Роскошь и тлен

J R Crow

Замужние приятельницы и мимолетные знакомые клялись, что момент произнесения клятвы — самый волнительный в жизни женщины. Эмили и сама так думала в ранней юности. Сейчас, следя за плутоватым взглядом будущего супруга, она лишь посмеивалась про себя. Разве может формальный ритуал действительно знаменовать родство двух душ? Да нет, конечно! Его скрепляют совсем другие вещи — океанские волны, блеск стали, зловещая магия, кровь… и глаза, такие безумные и манящие, за которым и в бездну спуститься не страшно.

Вовремя отвечая на

вопросы святого отца, Эмили рассматривала гостей. И внезапно обнаружила, что знакомых лиц здесь куда больше — вон Мао Жи Шанг украдкой сжимает ладонь госпожи Юй, а вон вполне живой Ксеркс в обещанной рубашке с высоким воротником закинул ногу на ногу рядом с грузным мужчиной с мутными рыбьими глазами и такими же синими волосами.

Столкнувшись с ним взглядом Эмили не сдержалась — вздрогнула, но Дагон лишь ободряюще улыбнулся кривой и немного насмешливой улыбкой. Надо полагать, Древние Боги смогли договориться, и больше не держат друг на друга обид. Да есть ли в обидах смысл, когда ты бессмертен?

Официальная часть закончилась поцелуем — строгим и приличным, после чего все плавно переместились к столам. Место рядом с Эмили занял Йог-Сотот, а с Яном — принцесса.

Эмилия приподняла бокал, собираясь сказать первый тост согласно своему статусу, но Ян незаметно для всех удержал ее за плечо.

— Поверьте, ваше высочество, никто из здесь присутствующих не желает мне долгой и счастливой жизни. Да и собрались мы совсем не для этого.

Она усмехнулась и изящно отхлебнула шампанского.

И в самом деле — желающих произнести речь среди знати не нашлось. Обед происходил в атмосфере мрачных перешептываний больше напоминая похороны, нежели свадьбу. Впрочем, повара постарались, и изысканные кушанья отвлекли внимание гостей от того, что в какой-то момент нанятые официанты ненавязчиво сменились работниками опиумного клуба. Они так же разносили блюда — а еще незаметно подсовывали под бокалы и тарелки миниатюрные записки.

— Сейчас начнется, — азартно пообещал Ян.

Одна сиятельная леди поднесла записку к глазам, перечитала несколько раз… и влепила пощечину сидящему рядом мужчине:

— Да как вы посмели!

Тот вскочил, пылая праведным гневом:

— Что вы себе позволяете?!

На противоположном конце стола пылкий юноша с размаху ударил по лицу соседа сжатыми в кулаке белоснежными перчатками:

— Это оскорбительно, и я к вашим услугам, сэр!

Локальные очаги быстро разгорелись целым лесным пожаром, обратившись типичной и не раз воспетой в легендах кабацкой дракой. В ход шло все — магия, столовые приборы, стулья, зубы и ногти.

— Это было вашим планом?! — перед Яном возник герр Хофман в разодранном по шву жилете и подбитым глазом. — Чтоб вы знали, вы бестактная мразь, лорд Цзяо!

И людская буря вновь поглотила его.

Ее высочество хохотала так, что едва не упала со стула.

— Как ты это сделал? — Эмили сама едва сдерживалась,

чтобы не рассмеяться в голос.

— Думаешь, зря я шесть долгих лет собирал их грязные секретики? Причем такие, что никакая выдержка не спасет. Безгрешных людей не существует, знаешь ли, — Ян с истинным наслаждением взирал на дело рук своих.

— Цзяо Ян! — Анориэль в негодовании вскочила на ноги. — Что происходит? Это какая-то одурманивающая магия?!

— Я не чувствую здесь никакой магии, — авторитетно заметил Ларнарэль, медленно потягивая вино. Презрительно резюмировал: — Люди.

— Мой император, — подал голос Мао Жи Шанг, — позволено ли мне спросить…

— Мао-сюн, мы же договаривались, — мягко напомнил Ян.

Тот кивнул:

— А-Ян, позволено ли мне узнать…

— Ничего злонамеренного и коварного, друг мой, — Ян будто прочитал его мысли. — Я всего лишь открыл им правду. Чистую, неприукрашенную традициями и этикетом.

— Знаете, если это и есть лондонский праздник, мне очень нравится, — подвел итог Ксеркс.

— Ну а теперь, с вашего позволения, друзья мои, — вдоволь насмотревшись, Ян поднялся со стула, — я приглашу вас в местечко потише.

Избежав внимания гвардейцев, которые мужественно выполняли свой долг, растаскивая дерущихся, чтобы уважаемые люди не убились и сильно не покалечились, небольшая компания погрузилась в припрятанные чуть поодаль экипажи.

Эмили мимоходом подумала, что они поедут обратно в клуб, но нет. Какой-то маленький домик за окраиной города, над которым расступились тучи, открывая чистое безоблачное небо. Стол накрыт — буквально ломится от закусок и бутылок с вином.

Девушке почему-то вспомнилось “безумное чаепитие”. Общество собралось — нарочно не придумаешь: дитя моря, парочка эльфов, императорский советник, древние боги, черная ведьма, генерал китайской армии, наследная принцесса, чуточку сумасшедший авантюрист, которого она теперь могла с нежностью звать законным мужем, и она — как Алиса, нашедшая страну чудес.

“Интересно, а кто из них Чеширский кот?” — мелькнула веселая мысль.

— Я чуть со страху не умер, — рассказывал Мао Жи Шанг, на время отбросив церемонии. — Является мне посреди ночи мой считающийся покойным император, и говорит: “Мао-сюн, не хочешь ли ты сходить на мою на это раз нескучную свадьбу?”

— А потом добавил: “простите, госпожа Юй! Что… госпожа Юй?”, — со смехом дополнил Ян.

Генерал смущенно улыбнулась и непроизвольно прикрыла ладонью шрам на лице. Мао Жи Шанг удержал ее руку:

— Я уже говорил, что ты прекрасна.

— Так значит ты у нас успел побывать императором? — протянула Эмилия. Лицо принцессы раскраснелось от выпитого вина. — А знаешь что: хочешь, я тебя и здесь назначу императором Поднебесной? Как там уж тебя… Цзяо Ши?

— Нет! — в ужасе отказался Ян. — За что вы меня так не любите, ваше высочество?! Мне герцога достаточно!