Рождественские ожидания

Макалистер Энн

Как потом выяснилось, Клорис, очевидно, просто открыла дверь и впустила его!

Он сидел в ее гостиной, развлекая ее и Эллис Бен историями о родео, когда появилась Мери. Он сразу же встал и помог ей снять куртку.

– Хотел заехать за тобой, - сказал Гэс, - но подумал, что ты уже здесь.

– Боялся, что я не позволю прийти вместе со мной, - съязвила Мери, поправляя волосы и стараясь не реагировать на его ухмылку.

– И это тоже, - согласился Гэс.
– Прекрасно выглядишь.

Восхищенные

восклицания Клорис и Эллис были слышны с другого конца комнаты. Мери бросила на них грозный взгляд. Они лучезарно улыбнулись.

– Так приятно, что твой молодой человек тоже смог прийти, - сказала Эллис.
– Когда Клорис приглашала тебя, мы не знали, что он в городе.

– Он не мой молодой человек, - возразила Мери, собираясь сесть рядом с Эллис.
– И он не в городе. Он живет у Таггарта.

– Это он нам рассказал. Он сказал, что Ной сообщил ему, будто есть много общего между школами в городе и теми, которые за его пределами и о которых он кое-что знает. Так что он может продлить свое пребывание здесь. Спорю, ты довольна!
– Эллис сияла, а Клорис по пути на кухню подняла вверх большой палец.

Глаза Мери округлились. Она обернулась к Гэсу.

– Что значит «продлить пребывание»?

Уголки его губ приподнялись.

– То и значит. Я собираюсь остаться.

– То есть жить здесь? Ты собираешься жить у Таггарта?

– Да. Я подумал, может, мне следует обзавестись своим собственным жильем.
– Его глаза смеялись.

– Как насчет твоего знаменитого зуда в пятках? Как насчет дороги? Как насчет горизонта, к которому ты всегда стремился? Как насчет чувства удушья, когда задерживаешься на одном месте?
– с ехидством припомнила ему она.

– Горизонтами я сыт по горло, - легко сказал он.
– Я уже не юноша, чтобы годами разъезжать по дорогам. Родео - удел молодых.

– Ты не старый!

– Еще нет. Но и не молодею. Мне теперь больше по душе подушка и матрац. У меня болит шея оттого, что я провел слишком много ночей в своем грузовике. Пожалуй, пора остепениться, - с довольным видом заключил Гэс.

Хотелось бы этому поверить, подумала Мери.

В тот вечер он был на высоте. В искусстве очаровывать женщин, любых и любого возраста, Гэс Холт не имел себе равных.

Он рассказывал истории о детстве Мери, отчего та краснела и пыталась толкнуть его ногой под столом. Она покраснела еще сильнее, когда случайно ударила по лодыжке Эллис и пожилая женщина изумилась:

– О! Что это было?

– Прости, - сконфуженно выдавила Мери.

Гэс довольно засмеялся, а Клорис и Эллис переглянулись через весь стол и обменялись улыбкой заговорщиков.

Мери решила сосредоточиться на еде. Нет смысла противиться обаянию Гэса. Силы слишком уж неравные.

Она очень надеялась на то, что он ярко вспыхнет и быстро погаснет. Поэтому

она просто будет сидеть и ждать. Что будет, то будет.

Ей остается смеяться его шуткам, принимать с улыбкой его комплименты, благосклонно принимать его заботливое внимание. И когда после ужина он предложит проводить ее домой, она не станет возражать.

Мери даже позволила себе порадоваться этому. Последнее время она стала с опасением ходить пешком, а дорожка между ее домом и домом Клорис была плохо расчищена.

– Ты ее часто навещаешь?
– спросил Гэс, когда они поднимались по ее ступенькам.

– Довольно часто. Клорис стала ощущать свое одиночество. Ее дети разъехались и живут в других городах.
– Достигнув верхней ступеньки, Мери обернулась чтобы поблагодарить его и попрощаться, надеясь, что сможет воспрепятствовать его желанию подольше побыть в ее обществе.

Но Гэс, как всегда, удивил ее.

– Есть лопата? Дай ее мне. Я почищу тебе дорожку.

Она хотела было отказаться, но подумала и согласилась:

– Благодарю.

Гэс спустился по ступенькам с лопатой. Мери закрыла за собой дверь и прошла в гостиную. Зазвонил телефон.

– Я надеялась, ты приедешь на День благодарения, - сказала Рут.
– Хочу посмотреть на тебя. Хочу увидеть, насколько ты пополнела.

– Весьма и весьма, - сказала Мери.
– Пришлю несколько фотографий.

– Это все-таки не то. Ты приедешь на Рождество или нет?

– Доктор не советует. И погода непредсказуемая.

– Тебе не нужно было уезжать.
– Это уже стало чем-то вроде наваждения.

– Мне нужна работа, и я хотела вернуться в Монтану, - в очередной раз заявила Мери.

– И не хотела, чтобы я, так сказать, стояла у тебя над душой.
– В уме Рут не откажешь.

– Я думала, так будет лучше для нас обеих.

– И, вероятно, была права, - согласилась Рут.
– Но я до сих пор хочу, чтобы ты была здесь. С первого февраля я увольняюсь. Я сказала Джеффу, что мы поедем к тебе за неделю до срока. Если доктор решит, что это произойдет раньше, дай мне знать. Мы заказали билеты, но можем их и поменять. Я не хочу пропустить рождение ребенка. Не могу ждать. Я прошла специальный курс. Поэтому могу подготовить тебя.

– Уверена в этом.

За дверью послышались тяжелые шаги Гэса.

– Ты еще не начала?
– спросила Рут.

– У меня еще два с половиной месяца на подготовку.

Открылась дверь, и вошел Гэс. Его смуглое лицо раскраснелось, плечи и шляпа были покрыты хлопьями снега, а на губах знакомая обаятельная усмешка Гэса Холта. Он выглядел просто великолепно, не прилагая к этому никаких усилий.

У Мери перехватило дыхание. Если у нее при одном его виде начинают дрожать коленки, то ей действительно не позавидуешь.