Реликтовый мир
Шрифт:
— Не спеши, береги силы, — напомнила охотница, указав, что я вырываюсь вперед. — Зеленая звезда еще не зашла. Я бы предложила немного подождать до голубой звезды.
— Ты уверена, что под ней кальды не активны? — уточнила Ева.
— В это время они никогда не выходили, — пожала плечами Альба. — Можно еще подождать следующий цикл и попробовать подгадать, когда стаи из нашего улья выйдут на охоту.
— Боюсь, Дана может нас не дождаться, — возразил я. — Нужно прорваться к ней как можно скорее, иначе будет поздно.
— Давайте добежим до улья и затаимся возле него, — предложила охотница. — Там ты посмотришь своим взглядом, тогда
Я кивнул. Тревога заставляет меня бежать все быстрее, но я не могу заставлять товарищей бросаться на смерть, сломя голову. Я посмотрел на приближающуюся громаду логова кальдов и почувствовал нечто странное. Воздух передо мной будто провалился сам в себя, и мой взгляд затянуло в глубину.
— Пастухи! — успел крикнуть я, прежде чем в Еву из ниоткуда ударило розовое щупальце с жалом. Элиска не успела увернуться, но реакция Альбы оказалась молниеносной. Конечность спрута отрубило блеснувшее зеленым лезвие.
Я совершил ошибку, отвлекшись в эту сторону. Мою грудь пронзила резкая боль, и я увидел несколько длинных когтей, торчащих из моей плоти. Линд бросился на помощь, но меня дернуло назад, и рука буфона ухватила пустоту. Я успел разглядеть отчаяние на лице друга, прежде чем раствориться в воздухе.
Глава 24
Голова словно взорвалась, картинка перед глазами поплыла, принялась смещаться и деформироваться. Мое зрение будто разделилось: я до сих пор видел своих спутников, но поверх этого наложился новый образ, постепенно вытесняющий старый. В мозгу возник знакомый зуд, и я наконец увидел.
Это было похоже на озарение — между двумя отдаленными точками пространства я разглядел нечто вроде ужасно искривленного тоннеля. Картинка перестала перетекать из одной в другую. Я увидел, как удаляюсь от стоящих посреди пустоши друзей и приближаюсь к какому-то помещению. Поначалу я решил, что меня тащит невероятно вытянувшаяся когтистая лапа кальда, но вскоре я понял, что тварь стоит на месте, и лапа у нее в порядке.
Похоже, всю работу проделывает само подпространство. Оно пульсирует, движется, сжимается и разжимается. Все мои чувства кричат о том, что это нечто живое. А еще то самое внимание, что я ощутил на себе после битвы с роем. Все встало на свои места. Теперь я знаю, как старшие кальды и их медузы появляются и исчезают! Искривление пространства, скрытая область, которую я видел в бестелесном состоянии, оказалось никакой не способностью кальдов. Это тело их покровителя! Существа, имеющего на порядок больше измерений, чем мы. Для него наше трехмерное пространство вроде плоского листа бумаги. Коснувшись мира в двух точках, это нечто становится посредником, сгибающим «бумажный лист» и совмещающим две точки в одну.
Краткое мгновение, что я провел в этом живом тоннеле, обрушилось обухом на мои органы чувств, силящиеся воспринять окружающее. Побывать внутри этого непостижимого многомерного существа оказалось серьезным испытанием для моей психики. Но пришел в себя я явно раньше, чем ожидал схвативший меня кальд.
Тварь скучающим жестом стряхнула меня со своих длинных когтей в какой-то кокон, раскрытый наподобие капустного кочана. Но перед тем как упасть, я успел ухватиться за длинную узловатую лапу и повис на ней. Морда кальда вытянулась в изумлении, и тут его тело затряслось от пущенного мной электрического разряда. Неудачливый похититель сдавленно захрипел и повалился вниз. Я пихнул кальда прямо в раскрытый кокон,
Я огляделся. Весь пол и покатые стены зала были заполнены углублениями с коконами разных форм и размеров. Некоторые ярко светились, другие были тусклыми, остальные раскрылись в ожидании жертв. Быстрая сверка со своими ощущениями подсказала, что Дана находится где-то ниже. Нужно найти спуск в другие помещения.
Проход вывел меня в узкий извилистый коридор, и я пошел направо. Из-за неровного пола, кое-где бугристого, а кое-где и с небольшими щелями, я не сразу обратил внимание на легкий уклон. Обнаружив, что я иду на подъем, я развернулся и пошел в обратную сторону.
По пути я стал заглядывать во все проемы и ниши в поисках спуска, но нашел лишь заполненные коконами залы разных размеров. Я побежал, шлепая босиком по неровной шершавой поверхности. И как кальды здесь ходят? Тут же местами натуральные дырки в полу.
На подходе к очередному помещению я услышал хлюпающие звуки и сунулся, чтобы проверить. Посреди этого зала оказалось большое розово-фиолетовое яйцо, в котором что-то шевелилось. Пока я думал, бежать ли мне дальше или не стоит оставлять за спиной угрозу, одна из стенок яйца разошлась, и наружу вывалился кальд. Существо принялось сдирать с себя розовую пленку длинными узловатыми пальцами. На теле новорожденного или только что эволюционировавшего пастуха пробивались короткие розовые отростки.
Я подбежал к кальду как раз в тот момент, когда он снимал остатки пленки с головы. В меня вперились мутные глаза без зрачка. Существо с шипением прыгнуло и успело меня повалить, но разряд от прикосновения моей руки заставил пастуха затрястись, пуская пену изо рта.
Я с трудом разжал сжимающие мое горло мертвые пальцы и закашлялся. Нет, так дело не пойдет! Надо бить издалека. Хоть мне и страшно выдавать мощные разряды, после того как я обуглил свою руку, но не могу же я каждый раз подбегать и касаться врага, чтобы ударить напрямую! Хватит, в следующего стреляю с расстояния. Тем более, что каналы в моей руке уже успели зажить.
Покинув зал с опустевшим коконом, я двинулся дальше. Интересно, сколько у меня времени до того, как сюда примчится толпа кальдов? Я вдруг остановился, ощутив, что Дана почти прямо подо мной. Пройдя немного вперед, я чертыхнулся и вернулся обратно. Так я могу долго искать спуск. Ни лестниц ни лифтов у кальдов пока не видно. Я заглянул в одну из широких щелей в полу и разглядел внизу такой же коридор.
Я попытался вспомнить ощущения в своем теле в тот момент, когда мы с Евой лезли через узкий подземный лаз. Это рискованно, но должно получиться. Давай, тело, я знаю, ты можешь!
Подбодрив себя, я выдохнул, выкинул все посторонние мысли, сконцентрировался на задаче и стал протискиваться. Поднявшийся хруст в моем тазу, груди и плечах пугал до ужаса. К этому добавились противные ощущения от перекатывающихся внутри мышц и органов. Я с усилием отогнал мысль, что не смогу вернуться к прежней форме и вывалюсь бесформенной кучей мяса и костей.
Путь сквозь щель в камне на расстояние чуть больше метра показался мне самым длинным марафоном в моей жизни. Наконец, большая часть моего тела оказалась на свободе. Короткое ощущение падения, и вот я уже шлепнулся на пол этажом ниже. Прямо перед удивленной мордой кальда, выглянувшего из прохода.