Рыжий рыцарь

Дурново Алексей

Именно такой реакции Тристан и ожидал. В другой ситуации он, наверно, очень обиделся бы на Виреля за то, что тот раскрыл его секрет, но теперь почему-то ему это было совершенно не важно.

– А это возможно? – спросил он робко.

– Что? – не понял Форинт.

Тристан на секунду задумался.

– Допустим, я с детства мечтал стать рыцарем и теперь хочу рискнуть, – выпалил он. – Что скажешь?

Форинт щелкнул языком.

– Держать меч в руках ты, конечно, сумеешь, но это еще не сделает тебя хорошим воином. Впрочем, никто сейчас

особо не проверяет, рыцарь ты или нет. Если у тебя есть латы, оружие и герб, то, будь ты хоть тролль, все сочтут тебя рыцарем. Но, скорее всего, ты очень быстро погибнешь. И потом, выдавая себя за рыцаря, ты нарушаешь Закон о Вечности Сословий.

– Что? – снова не понял Тристан.

Форинт опять щелкнул языком.

– Население Амбинии разделено на сословия, – сказал он. – Есть рыцари, ученые, торговцы, крестьяне, ремесленники. У каждого свой бог и все такое. Менять сословие запрещено. Если ты родился рыцарем, не помышляй о торговле, если ты купец, то не мечтай работать на мельнице, ну а если из крестьянской семьи, то забудь об университете и тайнах древней магии. Этот закон существует с незапамятных времен, и нарушителей карают смертью. Только королю и князьям позволено время от времени делать исключения и переводить людей из одного сословия в другое.

Тристан почесал затылок. Риск был невероятно велик, а шансы на успех невероятно малы.

– Я могу достать тебе доспехи, – прервал его мысли Форинт, – ржавые, уродливые, но все же годные для дела. Могу подобрать меч и даже нарисовать на щите герб, но имей в виду, если тебя вычислят, то только чудо спасет тебя от смерти.

Вирель вдруг застыл на месте. Тристан поднял голову. Посреди узкой улочки, взмыленный и уставший, стоял гнедой конь с мохнатыми копытами. Выглядел он совершенно потерянным. Конь испуганно озирался по сторонам, а люди, проходившие мимо, шарахались в стороны.

– И-гуа! – вскричал Вирель и кинулся к своему бывшему лошаку с распростертыми объятиями. Конь поднялся на дыбы и приветствовал его радостным ржанием.

– Слава древним песнопевцам! – Вирель обнял коня за шею.

– Как тебе удалось вырваться? – спросил Тристан.

– Я ударил гьельда копытами, а потом дал деру, – отозвался И-гуа. – Но теперь за мной гонятся латники.

– Что им нужно? – спросил Тристан, но конь не успел ответить. Из узкого переулка вынырнули двое латников в начищенных до блеска шлемах. У одного из них в руках была уздечка.

– Попалась, кляча! – крикнул он. – Эй вы, тащите ее сюда, она принадлежит городским конюшням.

– С какой это стати? – спросил Вирель.

– Да с такой, что по городскому закону лошади разрешено находиться на улице только в сопровождении хозяина, иначе она конфискуется и переходит в собственность магистрата Альденбурга.

Тристан растерялся. И-гуа смотрел на него своими умными лошадиными глазами, которые явно просили о помощи.

– А ну живее! – Вирель снова толкнул его в бок. – Лезь в седло.

– Зачем?

– Лезь.

Тристан,

все еще ничего не понимавший, проворно вскочил в седло.

– Это лошадь кина Тристана. – Вирель грозно двинулся на латников. – Она сбежала из конюшни на постоялом дворе, но теперь вернулась.

– Документ есть? – хмыкнул латник с уздечкой.

– Документ?! Сейчас кин Тристан тебе такой документ покажет! Или ты думаешь, что благородный рыцарь простит тебе твою дерзость?! – Вирель обернулся к Тристану, закатил глаза и повелительно шепнул: – Сделай строгий вид.

Тристан как мог нахмурился.

– А если будешь дерзить, – завелся Вирель, – кин Тристан разрубит тебя пополам своим мечом.

– У меня же нет меча, – прошептал Тристан, но Вирель явно не слушал его.

– Ладно-ладно, – латники отступили назад, – мы ничего такого не хотели, ваше мужество. Собственность рыцаря неприкосновенна.

Латники поспешили удалиться. Один из них, уходя, бросил:

– Ну и борзые оруженосцы нынче пошли!

– А если бы они на нас напали? – спросил Тристан, когда латники скрылись за углом.

– Они рыцарей как огня боятся, – сказал Вирель, – так что не напали бы.

Вскоре дорога привела их в Нижний город. Узкие улочки, почерневшие от грязи стены домов, невыносимая духота и зловоние, шедшее от берегов Шнявы, – таковы были главные достопримечательности этого квартала.

– Пришли, – сказал Форинт.

Они остановились перед крепкой деревянной дверью, нижняя часть которой поросла мхом.

Форинт толкнул дверь, и они оказались в мрачном сыром помещении, освещенном лишь несколькими свечами. Внутри за шаткими столами сидели унылые посетители. Некоторые из них играли в карты, другие пили пиво, обсуждая последние городские сплетни. Хозяин трактира, грузный мужчина с залысинами, уже спешил им навстречу. На нем был драный, заляпанный жиром фартук.

– Привет, мастер Порей, – поздоровался Форинт.

– Гваль Краснощекий! – вскричал мастер Порей. – Да это же мой старый друг Форинт! Как дела?

– Прости, я не сумел пока вернуть твою вывеску.

– Пустяки, – мастер Порей постарался скрыть разочарование, – ты и так уже столько для меня сделал. Ба, да ты не один?

Форинт быстро представил спутников.

– Друзья Форинта – мои друзья, – сказал трактирщик. – А насчет вывески не переживай. В конце концов, главная достопримечательность моей гостиницы все еще на месте.

– Какая же? – с любопытством спросил Тристан.

– Сейчас расскажу. Двести лет назад здесь останавливался сам кин Эгланд Доблестный. И мой прапрадед оказал ему такой теплый прием, что знаменитый рыцарь оставил ему в дар навершие своего меча. – И трактирщик с гордостью указал на ржавый кусок металла, висевший на стене у печки. – Словом, в моем заведении Форинт и его друзья всегда найдут еду и ночлег. Клянусь пузом Гваля!

– Это было бы замечательно. – Вирель зевнул. – Говоря по совести, ужасно хочется и того и другого.