Роскошь и тлен
Шрифт:
— Царапина, — выдавил Люциус, поспешно чертя над расползающимся пятном крови магические знаки. Но исцеление не приходило. И проклятая кровь даже не думала останавливаться, будто бы и вовсе лишена была способности сворачиваться.
Колющий удар мечом был молниеносно быстр, но все-таки недостаточно. Сфера исчезла. По воздушному морю цитадели быстро улепетывал кальмар, оставляя за собой призрачный алый шлейф.
— За ним! — скомандовал Ян и первый бросился выполнять свое указание.
Запинаясь за подол длинного одеяния, Эмили бежала позади всех, думая
К счастью, бежать пришлось недолго: силы оставили Люциуса в большом зале, грубовато, но довольно живописно украшенном дарами моря. У дальней стены громоздился исполинский трон похожий на причудливый коралловый риф.
Сам белый лорд, похититель ключей и виновник пространственных аномалий лежал у его подножья, лихорадочно зажимая правый бок ладонью.
— Как нелепо… — прошипел он, будто бы лед сковал его горло.
— Африканская змея и карибская жаба, — объяснил Ян. Он прошелся вокруг умирающего противника, держа оружие наготове, но не спеша пускать его в ход, — одна не дает крови сворачиваться, а вторая замедляет восстановление с помощью магии. — Умнейшая женщина, черная ведьма Ана Нерга. Надеюсь, при следующей нашей встрече она не будет бить меня метлой, за то что чуточку распотрошил ее запасы?
— Хочешь добить — добивай, — даже при смерти Люциус умудрялся говорить с холодным высокомерием.
— Тебе стоило сказать это себе, — отозвался Ян, — когда ты накладывал на меня свое паскудное заклятие. Разве после такого я могу пообещать тебе быструю смерть? Нет, я лучше посмотрю, как кровь вытекает из тебя капля за каплей… ме-дле-нно.
— Ублюдок… — лорд попытался активировать какие-то чары, но с пальцев сорвались лишь безобидные искры.
Ян издевательски рассмеялся и уже не опасаясь полез к нему под плащ. Вскоре он достал большое кольцо, на две трети заполненное серебряными ключами, неотличимымыми от того, каким владел сам.
— А вот и корень всех бед.
— Отдай… — Люциус из последних сил попытался схватить его за полу одеяния, но пальцы лишь судорожно вцепились в пустоту.
— Тем более тебе они больше точно не понадобятся. Теперь капельку твоей крови на ключик и…
Зал содрогнулся. От неожиданности Ян уронил связку — и отлетел к стене, неприятно стукнувшись об нее лопатками. Эмили приземлилась рядом, Люциус же впечатался в противоположную — трудно предположить, что в его состоянии можно было остаться в живых после такого столкновения. Ксеркс успел сменить форму, но странное землетрясение коснулось и призрачных волн, и его отнесло в сторону на десяток метров.
Громадное, одновременно похожее на рыбу и амфибию, чудовище, всем своим видом вызывающее чувство отвращения, возникло на троне, издавая при этом какие-то неподдающиеся описанию ритмичные звуки.
— Кто посмел убить моего слугу в моем тронном зале? — проревел Дагон, и его голос звучал как дьявольское соло на фоне пугающего ритма.
— Прошу тебя, Отец, выслушай, — Ксеркс упал на одно колено и почтительно склонил голову.
— Молчать! — зеленоватое
Еще один удар, и Ксеркс с обиженным стоном улетел куда-то вглубь бесконечных коридоров.
— Что до вас, дерзкие смертные, ваши жизни окончатся здесь! Но даже смерть не принесет вам покоя!
Смотреть на Дагона было невыносимо — он был словно монстр, врывающийся в кошмарный сны. Но даже он не мог вселить в душу того ужаса, что вызывал истинный облик Йог-Сотота. Поэтому Эмили не лишилась чувств — но первой и единственой её мыслью было сбежать, оказаться как можно дальше. Девушка сжала в кулаке осьминожий амулет — и тот рассыпался в мелкую пыль.
— Ключ! — выкрикнула она, но Ян лишь покачал головой:
— Не работает.
— Глупцы! — мрачно рассмеялся бог подводных глубин, — артефакты Йога не имеют здесь силы, если я того не разрешал.
— Нам крышка, — Ян улыбнулся и поудобнее перехватил рукоять меча.
Эмили с безысходностью признала его правоту — при всех своих умениях разе по силам человеку одолеть бога?
Сознание стало чистым, подобно глади горного озера. Как наяву девушка увидела улыбающегося Йог-Сотота, что медленно шёл по берегу, попивая чай из фарфоровой чашки.
— Выполни моё задание, — напомнил он. — И все закончится.
Будто в трансе Эмили рванулась в центр зала, где валялась всеми забытая связка ключей.
Звучал тревожный ритм океана. Щупальца Дагона заполонили собой все пространство.
Девушка не знала, что даёт ей силы. С отчаянной яростью она бежала сквозь бреши в живой стене, грозящей немунуемой гибелью при малейшей ошибке.
И даже когда одно из щупалец сбило её с ног, Эмили последним отчаянным усилием подтянулась на локтях, сжимая руку на кольце с серебряными ключами.
Дагон ударил — и она застыла, не в силах пошевелиться. Лишь смотрела широко открытыми глазами на то, как медленно, будто в замедленной съёмке опускается на её голову гигантская когтистая лапа…
Глава 20. Белая лента
В тишине неухоженной хижины раздались ритмичные хлопки.
Эмили открыла глаза, которые все-таки зажмурила перед самым соприкосновением с острыми когтями и увидела Йог-Сотота, который небрежно присел на ручку знакомого кресла. Вокруг молчаливым строем стояли культисты.
— Браво, — улыбнулся красноволосый бог, — вы единственные из тех, кто принимал участие в игре, смог пройти ее до конца. Чем же я могу наградить вас за победу? Возвращение в родные миры вас не очень интересует, я так понимаю?
— Но… как? — вырвалось у девушки.
— Если Дагон может заблокировать мои артефакты — лишь отголосок, частичку, то это не значит, что он в силах противостоять мне самому, — Йог-Сотот протянул руку, и кто-то из прислужников понятливо подал ему чай. — Ну так, каково ваше желание, странница по мирам?