Рождественские колокольчики

Логан Леандра

– Вам действительно еще рано вставать, – заметил он.

– Я прекрасно себя чувствую!

Сара надменно вскинула подбородок и увидела, как он поудобнее подтыкает себе под спину подушки, будто собираясь наблюдать интересное зрелище. Она обошла кровать и опустилась на корточки перед чемоданами, старательно одернув рубашку. Так же старательно загораживая ему обзор, принялась проверять содержимое багажа.

– Вы не могли бы оставить меня одну?

Ну уж нет, раз ты так бесцеремонна! – уязвленно подумал Алек.

– Это моя комната.

–

Что вы говорите! – Она с ехидной усмешкой оглядела дамскую обстановку номера. – Я в восторге от вашего вкуса. Особенно хороши эти розовые букетики по стенам и серебряный туалетный прибор на трюмо!

– Сами знаете, это гостиница, и я здесь временный постоялец. А вы всего лишь моя гостья.

Сара захлопнула кожаный баул и выпрямилась. Алек отметил, что она прекрасно сложена. Положив на комод сумочку, она ожесточенно принялась за нее.

– Эй, послушайте, я отлично знаю, что между нами ничего не было, – не оборачиваясь, бросила она.

Глаза Алека удивленно расширились. В зеркале он увидел ее лицо. На нем читалась смесь упрямства и мучительной неуверенности. Уж это-то она должна помнить! Как глупо с ее стороны предполагать, что он нуждается в таких компенсациях за услуги! Вот и будь после этого рыцарем!

– Вы хоть поняли, что я спас вам жизнь? Среди ночи оставил теплую постель, чтобы в метель и стужу...

– Да-да, конечно! – Она в замешательстве опустила глаза. – Если вы ждете от меня изъявлений благодарности... считайте, что вы их получили.

Ничего себе! Снаружи она, может, и оттаяла, но душа у нее холодна как лед.

– Вы правы, – лениво потянувшись, сладострастно протянул он. – Мы в расчете. Я вполне удовлетворен.

Она выхватила из сумочки щетку и принялась с необычайным рвением расчесывать волосы.

– Мне пора ехать! – Снегурка столь же яростно бросила щетку обратно и громко захлопнула сумку.

– Вы, кажется, сказали, что вас не ждут ни муж, ни любовник.

– Разве я это сказала?

– А вы не помните?

– Нет! Но я знаю, что между нами ничего не было!

– Хотите сказать, что я слишком хорошо воспитан, чтобы бесчестным образом извлечь выгоду из вашего бедственного положения?

Она помотала головой, и рыжая грива вспыхнула червонным золотом.

– Ничего подобного! Просто вы, точно мумия, накрепко запеленаты в два слоя ткани.

– А вот мы сейчас увидим! – Алек молниеносно перекинул сильные ноги на коврик перед кроватью и столь же молниеносно расстегнул пуговицы на спине своего комбинезона. В ту же секунду костюм бесформенной кучей опустился на пол.

Скрестив на груди руки, женщина иронично взирала на его чересчур просторную, явно с чужого плеча, полосатую холщовую пижаму.

– Браво!

– Вы еще не все видели! – Алек принялся бодро расстегивать пижамную куртку, одновременно наслаждаясь появившимся на ее лице выражением испуга.

– Хорошо-хорошо, – протестующим жестом остановила его Сара. – Это впечатляет. Вы настоящий циркач.

– Ну и?..

– Уверена...

если что... я бы помнила. Довольны?

Весьма, подумал он. Непонятно, впрочем, почему. Алек прекратил стриптиз и поспешно прикрыл заросшую волосами грудь. Слава богу, что Снегурка протрубила отступление: ему вовсе не улыбалось демонстрировать зримую причину своей отставки – уродливый шрам на левом плече. Но для пущего самоутверждения он подпустил еще шпильку:

– Однако же вы неплохо разобрались в особенности моей одежды. – Алек насмешливо фыркнул. – Знаете, в этих краях после такой ночи положено венчаться.

– Но вы-то не из местных. Темное исчадие крупного города, надо полагать.

– Хотите узнать историю моей жизни?

– Нет! Я хочу получить своего ребенка.

– Понимаю, – миролюбиво пробормотал Алек. Он снова сел на постель и похлопал ладонью рядом с собой. – Присядьте на минутку. Прошу вас.

Нехотя она присела на краешек кровати, держась к Алеку вполоборота – как бы давая понять, что лишь снисходит к его просьбе. Тем удивительнее было почувствовать прикосновение к щеке его руки. Ей потребовалось все хладнокровие, чтобы остаться спокойной, когда он с неожиданной нежностью отвел с ее лица темно-рыжие пряди и осторожно заложил их за ухо.

– Что вы хотите этим... – пробормотала она.

– Освобождаю ваше ухо, чтобы вы могли как следует меня расслышать, – наставительно отозвался он.

Она раздраженно вскочила, но Алек рывком усадил ее обратно, для пущей надежности положив руку на оголившееся колено.

– Прежде чем мы присоединимся к остальным, хочу по-дружески напомнить вам кое о чем. Прошлой ночью, предприняв этот безумный рейд через снежную пустыню в летних тапочках, вы заставили посторонних людей рисковать.

– Это мое личное дело!

– Оно перестало им быть, – возразил он, – как только другим пришлось спасать легкомысленную особу от неминуемой гибели.

– Я же сказала, что благодарна...

– Вы должны особо поблагодарить добрейшую миссис Несбит. Это она устроила ваше спасение.

Женщина резко обернулась, серые с золотыми искорками глаза смятенно встретили строгий взгляд его ярко-синих глаз. Что до хозяйки, подумала Сара, тут он, пожалуй, прав. И впрямь добрейшая душа.

– Да-да, конечно.

– Запомните: она замечательная женщина, быть может, самая добрая и щедрая на свете. Уверен, люди этим беззастенчиво пользуются.

Кого это он имеет в виду? С чего так распалился? Почему мечет в нее громы и молнии, с неприличной цепкостью придерживая за коленку?

– Я сердечно поблагодарю ее и как можно скорее освобожу от своего присутствия. Вы удовлетворены? – Сара снова попыталась встать, но его пальцы сильнее впились в нее.

– Не спешите. Вы забыли непреложное правило: парень, спасший девушку от опасности, получает право голоса в решении ее дел. И право получить ответы на некоторые вопросы.

– Ах да! Как в случае с бренди – право первого глотка!