Рыжий и черный

Лаас Татьяна

— Что-то еще, Поттер?

— Все принесенные за вчера визитки у Мегги. На все присланные приглашения она вчера уже ответила вежливым отказом.

Вик прикрыла глаза — съехав из дома брата, она отвыкла от светской жизни, только та все равно её настигла. Надо будет нанести ответные визиты, надо… Для начала заказать новые визитки! А еще надвигался светский весенний сезон… Бррр… Убитым голосом она уточнила у Поттера:

— Визитки…?

— Уже заказаны. Завтра доставят из типографии.

— Эм… И кому я должна нанести визиты?

С лестницы донесся уверенный голос Эвана:

— Никому, Вики. — он, облаченный еще в домашний свободный костюм, быстро спускался в холл. Вик вздохнула — все же

разбудила его… Ему бы отоспаться, чуть-чуть забыться и расслабиться, только не дадут. — Абсолютно никому. У тебя еще две луны траура по твоему отцу. У меня — полгода впереди. И это еще я не упоминаю войну с Ондуром. Неприлично наносить визиты и устраивать балы и суаре, когда идет война. Хочешь — можешь, как раньше, носить траур по отцу три года. Никто не осудит, Вики. — он остановился рядом с креслом и с легкой, почти мимолетной улыбкой сказал: — три года никаких светских обязанностей. Пусть Аквилита развлекается сама. А на завтрашнем вечере я могу посиять и в одиночестве. Одинокие леры Аквилиты тебе будут только благодарны.

Вик встала и поцеловала Эвана в щеку, смущая Поттера, направившегося прочь от хозяев.

— Доброе утро, Эван. Ты еще мог спать два часа…

— Вот еще, — он наклонился к ней и поцеловал, как положено, в губы. Нежно и голодно. Тревожно и тепло. — Я ни за что не пропущу утреннюю прогулку по саду. Надо же узнать, что там Брендон затеял. — Он подошел к гардеробной и взял пальто для себя и Вик: — Прогуляемся?

— Прогуляемся, — вздохнула она, закутываясь в короткое пальто и опираясь на крепкую, надежную руку мужа.

В саду быстро светлело — солнце поднималось над Ветряной грядой, обещая теплый денек без снега и дождя. Пахло увядшими розами, влагой и невыносимо водорослями с пляжа. Легкий ветер трепал полы юбки — сегодня Вик решила прийти на службу одетая более традиционно. Шуршал под ногами нанесенный ветром песок, который еще не успели смести с дорожек. Это работа горничных, которых, кстати, так и нет. Надо озаботить Поттера их подбором — не дело, когда в доме сиятельного герцога нет горничных. Соседи могут пустить сплетни о разорении рода Игнисов. Новый король, кстати, покрыл все долги Игнисов — брат не лгал, когда говорил, что граф Игнис-старший разорен. Долгов, благодаря королю, не было, но и доходов пока тоже — аренду фермеры начнут платить только в грачевник. До него еще полторы луны. Эван, рассказывая это все после возвращения из Олфинбурга, просил Вик не брать это в голову — он справится со всем.

Брендон нашелся в дальнем углу сада, скрытый зарослями разлапистых, смолистых нелид. Он изрисовал замощенную плиткой площадку для летней беседки рунами и непонятными символами, горевшими алым эфиром. Рука Эвана под пальцами Вик напряглась. Вик подняла на мужа глаза — он не должен был видеть эфир и черное, тенеподобное существо, сидевшее в клетке из двух треугольников, объединенных в одну фигуру: треугольник дыхания богов и перевернутый треугольник черных ритуалов. Наверное, Эвана волновало сочетание символов. Или Брендон, сидящий под защитой круга, не пропускавшего алый эфир прочь. Колдун, чьи руны на лице недобро светились бордовым, держал в руках кинжал, с которого капала на землю, питая руны, кровь. Тел жертв вокруг не было, так что это была кровь самого Брендона. Он требовательно спросил скулящее, сжавшееся до размеров кошки черное существо:

— Спрашиваю последний раз: зачем ты пытаешься овладеть душой Эвана Хейга-Ренара?

Существо застонало, когда кинжал вонзился в один из символов:

— Только чтобы помооооочь… Только чтобы спастиииииии… — тень перешла на невыносимый, дергающий по нервам визг.

Эван закаменел, вынуждая Вик взять его за ладонь и утешающе сжать.

Брендон отвлекся от руны и встал, исподлобья рассматривая Вик и Эвана. Ни

оправдываться, ни пояснить что-либо он не собирался.

Существо в треугольниках — Вик поняла, что это скорее всего лоа, не уничтоженный Ривзом, — обернулось на Вик, вздрогнуло и медленно, стараясь не наступать на нарисованные мелом символы, пошло прочь. Эван и Брендон опешили.

— Стояяяять! — Алый эфир сорвался с пальцев колдуна, отскакивая от лоа, выросшего до размеров человека и бегом устремившегося к каменному забору. Усевшись на него верхом, свесив ноги по разные стороны, лоа принялся играть в «колыбель для кошек», плетя теневые паутинки, срывавшиеся с его пальцев и летящие прочь по ветру.

Лоа любезно сообщил Брендону:

— Не то имя указал в призыве.

Брендон вытер кинжал платком, затер ногой часть символов и неожиданно спокойно спросил:

— Тогда зачем ты сидел в гексаграмме? — он обернулся к Вик и Эвану и запоздало поздоровался: — недоброе утро, леры Ренар-Хейг!

Вик и Эван ответили почти в унисон, поправляя колдуна:

— Доброе утро!

Брендон дернул уголком рта — видимо, злился, что его ни лоа, ни леры не боятся. Он вновь повернулся к лоа, напоминая:

— Отвечай! Зачем ты сидел в гексаграмме?

Тот зевнул и признался:

— Скучно.

Брендон с угрозой в голосе предупредил:

— Я завтра напишу твое настоящее имя, лоа. И развею тебя по ветру.

Лоа, не отрываясь от своей игры, кивнул:

— Хорошо. Буду ждать. Кстати, руна связывания выписана небрежно — любой демон тебе за такое голову оторвет. Потому что не будет связан.

— Кх… — поперхнулся словами Брендон. — Ты кому это говоришь?

— Тебе? — предположил лоа. — Жалко ж будет. Без головы жить мало кому идет.

Он посмотрел на Брендона, на Эвана и… Вик почувствовала, как тяжелый, теневой взгляд задержался на ней. Лоа задрожал и втянулся в тень от ограды.

Эван терпеливо спросил — терпение было его сильной стороной:

— И что это было?

Брендон пожал плечами:

— Сам бы хотел знать. Демоны меня еще никогда не учили. — он вернулся к гексаграмме и наклонился к одной из рун, мелком из кармана поправляя её. — Так, что ли?

Тени молчали.

Брендон посмотрел наверх, его взгляд задумчиво остановился на Вик:

— Так… Я обещал учить плохому. Присаживайся, Вик. Эван, ты тоже. Будем учить руны и рунный призыв демона, когда его имя известно.

Тени под нелидами явственно захихикали, а потом рванули на Вик, с головой скрывая её и тут же исчезая в земле — ни Эван, ни Брендон даже отреагировать не успели. Вик, впрочем, тоже. Лишь полоснуло болью шею и правую ладонь.

***

Анри собрал всех своих офицеров в кабинете королевского люкса. Они стояли перед ним в черных мундирах с позолотой, удушливо воняя машинным маслом, ваксой и… Страхом. Почему-то это явно чувствовалось — душный запашок страха, холодной лапой проходящийся по их позвоночникам. Анри, вертя в руках стеклянный шар с блесками, который ему подарил король Эдвард, не понимал причины страха — офицеры «Левиафана» были скорее его друзьями, чем подчиненными. Он никогда не запугивал их, он никогда не применял к ним телесных наказаний. Он никогда не позволял себе переходить грань приличий. Да-да-да, дела леры де Бернье это не касалось, но там офицеры сами пересекли черту, нарываясь на наказание. Страх офицеров «Левиафана» пугал и самого принца. Самое главное, он не понимал, почему его чувствует. Он же не мог стать магом — он пользовался в Серой долине респиратором для защиты легких. Он снова и снова крутил в руках шар и злился все сильнее. Страх застыл в воздухе, заставляя Анри вставать и широко открывать окно, запуская в кабинет свежий, пропахший влагой воздух — погода в это время года всегда непредсказуема. Кстати, о погоде…