Рыжий рыцарь

Дурново Алексей

– Славно, славно, – улыбнулся хозяин. – Я постелю вам на чердаке. Возьмите свечу и ступайте за мной. Еду вам принесут. Слыхали новость, – говорил мастер Порей, пока они поднимались по скрипучей лестнице, – царевич Глуншул, злобного папашу которого укокошил наш доблестный князь Этассан, собрался участвовать в Турнире Великого Подвига. Он прибыл в столицу вчера вечером и привез с собою свою свиту. Убзызыги – так у них это называется. Самые омерзительные урлы из всех урлов, какие только бывают. Из-за них весь город стоит на ушах. После заката никто носа на улицу не кажет.

Да и днем тоже. Я как вижу этих урлов, так меня дрожь пробирает.

Хозяин привел их в крохотную комнату с холодными, угрюмыми стенами. Всей мебели тут было три кровати и шаткий столик в углу. Под самой крышей помещалось малюсенькое окошко с закоптелыми стеклами.

– Располагайтесь, – любезно предложил трактирщик и улыбнулся так широко, словно показывал гостям какие-то роскошные хоромы.

– Непременно, – кивнул Тристан и вяло улыбнулся.

Он буквально валился с ног от усталости. Единственное, о чем он мог думать, – это о сне.

Друзья быстро перекусили хлебом и похлебкой, которые принес им хозяин, и стали укладываться. Тристан лег на жесткую кровать и тут же уснул.

Глава четвертая

Рыцарь Бедных

Тристан проснулся оттого, что по лбу его крупными каплями тек липкий пот. В комнатке было очень жарко. Черепичная крыша и стены нагрелись от палящего солнца. Через закопченное окно и дырку в кровле внутрь проникали яркие лучики. Виреля и Форинта в комнате не было, да и не удивительно, ведь часы, должно быть, уже пробили полдень. Тристан оделся и спустился вниз.

В «Гусе и ящерице» было, как всегда, людно. Правда, на этот раз местные завсегдатаи выглядели заметно приветливее, чем вечером. От вчерашней мрачности не осталось и следа. Они кричали, шутили и веселились.

– Точно тебе говорю, он здесь! – Высокий юноша со светлыми патлами что-то с пеной у рта доказывал своему собеседнику. – Его видели. Вчера вечером изволил совершать подвиги и проявлять благородство в самом центре города.

– Быть не может!

– Может. Готовься праздновать, скоро все наши проблемы будут решены.

Виреля и Форинта не было и здесь. Тристан сел к стойке, мастер Порей приветствовал его улыбкой.

– Извольте яишенку, – сказал он, подмахнув Тристану тарелку с подгоревшими жареными яйцами и кружку подкисшего молока.

– Что все обсуждают? – спросил Тристан, косясь на гостей.

Он принялся за еду.

– По правде сказать, не знаю, – ответил хозяин. – Мои гости – люди болтливые и вечно о чем-то судачат. Впрочем, сейчас и говорить-то особо не о чем, кроме Турнира Великого Подвига, на который съехались лучшие рыцари Амбинии. Все хотят породниться с королем. Вчера вот только и разговоров было что о приезде нолуса Гнусомунда. Говорят, он явился ко двору, преподнес королю в дар сундук серебра, а принцессе – роскошное платье.

У Тристана накопилась масса вопросов, а поскольку задавать их было некому, то он решил расспросить трактирщика:

– А что, принцесса не может сама выбрать себе мужа?

– Не положено. – Хозяин посмотрел на Тристана как на полного невежду. – По целому миллиону причин. Во-первых,

где это видано, чтобы принцессе позволяли самой решать вопросы государственной важности. В конце концов, муж Алькорты будет не только зятем короля, но и его наследником. Во-вторых, Турнир – это традиция. Если его отменить, рыцари осерчают – многие из них лишатся шанса достичь великой славы. И в-третьих, если не выдать принцессу замуж до того, как ей стукнет семнадцать, то, говорят, на ее золотые кудри обрушится страшное проклятие. А раз все равно надо искать мужа, то ничего лучше Турнира не придумаешь. Ни тебе споров, ни нудных поисков жениха, а заодно еще и пару-тройку государственных проблем решить можно.

– А что за проклятие тяготеет над принцессой? – Тристан не мог скрыть тревоги, но мастер Порей не заметил этого.

– Никто толком не знает, – сказал он, – известно, что оно есть, но в чем там соль, только богам ведомо. Одно могу сказать точно: если не найти мужа, то будет принцессе плохо.

С улицы раздался невообразимый шум. Десять или даже двадцать глоток затянули какую-то песню.

Дверь скрипнула, вошел Вирель. Он выглядел встревоженным и сердитым.

– Что случилось? – спросил Тристан.

Вирель не успел ответить. Дверь вновь отворилась, и в трактир ввалилась шумная компания из двенадцати или даже пятнадцати ликующих горожан.

– Друзья мои, какой прекрасный день! – кричал высокий мужчина с большим носом. – Наконец-то сбылось! Избранник богов находится здесь.

Компания расселась за столом. Тристану стало любопытно, чему же так радуются жители Нижнего города. Носатый поднялся из-за стола, готовясь произнести тост:

– Друзья мои, сегодня счастливейший день в жизни каждого из нас! Рыцарь Бедных, о котором говорилось в древнем пророчестве, явился в Нижний город. Совсем скоро он предстанет перед нами. Нужно лишь немного подождать. И пусть Гваль, Бог-во-Хмелю, всегда наполняет доверху ваши кружки!

Тристану стало еще интереснее. Рыцарь Бедных, тот самый, чью статую он видел на рыночной площади! А не возьмет ли этот рыцарь его в оруженосцы? Так он сможет научиться воинскому искусству.

– Вот это-то как раз меня и смущает, – бросил широкоплечий человек с рыжими, как у Тристана, волосами. – Опять надо ждать. Где уже этот рыцарь?

– Ты увидишь его совсем скоро, как и все мы! – Мужчина с большим носом поднял кружку с пивом, выплеснув немного пены на головы своих соседей.

– А если нет? – Широкоплечий поднялся. – С чего вы взяли, что Рыцарь Бедных явился в город?

– Ты вообще как, с нами? – крикнул один из посетителей. – Или против нас?

– Я, конечно, с вами, но…

– Тогда не порть нам праздник и пей.

– Я за праздник, но и за правду.

Поднялся гвалт.

– Да не нужна нам правда! – кричали люди, стуча кружками. – Нам нужен праздник! Рыцарь Бедных явился!

– Но ведь никто его не видел! – не унимался упрямый спорщик.

– Я видел, – с места поднялся тощий старичок с исхудалым лицом, – я продал ему доспехи.

– Ему? – изумился широкоплечий. – Он сам к тебе пришел?