Рыжий рыцарь

Дурново Алексей

– Потом погрузим их на И-гуа и вывезем куда-нибудь подальше, – сказал Вирель, когда они уже спускались по лестнице. – Эти доспехи – единственное, что может навести людей на мысль, что Рыцарь Бедных – это ты.

Форинт шел впереди. За ним следовал Тристан, замыкал шествие Вирель, взваливший себе на спину мешок с доспехами.

К счастью, посетители были увлечены спором и не замечали ничего вокруг.

– Клянусь мозолями Арха, Рыцарь Бедных уже здесь, в Нижнем городе, – уверял носатый. – Вы что думаете, он вот так просто придет и станет

всем рассказывать, что он – это он? Нет, он прибыл инкогнито и готовит эффектное появление, чтобы всех нас основательно изумить.

– Я тоже готов клясться Арховыми мозолями, что никакого рыцаря нет, – широкоплечий твердо стоял на своем. – Никто его не видел. Вы что, забыли, сколько раз это уже происходило? Да только за последний год это уже третий случай, когда мы празднуем появление Рыцаря Бедных.

– Тебе что, жалко, Фомиус? – тряс дряблыми руками старьевщик Тугомыс. – Чем тебе праздники-то не угодили?

– Но где же он тогда? Ну, укажи мне, где его искать?

Тугомыс замолчал. Вопрос Фомиуса застал его врасплох. Друзья между тем как раз достигли двери. Форинт даже успел толкнуть ее. Тристан был в шаге от порога, когда услышал оглушительный грохот. Он обернулся: Вирель с виноватым видом стоял над порванным мешком. Старый холст не выдержал веса лат, которые теперь лежали на полу, освещаемые полуденным солнцем.

– Да вот же он! – Тугомыс указал скрюченным пальцем на друзей. – Смотри, вон меч, тот самый, что я отдал сегодня утром этому парню, – он кивнул на Форинта. – И щит!

Собутыльники дружно ахнули.

– Лопни Гвалево пузо! – вырвалось у кого-то.

– Да-да, – тараторил Тугомыс. – Это же старые латы из моей лавки!

– Именно, – закричал конопатый парень, – я видел этого рыжего рыцаря вчера на мосту Менял, он бился с двумя гьельдами!

– А я, – завопил какой-то одноглазый старик, – видел, как он отбил у латников свою лошадь!

– Но он же рыжий! – крикнул упрямый Фомиус. – Как наш Заступник может быть рыжим?

– А каким же ему еще быть? – нашелся кто-то из посетителей.

Все смолкли. Фомиус собирался что-то возразить, но старьевщик не дал ему открыть рта:

– Все сюда! Рыцарь Бедных здесь! Он явился! Он пришел, чтобы защитить нас и решить все наши проблемы! Он сделает нас богатыми, и мы будем разъезжать в каретах! Ура!

– Ура! – заорал мужчина с носом. – Я знал, что сегодня мы празднуем не зря. Рыцарь Бедных здесь! Рыцарь Бедных явился!

Зал наполнился прохожими с улицы, друзья тут же оказались окружены плотным кольцом людей, каждый из которых норовил прикоснуться к Тристану.

– Щуплый какой-то для рыцаря-то, – сказал Фомиус скептически. – Рыцарь должен быть дюжим парнем, а этот совсем хлюпик.

– Да не важно, – решительно возразила какая-то пухлая женщина. – Молодой и хорошенький – вот что самое главное.

– Главное, что он избранный! – вскричал носатый. – Высшие силы помогут ему все преодолеть.

– Я не избранный! – Тристан сделал робкую попытку разубедить

их.

– Скромность к лицу герою, – объявил Тугомыс. – Точно говорю, это он. Ай, я молодец, вооружил самого Рыцаря Бедных!

Тристан совсем растерялся. Он посмотрел на друзей, надеясь найти поддержку. Однако по обескураженным лицам Виреля и Форинта понял, что те ошарашены не меньше его.

– Чего же мы стоим? – закричал мужчина с носом. – Качать его!

Тристан не успел и слова сказать, как толпа подхватила его на руки и вынесла на улицу. Теперь он болтался в воздухе над головами обрадованных бедняков, а те громко кричали «ура!» и передавали его друг другу. Со всех сторон к трактиру сбегались люди. Каждый норовил подойти поближе и прикоснуться к Тристану.

– Ура! Да здравствует Рыцарь Бедных! Слава заступнику всех обездоленных!

Вирель и Форинт тоже оказались на руках ликующей толпы.

Люди носили друзей на руках добрый час. Их перетаскивали с одной улицы на другую, а из домов навстречу им выбегали все новые и новые жители. Наконец веселые бедняки вернулись к «Гусю и ящерице», и только тут Тристан наконец почувствовал под ногами твердую землю. Он невообразимо устал, его кости ныли от бесконечных подбрасываний.

– Давайте же теперь его послушаем! – сказал мужчина с носом. – Говори, о Рыцарь Бедных! Мы внемлем тебе.

– Говори же, – шепнул ему на ухо Вирель, – а то они сами всё за нас скажут.

– Ну, я очень рад познакомиться со всеми вами, – робко пробормотал Тристан. – Вы оказали мне очень радушный прием. Однако должен вас огорчить, я не…

Вирель в который раз ткнул его локтем в бок.

– Кин Рыцарь Бедных, – перебил он, – чрезвычайно рад встрече с вами, однако он очень устал.

– Стоп, стоп, – не понял Тугомыс, – а когда он будет совершать подвиги?

– Какие у него планы? – подхватила пухлая женщина. – Он же должен решить все наши проблемы.

– Он ведь сделает так, что мы будем кататься в каретах? – закричал хриплым голосом одноногий мужчина с куцей бородой.

– Разумеется, – подтвердил Вирель. – Рыцарь Бедных пришел для того, чтобы решить все ваши проблемы, как и было предсказано. Причем он собирается решить их разом.

– Как?

– Когда?

– Где?

– Пусть это будет нашим секретом. – Вирель лихорадочно искал ответ.

– Так не пойдет!

– Нет, пусть выкладывает!

– Мы имеем право знать, когда все наши проблемы будут решены!

Вирель совсем растерялся. Несколько минут он озадаченно моргал глазами, пытаясь найти выход, и вдруг лицо его просияло.

– Рыцарь Бедных намерен участвовать в Турнире Великого Подвига, – выпалил он.

Тристан хотел крикнуть «нет», но было уже поздно. Поднялся такой гул, что его все равно никто бы не услышал. Люди решительно одобрили план Виреля.

– Он женится на принцессе, – сказал мужчина с большим носом.

– Там много участников, он может и проиграть, – возразил Фомиус.