Роскошь и тлен
Шрифт:
"На открытом воздухе", — аккуратно записал Хофман.
— Скатерти пусть будут фиолетовые…
— Вы уверены? Фиолетовый был на пике четыре года назад. Сейчас в ходу матовый беж и нежно салатовый! Фиолетовый считается признаком неприличного консерватизма…
— Я знаю, — дерзко улыбнулся Ян. — Пишите: фиолетовые. Ещё мне нужен новый белый костюм и чёрное платье для невесты.
— Чёрное?! — аж вскрикнул Хофман. — Это же ни в какие ворота! Символ невинности и чистоты — свадебное платье…
Он с надеждой взглянул на будущую
— Чёрное, — не менее нахально подтвердила Эмили. — И не забудьте кинуть ряд мелких рубинов на корсет.
— И рубиновую брошь для галстука, — окончательно добил его Ян.
— Хорошо, хорошо, — распорядитель, уверившись в полной неадекватности заказчиков, покорно записал пожелания.
— Еда должна быть… нормальная. Ничего острого, жирного, липкого. Зачем зря пачкать высокородные морды?
— Что вы сказали?...
— Я сказал, чтобы дорогие гости не испачкали свои дорогие наряды. А вам что послышалось?
Хофман вздохнул так, будто боги послали ему эту работу за грехи прошлой жизни.
— Далее. Список гостей. Болейны?, Монтгомери?, Стаффорды?, Баскервили… А нет, Баскервилей не надо — они мне ничего плохого не сделали.
— Простите? — распорядитель зачеркнул последнюю фамилии и удивленно поднял глаза от бумаги.
— Я сказал, что не хочу раздражать своим счастьем людей, которые недостаточно меня бесят. Гастингсы?, Сеймуры?...
Из клуба герр Хофман ушел крайне озадаченный. Он даже пару раз промахнулся мимо порога кареты, и пребольно ударился носом о деревянный борт.
Ян и Эмили провожали его до странного идентичными злорадными улыбками.
Новое платье нравилось Эмили куда больше, чем императорские одеяния. Она долго крутилась перед зеркалом, чувствуя себя могущественной ведьмой из какой-то сказки. Рыжие волосы, черная ткань. Служанки с восхищенными вздохами прикрепляли к наряду каждую драгоценность и почтительно называли ее “госпожой Цзяо”. Было непривычно, но до дрожи приятно, особенно после того, как одна из девушек от души призналась:
— Глава, наконец, нашел свое счастье! Мы так за него волновались — он много сделал для нашей семьи!
К месту торжества жениха и невесту, согласно традиции, везли в разных каретах, хотя, если подумать, в этом не было ни малейшего смысла.
Выбравшись на безукоризненно подстриженный газон, Эмили не могла не отметить, что несмотря на все свои причитания, герр Хофман действительно организовал все на высшем уровне — меж богато накрытых столов прохаживались аристократы, как один напомаженные и высокомерные. Девицы морщились, глядя на вышедшие из моды скатерти, а джентльмены важно кивали, в знак согласия. Если не знать, что все мероприятие затеяно ради грандиозного скандала — можно даже подумать, что впереди ждет очередная уныло-пафосная церемония.
— Эмили, Эмили! — радостный серебристый вихрь едва не сбил ее с ног.
— Анориэль! — воскликнула девушка, обнимая эльфийку. —
— Владыка света послал Высшему Жрецу Ларнарэлю знак! И вот, мы здесь!
Эмили перевела взгляд на стоящего чуть поодаль прекрасного эльфа, что однажды видела во сне — светлые одеяния жреца, сшитые на эльфийский манер, резко выделяли его из чопорной публики. Да и сама Анориэль облачилась в струящееся почти невесомое платье, такое неуместное в туманной Гранбретании, но удивительно ей подходящее. Разум зацепился за одно слово, показавшееся Эмили странным:
— Владыка света?
— Это же я, — лучезарно улыбнулся Йог-Сотот, подходя. — Можно было догадаться.
Сейчас он предпочел скрыть свои щупальца, и лишь красные волосы дерзко бросались в глаза. На руку бога мягко опиралась Ана Нерга. Видеть черную ведьму в платье и корсете, без кричащих лент было очень непривычно, но она умудрялась выглядеть великолепно в любой одежде.
— Мы же обещали, что придем, — улыбнулась Ана, без стестения заменяя мимоходом брошенное “я” на “мы”.
— Братья и сестры! — тучный священник требовательно постучал по железной арке, увитой плющом и цветами. — Пожалуйста, занимайте свои места!
Благородное общество медленно потянулось к расставленным на земле стульям, даже несмотря на походное предназначение, богатые и вычурные.
Йог-Сотот погладил Ану по плечу и галантно протянул руку Эмили:
— Не возражаете, если я сегодня побуду отцом невесты?
Эмили изумленно кивнула и оперлась на подставленный локоть.
Музыканты грянули свадебный марш, и они зашагали по ковровой дорожке, усыпанной лепестками роз. Ян, как и обещал, в ослепительно белом, уже ждал рядом со святым отцом. Рубиновая брошь и запонки на рукавах почему-то заставляли вспомнить о каплях свежей крови.
Йог-Сотот, как требуют приличия, важно передал руку девушки жениху, а потом совсем несолидно подмигнул им и занял свое место рядом с ведьмой.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы перед лицом Господа засвидетельствовать союз барона Цзяо Яна и благородной девы Эмили Роуз. Если есть кто-то, кто знает, почему этот брак не может быть заключен, пусть говорит сейчас, или молчит вечно.
Протрубили фанфары и на площадь выкатилась королевская карета, изукрашенная имперскими гербами. Гвардейцы почтительно открыли дверь, являя миру ее императорское высочество.
— Я возражаю, — веско начала принцесса, и внутри Эмили все похолодело. — Эта свадьба не может состояться… — она выдержала коварную паузу и добавила. — Без меня.
Пройдя по ковровой дорожке, Эмилия уселась на стул в первом ряду, с которого понятливо сбежал престарелый лорд.
— Видимо, мой бестолковый секретарь забыл передать приглашение, — напоследок заявила принцесса и махнула рукой: — пожалуйста, продолжайте.
Священник откашлялся, вспоминая, где остановился.
— Согласны ли вы, лорд Цзяо…