Рыцарь Железного Кулака
Шрифт:
Чародей усмехнулся, поглаживая бородку. Браги повел плечами в знак того, что, мол, ничего не поделаешь.
Публика, заполняющая дорогу, уговаривала вагантов продолжить. Компания не заставила себя долго ждать. Песня, которую они исполнили следующим номером, была просто невероятно красивой. Речь в ней шла, конечно, о любви.
– Было время, – сказал Астенфор, – когда эльфы занимали территорию от побережья на юге до реки Паторалы на севере. То есть практически весь нынешний Лорансаль – это старые эльфьи владения.
Что-то такое Зирвент уже рассказывал, но Браги, занятый в тот момент собственными мыслями, а
– Что же здесь такого? – спросил огр. – Есть много мест, где в древности жили эльфы. Так, по крайней мере, принято считать.
– Да ничего, разумеется. Просто в связи с историей и ее наследием… в последнее время в некоторых кругах ходит-бродит некая идея, – сказал чародей. Здесь он сделал паузу и понизил голос, а Браги навострил уши. Сейчас Астенфор начнет раскрывать Ужасные Тайны… а потом, возможно, попросит Страшилу выполнить какое-нибудь поручение, суть которого согласуется с героической репутацией рыцаря. Наверняка речь пойдет о защите Добра и наказании Зла – пускай и в местечковом масштабе.
Страшиле было не привыкать к подобному. Он приготовился к дальнейшим откровениям и с трудом подавил зевок.
Ваганты закончили петь, девушка взяла небольшой бубен и пошла собирать монеты. Благодарные слушатели не скупились.
– В Лорансале, особенно в Солле и Леорфии, существуют очень замкнутые эльфьи сообщества. Не то чтобы кланы или автономные территории, но с претензией на особый статус. Говорят, что у них есть теневые правительства, свои органы самоуправления… Я бы сказал, параллельные тем, которые установлены вассалами нашего короля. Эти эльфы ни с кем не смешиваются, держатся особняком, чтят традиции и считают себя прямыми и единственными наследниками тех, кто восемь веков назад ушел за море. Вам знакома эта история?
– Не совсем, – ответил Браги.
– Люди спустились в плодородные долины Сельвины и Гальи чуть больше восьмисот лет назад… Тогда эти реки носили название Лаэмуна и Кваэлья соответственно…
– О, я знаю, – подал голос очнувшийся от мечтаний Зирвент. – На северо-востоке они основали два первых королевства – Финераду и Ольсвению.
– Верно, господин вагант.
Господин вагант не упустил случая в очередной раз погордиться собой.
– Эльфы не обратили внимания на то, как стремительно росло могущество поселившихся на пустынных территориях людей, им было не до того…
– Война Черного и Белого Солнца, если не ошибаюсь, – блеснул Зирвент.
Браги ехал между двумя «специалистами» и чувствовал себя неловко. Точнее, как полный болван. Подозревать, что у чего-то богатая история, – это одно, но когда этой историей начинают жонглировать у тебя на глазах – совсем другое.
– Так повествуют древние хроники, – сказал Астенфор. – У меня был доступ к некоторым подлинным документам, весьма любопытным. Большинство их написано людьми, которые наблюдали за событиями со стороны, однако существует и некоторое количество свидетельств самих эльфов. Война Черного и Белого Солнца продолжалась двести лет. Была она на удивление ожесточенной и кровавой, и корень распри лежал, как в большинстве случаев, в желании власти. Все банально, все даже очень по-человечески… – Чародей выдал улыбку, которую можно было бы назвать циничной. – Две линии королевского рода не поделили очередность
– В каком в этом? – спросил Браги, не совсем понимая, какое отношение имеют все эти покрытые пылью веков события к нынешнему моменту.
– Борьба за власть. Власть меча, власть магии, власть земли, власть крови… Все это сиречь корни процветания, но каждый подразумевает под этим словом нечто свое. Вот и эльфы Шелианда, как тогда назывались эти земли, не сумели привести свои взгляды ко всеобщему знаменателю. Принадлежали оба рода к одной династии Квеллисов и могли наследовать как по линии меча, так и по линии кудели. Одним нужна была королева на троне Шелианда, другим – король. Столкновение интересов.
– Случается, – сказал Страшила. – Сходство есть. Я имею в виду людей и гномов.
– А победили Миягрицци, – вставил Зирвент. – Двести лет войны и…
– Вряд ли это можно назвать победой, – прервал его чародей, покручивая на пальце один из перстней. – Сторонников Миягрицци называли Черными Солнцами, сторонников Хлезедримов – Белыми. В этом кроется некий неясный исследователям символизм.
– Добро и зло? – спросил вагант.
– Слишком примитивно, – поморщился Астенфор.
– Но кого-то из них наверняка считали злом. Уверен, что при этом никому не хотелось быть злодеем, – хмыкнул Страшила.
Астенфор покачал головой.
– Тем не менее доподлинно известно, что одни носили черные солнца на знаменах, другие белые, – сказал чародей. – Миягрицци и Хлезедримы соответственно.
– Выходит, нехорошие люди воспользовались бедственным положением эльфов и выгнали их с исконных территорий? – спросил Браги, почесывая лысую голову. Он подмигнул мальчугану, ехавшему в телеге справа. Ребенок ощерил зубы, многих, по причине шестилетнего возраста, еще или уже не было.
– Так вы слышали?
– Что? – не понял Браги.
– О чем говорят здешние эльфы? Из тех, кто прячется за высоким забором своего славного прошлого?
Страшила поглядел на Астенфора. Чародей не так его понял.
– Не слышал, мессир маг. Просто такой вывод напрашивается сам собой. Особенно учитывая заборы.
– Недаром говорят, что ваш ум не менее остер и могуч, чем ваш меч.
– Не надо лести, мессир. Я всего лишь чудовище, волей недоразумения ставшее рыцарем…
– Недоразумения? – Астенфор прищурился, вокруг его глаз образовалось множество мелких и тонких, словно паучьи лапки, морщинок. – Знаете, я, пожалуй, могу взять на себя смелость утверждать, что знаком с вашим секретом. – Вновь фрондерский шепот.
– Мой секрет? – Лицо Браги окаменело. – Какой же?
Вагант превратился в слух.
– О том, почему вы беспрестанно путешествуете и ищете… скажем так, специалистов, которые могли бы…
– Довольно! – отрезал Страшила. – Здесь не место и не время обсуждать эту тему.
Чародей пожал плечами. Зирвент сделал вид, что ничего не слышал. Отломив с дерева небольшую ветку, он стал ею обмахиваться.
– Согласен. Не место и не время, господин рыцарь. Но имейте в виду. Есть вероятность, что я могу дать вам некую полезную ниточку, разматывая которую вы многое узнаете.