Мы нашли деда за нашим столом для пазлов, где он терпеливо ждал. Когда мы подошли, он поднялся, оглядел Нову с головы до ног и приподнял брови.

— Это твоя особенная леди? — спросил он. — Как тебе удалось уговорить её связаться с мужчиной из семьи Хейс? Думаешь, у меня есть шанс?

— О, так вот откуда у него этот шарм, — ответила Нова, наклоняясь, чтобы чмокнуть деда в щёку. — Очень приятно познакомиться.

— Целуется на первом свидании, — подмигнул он. — Уже выигрываю.

— Остынь, — я бросил на стол коробку с пазлом. — Она тебе нравится, пока не уделает тебя на краях пазла.

— Я только рад вызову, — ухмыльнулся он, в глазах мелькнул озорной огонёк.

Следующий час прошёл в таком же духе — дед и Нова весело подшучивали друг над другом. Оказалось, что он бывал в Нью-Йорке ещё до моего рождения, и у них нашлось немало тем для разговора.

— Она мне нравится, — заявил дед, когда мы пошли проводить его в комнату. Он устал и хотел вздремнуть перед обедом.

— Мне тоже, — сказал я.

Когда мы дошли до двери, Нова обняла его.

— Увидимся завтра, сынок, — сказал дед, открывая дверь. — О, кстати, тебе уже перезвонил Дэйв? Я же оставил ему кучу сообщений.

Моё тело напряглось. Зачем он пытался связаться с моим отцом? Нет, лучше так: откуда он вообще знал, как его найти?

— Пока нет, — осторожно ответил я. — А он… говорил, зачем собирался звонить?

— Это я ему звонил, — повторил дед. — Он должен был уже ответить. У тебя ж выпускной на следующей

неделе.

Выпускной.

— В какой школе, напомни?

Дед засмеялся, покачал головой и посмотрел на Нову, словно говоря: Ты только посмотри на этого парня!.

— Старшей школе Аркадии. Ты сегодня явно не в себе, да?

Он зашёл в комнату, но моё сердце колотилось, как бешеное. Этот странный скачок во времени был как-то связан с моим отцом и моим выпускным, но если я начну на него давить, он запутается ещё больше.

Нова явно почувствовала, что происходит что-то странное, потому что не стала задавать вопросов, а просто прислонилась к стене.

Я вошёл следом за дедом в его комнату.

— Дэйв оставил мне сообщение, — сказал я. — Но там мало что было понятно.

— Он всегда несёт чушь, — буркнул дед. — Наверняка опять упорот в стельку. Именно поэтому я сказал ему держаться подальше. Тебе не нужны такие люди рядом, особенно сейчас, когда ты так хорошо справляешься.

Каждое слово отдавалось глухим ударом в груди.

— Понял. Значит, он хотел приехать на мой выпускной, а ты его отговорил?

— Он только что потерял жену, сынок. Нельзя ожидать, что он приедет в нормальном состоянии. Я не хотел, чтобы твой важный день оказался испорчен.

Потерял жену. Воздух застрял в лёгких.

— От чего она умерла? — спросил я, стараясь сохранять голос ровным. — Его жена.

Я не мог произнести моя мать. Но мне нужно было, чтобы он продолжил говорить.

— Передоз. Но говорить парню нельзя, — пробормотал дед, сам с собой. — Не хочу портить ему такой важный день. Он так много работал для этого.

Он так много работал. С кем именно дед разговаривал сейчас? Меня уже не волновало.

Я кивнул, голова гудела от вопросов.

— Ладно. Хорошего тебе сна.

Он опустился на кровать и, прежде чем я успел выйти, ткнул в меня пальцем.

— Она мне нравится. Всегда выбирай женщину, которая может тебя обыграть. Ты выбрал умную.

На моих губах заиграла улыбка.

— Да, выбрал.

Когда я вышел в коридор, Нова смотрела на меня с тревогой. Умная, действительно. Дверь я оставил открытой, и она наверняка поняла из всей этой сумасшедшей сцены, что случилось что-то важное.

— Как ты? — спросила она, с таким видом, будто готова была сжечь это место дотла, если мне было нужно.

— Запутался. Если у него был способ связаться с ними, почему он…

Вопрос сам дал на него ответ. Дед столкнулся с той же дилеммой, что и Нова: подставить ребёнка под разочарование в родителе или защитить его от боли постоянного отвержения? Он выбрал защиту. Мне не обязательно было соглашаться с этим решением, чтобы понять, что он принял его из любви ко мне.

Хотя, конечно, Картера нельзя назвать пропащим наркоманом, так что ситуации не совсем одинаковые. Но достаточно похожи.