Рождественские глюки Плам

Иванович Джанет

Понятия не имею, что он под этим имел в виду, но звучало не очень хорошо. Я уже чуть не попросила его уточнить, как снова загорелся свет, и мы преодолели остаток лестницы и поднялись на второй этаж. Я постучала в квартиру 2Б, ответа не было. Я приложила ухо к двери и прислушалась.

– Что-нибудь слышишь? – спросил Дизель.

– Телевизор.

Я снова постучала.

– Открой дверь, Рэнди. Я знаю, ты дома.

– Убирайся, – отозвался Бриггс. – Я работаю.

– Ты не работаешь. Ты смотришь телевизор.

Дверь открылась, и выглянул Рэнди.

– Что?

Дизель

посмотрел на Рэнди.

– Да ты лилипут.

– Без балды? Да ты Шерлок, – хмыкнул Рэнди. – И только для протокола, лилипут больше не политкорректно.

– А тебе что нравится? – спросил Дизель. – Как насчет маленького чувака?

Рэнди держал половник и шмякнул им Дизеля по колену.

– Не дури, ты, умник сраный.

Дизель наклонился, сграбастал Рэнди за перед рубашки и поднял на метр от пола так, что они оказались на одном уровне.

– Тебе не хватает чувства юмора, – сообщил Дизель. – И с половником тебе придется распрощаться.

Кухонный инструмент выпал из пальцев Бриггса и покатился по паркету.

– Так ты не хочешь именоваться маленьким чуваком, – продолжил Дизель. – А как ты хочешь, чтобы тебя звали?

– Я маленький человек, – ответил Рэнди, болтая в воздухе ногами.

Дизель ему усмехнулся.

– Маленький человек? Все, на что ты способен?

Дизель поставил Рэнди на пол, и тот отряхнулся, словно пташка, приглаживающая перышки.

– Итак, – сказала я, – теперь, когда мы все прояснили…

Бриггс посмотрел на меня.

– Что ж, валяй.

– Я когда-нибудь просила тебя об одолжении?

– Ага.

– Ладно, но я спасла тебе жизнь.

– Во-первых, моя жизнь не была бы в опасности, если бы не ты!

– Я всего лишь хочу, чтобы ты притворился гномом.

Дизель коротко хохотнул.

Я срезала его взглядом, и он подавился смехом.

– Я не гном, – запротестовал Бриггс. – Разве у меня острые уши? Разве я ношу башмаки с задранными носами? Нет. Разве мне нравится это унижение? Нет, нет и нет.

– Я тебе заплачу.

– А, другое дело, – сменил гнев на милость Рэнди.

Я вручила ему рекламное объявление.

– Тебе ничего не надо, кроме как ответить на это объявление. Наверно, тебе даже не придется говорить, что ты гном. Возможно, достаточно просто… назваться профессионалом. А потом, когда пойдешь на собеседование, пошарь глазами парня по имени Сэнди Клоус. Он НЯС.

– Погоди-ка. Санта-Клаус – НЯС. А как насчет Пасхального зайца? Заяц тоже НЯС?

Я показала Бриггсу фото Сэнди Клоуса и произнесла по буквам имя. Потом вручила карточку со своим телефоном и пейджером. И быстренько ушла, дабы не злоупотребить гостеприимством или же не дать ему время передумать.

В машине я взглянула на колено Дизеля.

– Ты в порядке?

– Угу. Он дерется как девчонка. Кто-то должен ему показать, как орудовать половником.

Глава 3

Конни Розолли управляет конторой кузена Винни. Она на пару лет старше меня.

У нее пышные волосы, большие сиськи и короткий запал. И она могла бы дать мне пинком под зад так, что я катилась бы отсюда до центра Трентона. Мое счастье, что Конни не испытывает желание пинать меня, поскольку мы подруги.

Я позвонила Конни и попросила проверить счета за воду и электричество Клоусов. Между полулегальными поисками по компьютеру и тесно связанной сетью женщин Бурга, которые горазды поболтать, остается не так уж много информации, к которой у Конни и меня нет доступа.

Едва я закончила разговор с подругой, как зазвонил сотовый. Матушка.

– Помоги, – взмолилась она.

Я расслышала истерические нотки в голосе.

– Что случилось?

– Валери притащила домашний тест на беременность и теперь заперлась в туалете.

– Не переживай. Она выйдет, когда проголодается.

– Это наша общая ванная. У меня тут двое детей, которые на каникулах, и старушка со слабым мочевым пузырем, а еще твой отец. Ванная нужна всем.

– И?

– Сделай что-нибудь! Хотя бы расстреляй замок.

Была бы я хорошей сестрой и любимой дочерью, я бы посочувствовала Валери. Побеспокоилась бы о ее физическом и психическом здоровье. Как ни крути, а идеальным ребенком всегда была Валери. Я же из тех, кто обдирал коленки, избегал орфографии и жил в воображаемом мире. Все детство я витала в облаках. Даже став взрослой, Валери удачно вышла замуж и родила матушке двух внучек. Мой же брак был заключен в аду и закончился раньше, чем папаша оплатил расходы на свадьбу. Так что я люблю свою сестренку и желаю ей добра, но трудно удержаться теперь от улыбки при мысли, что ее жизнь спущена в унитаз.

– Ой-ей, – сказал Дизель. – Что-то мне не нравится эта улыбка.

– Да так, сорвалось. Вообще-то мне требуется твоя помощь. Домашние проблемы. Нужно открыть один замок.

– Как-нибудь стоит продемонстрировать тебе мои другие таланты.

О черт. Дурной знак, когда мужик начинает намекать на свои таланты. Не успеешь оглянуться, как уже в гараже наблюдаешь презентацию какого-нибудь приводного инструмента. А после того, как все приводные инструменты позапускали, вон там в коробке еще одна железка осталась, и ее непременно тоже нужно выволочь. Когда-нибудь следует провести исследование по влиянию на выработку тестостерона присутствия цепной пилы.

Приехав в родительский дом, я застала всю толпу собравшейся у ванной. Мэри Элис скакала кругами, а остальная семейка кто чем занимался: кто метался туда-сюда, кто вопил, кто колотил в дверь.

– Очаровательное зрелище, – поделился со мной Дизель. – Меня всегда поражало, как семья может находиться на грани расстройства и безумия и все еще работать как единое целое. Хочешь, чтобы я открыл дверь?

– Нет.

Я боялась, что все ринутся внутрь и в панике устроят давку. Я спустилась в кухню и вышла через черный ход. Над задним крыльцом нависал козырек, выдававшийся как раз под окном ванной, – через него я сбегала в детстве, чтобы тусоваться с друзьями.