Рождение Патриарха

Sedrik&Rakot

В местных реалиях «обособленно стоящая гостиница на тракте» — это не просто место ночлега и перекуса, по сути своей, это «зародыш города», при котором, как правило, есть своя деревенька, что на этот постоялый двор и работает. Там можно купить и поменять лошадей, воспользоваться услугами кузнеца, кожевника, закупиться припасами, возможно — воспользоваться услугами лекарей или даже магов, но тут как повезёт. В общем, это хороший такой комплекс, способный удовлетворить все потребности путешественника. Если у него есть деньги, конечно. В общем, вероятность найти в продаже палатку именно там была много выше, чем в любой обычной деревне или хуторе, но, как водится, имелись в этой бочке мёда и нюансы.

Работали такие заведения натурально от рассвета до заката. Буквально.

Позже на них, конечно, тоже можно было попасть, но что допустимо для припозднившегося каравана купцов, крайне маловероятно для подозрительного бледнокожего парня с неестественными чёрно-красными глазами. Даже купеческий обоз в такой ситуации встречали бы очень настороженно, потому как места тут суровые, холодные, с постоянными трениями между разными центрами силы, ну и всяких бандитов и мало отличающихся от них отрядов вольных наёмников хватает. Пустишь так ночью на двор ораву сомнительных личностей, что мирными людьми прикинутся, а они тебе потом похохотать и устроят, пока все сонные и темень кругом такая, что хоть глаз выколи. С сомнительными одиночками та же проблема — а ну как его дружки только и ждут, что ты ворота распахнёшь? Или он сам войдёт, тебе ножом по горлу — и давай калитку распахивать на всю ширь. Не сказать чтобы обычная стена-частокол и запертые ворота действительно смогут остановить какую-нибудь большую банду, но вот от небольшой отбиться вполне позволят, да и людям просто психологически спокойнее сидеть ночью за запертыми воротами. Потому всех, кто на этот комфорт попытается покуситься, будут встречать очень подозрительно, а я глазами не вышел, чтобы иметь шансы быстро к себе собеседника расположить.

Казалось бы — тупик, только и выход, что тупо устроить ночной налёт с грабежом. Но, во-первых, резать кучу ничего мне не сделавшего народа меня совершенно не прельщало. Не тогда, когда я только «порвал» со стезёй бандита и грабителя. Между тем, не резать ведь не получится — тут ведь у нас не супермаркет с вывесками и подсвеченными витринами, тут если нужный мне товар и есть, то лежит он где-то в закромах, от сарая до подсобки, ещё неизвестно где в здании спрятанной, не факт, что на виду, не факт, что выглядит узнаваемо, ну и наконец, его может просто не быть. То есть я могу буквально хоть несколько суток переворачивать все хозяйственные помещения, но так ничего и не найти, при этом такое переворачивание точно не останется незамеченным. Ну а во-вторых, нужно всё-таки как-то начинать общаться с людьми, потому что если нет, то нахрена я, спрашивается, тогда вообще своих клыкастых сородичей резал? И на что могу рассчитывать в жизни, коли даже такую банальность, как покупка палатки, не смогу осуществить?

В итоге, прикинув так и эдак, я решил дождаться прихода на постоялый двор каравана побольше, потом просто перемахнуть частокол, когда рядом никого не будет, а дальше делать вид, что я там всегда был. Собственно, большим караван должен был быть, именно чтобы последний пункт получился, то есть можно было затеряться на фоне кучи новых лиц.

Ждать пришлось около двух суток, всё-таки тракт был достаточно оживлённым и в день по нему хоть кто-то да проезжал. Редко когда большими группами, но и те встречались. Так и получилось, что, в очередной раз передневав в домике для встреч с информатором, по возвращении к месту наблюдения я обнаружил на дворе кучу новых огоньков жизни. Ну а теперь само проникновение. Для начала, стоило найти такое место, где огоньков жизни будет минимум, а само оно при этом — не сильно освещено, чтобы кто случайно не зацепился глазом. Конечно, есть ускорение, а смазанная тень вряд ли заставит кого насторожиться, но применение способностей всё ещё быстро меня утомляет и заставляет расходовать запасы крови, так что лучше потратить немного времени на осмотр, чем "давить проблему силой".

Постоялый двор представлял собой трёхэтажное здание с конюшней и отдельно стоящей кузницей. Сложено всё было из обструганных и плотно подогнанных брёвен толщиной с ногу взрослого мужчины. И венчалось забором в добрых два с лишним метра высотой. Ещё во дворе, помимо различной копытной живности, имелись и сторожевые

псы, но те крутились около ворот, я же подошёл с противоположной стороны. Дальше было просто — когда ты можешь ходить по потолку, перемахнуть через частокол не представляет ни малейшей сложности. Одет я был неброско, но добротно, то есть для местных был ещё одним путником, прибывшим с караваном, а для караванщиков — тем, кто был тут ещё до них, но просто не попадался на глаза.

Таким образом, сделав вид, что имею полное право тут находиться, я немного осмотрелся и направился к одному из хозяйственных помещений, где заметил работника, что манерой держаться походил на человека при положении, а не банального полотёра.

— Доброго вечера, — киваю коренастому и лысому мужичку лет пятидесяти, ковыряющемуся с какой-то кожаной шнуровкой.

— Ну здрав будь, — ответил он, поднимая взгляд от своей работы на мою скромную персону. И взгляд этот сразу же наполнился некоторой настороженностью и негативом, — чего надо?

— Палатку.

— Палатки разные бывают, какую надо?

— Не слишком большую, но и не одиночную, с хорошей пропиткой, чтобы не протекала под ливнем, — принялся терпеливо пояснять я.

— А что у своих не купил в караване?

— Потому что орочье дерьмо подсовывают, а не снаряжение, — изображать раздражение особо не пришлось, косые взгляды и смесь из презрения, подозрительности и чего-то ещё, но тоже не особо приятного, из мужика так и хлестали.

— Ну, оно и понятно, с такими-то буркалами, — хмыкнул мужчина, но посылать не стал. — Ладно, сейчас принесу… — и, направившись внутрь своего хозяйства, около минуты что-то там ворочал и передвигал. — Вот, хорошая палатка, — вернулся он, держа в руках увязку не то чтобы коричневого, но явно не белого цвета. — Два золотых, — от лавочника буквально дохнуло алчностью.

— Ты спятил?!

— Не хочешь, не бери, — ухмыльнулся лавочник, — только сдаётся мне, что у каравана ты тож хрен что купишь.

— Хш-ш-ш, — я задумался, а может, мне его сейчас прибить, взять палатку и рвануть в лес? Всё равно мне тут больше ничего не надо.

Видимо, размышления эти отразились у меня на лице.

— Ладно-ладно, не надо горячиться! Согласен скинуть, но меньше, чем за четыре серебряных, отдать просто не могу!

— Ладно, — эта цена тоже была завышена раза в три, но если начну спорить, на шум могут подойти лишние, а там — и всплыть, что я неведомо кто. А я уже решил, что не стоит убивать всех подряд, тем более деньги есть.

На этом мои приключения на постоялом дворе закончились, я благополучно расплатился, забрал столь ценную и нужную вещь, после чего, не привлекая внимания, добрался до самого тёмного участка частокола и, перемахнув его, скользнул в ночной лес. За сегодня требовалось ещё успеть вернуться к «домику лесника» и, в идеале, попробовать передневать в палатке — если что-то пойдёт не так, нырнуть в проверенное укрытие я успею в любом случае. Главное, чтобы это укрытие было, а потому «тест-драйв» сего переносного жилища лучше проводить именно там, а не в чистом поле с перспективой поджариться на солнце в случае, если идея с защитной палаткой окажется нежизнеспособной. А потому — руки в ноги и ускоряемся, времени должно хватить, но с палаткой ещё нужно разбираться, всё-таки опыта в их разбивании у меня нет, тем более когда речь идёт не о современной туристической из технического мира, а о почти классической «палатке приключенца» из мира меча и магии.

Глава 4

Когда я решил начать «самостоятельную жизнь», я определённо допустил какую-то ошибку. Над этим можно было бы посмеяться, но факты упрямо говорили о том, что вселенная решила меня наказать за убийство сородичей. Только я справился с одной внезапно нарисовавшейся проблемой, вернее, думал, что справился, как реальность поспешила доказать мне обратное наиболее болезненным и обидным для самоуважения образом. Буквально тыкая носом в лужу, как нашкодившего котёнка, приговаривая нечто вроде: «Кто тут сам себе злобный Буратино?! Кто-о-о дура-а-ак?!» И самое печальное состояло в том, что я был вынужден соглашаться с тем, что дурак — таки я.