Реликтовый мир
Шрифт:
Альба издали заприметила яркую цветущую поляну и повела нас к ней. Однако, мы оказались не единственными, кого привлекло это место. Нас опередили крупные крылатые существа с сухими мускулистыми телами и длинными хвостами. Несколько тварей на наших глазах приземлились, сложили кожистые крылья на передних лапах и принялись бродить по поляне, опираясь на костяшки согнутых конечностей. Найдя нечто съедобное, летуны стали рыть землю своими изогнутыми кверху клювами.
— Понятно, — вздохнула Альба. — Обойдемся без деликатесов.
Конечно, это не орда кальдов и спрутов, но на вид явно опасные
— Пригнитесь к земле и не двигайтесь! — скомандовала Альба, и мы подчинились как раз вовремя. Из-за кустов медленно вышел хищник, от взгляда которого у меня засосало под ложечкой. Здоровенный зверь похожий на бородатого льва принялся ощупывать воздух длинными извивающимися вибриссами, неотрывно глядя на нас. Я понял, что никак не могу определить цвет его шкуры и густой шевелящейся гривы. Кажется, что они неуловимо меняются и переливаются каждую секунду. Мой взгляд просто соскальзывает с этого царственного животного.
Что-то решив про себя, лев грациозно заскользил в сторону цветущей поляны. Похоже у приземлившихся там крыланов сегодня будет плохой день.
— Повезло, — с облегчением выдохнула Альба. — Мы для него мелковаты, но он мог разорвать просто для развлечения. Хорошо, что рядом добыча посолиднее.
Вскоре нам все-таки удалось найти небольшой участок, где наша проводница показала съедобные растения. По словам Альбы, это не так вкусно, как растущее на той поляне, но тоже пойдет. Я с любопытством выдернул из земли вертикально растущий плод, напоминающий огурец, и под одобрительным взглядом охотницы прокусил плотную кожицу. Сочная мякоть оказалась солоноватой и с легкой кислинкой, но вполне съедобной. Отряд расположился на привал и принялся аппетитно хрустеть.
— К большим не подходите, взорвутся, — предупредила Альба, показывая на стоящие неподалеку толстые столбы. Старшие братья наших огурцов уже больше похожи на кактусы, только вместо колючек из мясистых стволов торчат острые зубчики, напоминающие клыки какого-нибудь хищника. А на вершинах этих кактусов растут по нескольку листьев с зазубренными краями.
Подкрепившись и набрав огурцов про запас, мы двинулись дальше. Взрывоопасные кактусы стали попадаться все чаще, а затем и вовсе встали перед нами сплошной стеной. Пришлось петлять и обходить эти заросли. Я заметил, что в этих местах в земле полно нор. Когда мы проходили мимо, из травы выскочило несколько мелких грызунов, скачущих на двух лапах, а затем зверьки быстро юркнули в свои жилища.
Через некоторое время вдали отчетливо проступила полоса, за которой растительность обрывалась. Увидеть, что находится дальше, мешала туманная дымка.
— Нам туда, — указала Альба в ту сторону. — Только перед этим добудем свежего сока фини.
Искомые деревья отыскались довольно быстро. Несколько здоровенных бочкообразных стволов, возвышающихся на добрых пятнадцать метров, оказались заметны издалека. Похоже, эти дальние родственники баобабов предпочитают расти на большом расстоянии друг от друга. Мы дошли до ближайшего дерева и разбили под ним лагерь.
Альба
— В долине ядовитые пары, — пояснила охотница. — Их опасно не только вдыхать, но и касаться кожей, поэтому не должно остаться открытых участков. Буфонам придется подождать нас здесь вместе с Пшоном.
— Да, мы задохнемся, если покроемся этим соком, — покачал головой Линд, потрогав густую жидкость.
— А чем мы будем дышать, и как быть с глазами? — спросил я.
— Пшон об этом позаботится, — отозвалась женщина.
Броненосец принялся рыться в сумке Альбы, а затем продемонстрировал нам россыпь выпуклых прозрачных ракушек, флакон и странного вида губки. Как только на эти сухие комки попала пара капель из флакона, они поменяли цвет, зашевелились и запульсировали.
— Мда, технологии, — проворчал я, подходя к дереву фини. Похоже, придется обмазываться. Я набрал полную ладонь сока и приложил к предплечью. Субстанция почему-то оказалась горячей и слегка обжигала кожу, но через некоторое время стала застывать на воздухе, образуя упругий слой наподобие латекса.
Альба гладко зачесала свои волосы назад и покрыла их слоем сока, который образовал нечто вроде капюшона, спадающего на спину. Ева подошла поближе, принюхалась к вытекающей из дерева субстанции, и стала неуверенно обмазывать себя. Видя ее колебания, охотница стала помогать элиске покрываться смолистой жидкостью. Зрелище оказалось довольно пикантным, да еще и с изюминкой в виде большой разницы в габаритах: хорошо сложенная трехметровая охотница и крохотная изящная элиска. Сцена, достойная фантазий одинокого космонавта в долгом перелете.
Заметив мой взгляд, Ева хитро ухмыльнулась и принялась интенсивно намазывать выступающие части Альбы новыми слоями сока. Издевается, чертовка! И ладно бы только элиска, но охотница тоже включилась в игру.
Я с усилием отвел глаза, стоически втирая в себя смолу фини. Мне предстоит своя кропотливая работа. Покрыть каждый сантиметр своего тела быстро густеющей жидкостью оказалось нетривиальной задачей. Доверить это дело дамам я не могу ни в коем случае, иначе с некоторыми частями тела у меня возникнут куда большие трудности, чем сейчас.
Глядя на мои потуги, буфоны откровенно порадовались, что им не пришлось мазаться горячей смолой.
— Крепись, Ирвин, — подбодрил меня Тиль. — Жалко, что мы не можем пойти с вами искать корасов. Но пока вы ходите, мы с Линдом поищем по округе что-нибудь вкусное.
— Да, к вашему возвращению сварганим поесть, — заверил Линд. — Что-нибудь явно получше огурцов.
— Только не помрите в поисках еды, — отозвался я.
— Не помрем, с нами Пшон, — Линд хлопнул броненосца по панцирю. — Он надежный парень.