Сад нераскрывшихся цветов

Рихтер Кристина

– - Извините, мисс Элизабет, -- начала она, отбросив за спину темную косу, -- у меня уже частично готовы списки.

– - Замечательно, Киршнер, оглашайте, -- одобрительно кивнула учительница, локтями уперевшись в кафедру.

– - Колин, Денни, Этан и Роберт занимаются установкой аппаратуры. Девочки во главе с Леоной -- декорированием помещения. Еще...

– - Ладно, -- перебила ее мисс Элизабет, скучающе отводя взгляд к потолку.
– - Лучше скажи, есть ли те, кто нигде не задействован?

– - Вроде бы, -- пожала плечами Нора, пренебрежительно обратившись к Лили: -- Ты чем-нибудь занимаешься?

– - Да...
– - потупила

к парте взгляд Блейн.
– - Яблоки...

– - Что?
– - не расслышав, переспросила женщина за кафедрой.
– - Яблоки?

– - Лили каждый год готовит яблоки в карамели, -- раздраженная духотой в классе, ответила за Блейн Леона. Скромная девушка тут же закивала в знак согласия.

– - У нас не занят только новенький, Уэбб, -- продолжила свой отчет Киршнер, теперь уже медленно повернувшись ко мне.

– - Пусть тоже готовит яблоки, -- подал голос Колин, и от его абсолютно не смешной реплики все странно захихикали.

– - А чем ты хочешь заниматься, Нил?
– - перевела на меня взгляд мисс Элизабет.
– - Выбирай сам.

На несколько секунд я замялся, рассеянно окинув взглядом ребят в классе. Те выжидающе уставились на меня, и лишь Леона со своей утомленностью происходящим и усталостью уткнулась носом в лакированную поверхность парты. Тогда, стараясь быть невозмутимым, я взял себя в руки и ответил, вложив в свои слова ноту безразличия:

– - Яблоки -- хорошая идея. Я умею их готовить.

– - Конечно, -- громогласно заявил Колин, усмехнувшись, -- он же боится, что кто-нибудь захочет увести его любимую. Яблоки в карамели -- будущий семейный бизнес?

– - Что?..
– - резко переспросила мисс Элизабет, и внезапно ее голос стал холодный и пронизывающий, словно сквозняк.

– - Ничего, -- шутливо замахал руками парень, вызвав этим одобрительный смех со стороны. Но тут же многие опомнились и замолкли. Преподавательница вздохнула, набираясь самообладания, и взялась за мел.

После занятия я чувствовал себя так, будто разом съел огромный бутерброд, -- наша классная наставница умела досыта накормить знаниями. От многочисленных дат по истории Британии кружилась голова. Или не от них -- термометр за окном даже в осеннее утро дотягивал до отметки двадцати градусов. Сбросив с себя пиджак, сразу после звонка я поспешил покинуть школьное здание: началась большая перемена, а это значило, что я вполне мог вдохнуть тонкие медовые ароматы цветов в саду. Естественно, не один. За мной скользнула Лили, и мне даже показалось, что на ее губах мелькнуло подобие улыбки. Спустившись по лестнице в правом коридоре, чтобы избежать презрительных взглядов своих одноклассников, мы выскользнули из дверей школьного здания, пересекли пустую спортивную площадку, пару раскачивающихся от ветра качелей, зеленеющий подстриженный газон, а затем, скрипнув металлической калиткой, нырнули в буйство красок изысканных цветов. Невольно я чувствовал нарастающую боль и тревогу, тянущую где-то под ребрами: я знал, что скоро наступят холода и эти лепестки, уже теряющие свежесть, умрут. Как умирают неизбежно люди.

– - Нил!
– - нервно сорвавшимся голосом обратилась ко мне Лили, когда наконец-то мы рухнули под распростертые руки клена. Я не ошибся: ее губы впрямь трогала улыбка.
– - Меня пригласили.

– - Куда пригласили?
– - едва отдышавшись, спросил я, не сразу поняв, о чем речь.

– - На осенний бал, -- уточнила девушка, со смущением смахнув сухую траву с моих волос.

– - И

кто же?
– - с любопытством поинтересовался я, при этом в моей голове мелькнула мысль, принесшая некое облегчение: "Хорошо, что этот спесивый выскочка не согласился, иначе..."

– - Арлен Дарси, -- с придыханием произнесла Блейн, впившись в меня беспредельно счастливыми глазами.
– - Ты думаешь, я на самом деле ему понравилась? Ведь такое может быть, правда? Хотя бы один шанс на тысячу?..

Мне оставалось лишь звучно сглотнуть и врезаться взглядом в синеющее над головой небо. Я не знал, что сказать -- недоумение перерезало мне связки. Такой возбужденной, буквально трясущейся от удовольствия, я не видел Лили ни разу за все время, что знал ее. От этого было не по себе. Казалось, что где-то внутри, в самом темном закоулке своей души, я был крайне недоволен услышанным.

Но... что пугало меня?

Глава 7

Люди нравились мне меньше, чем книги, меньше пожелтелой бумаги, запаха пыли и пятен типографской краски на руках. Но с годами ко мне все чаще приходило осознание того, что мир, в котором я живу, -- это не цветные картинки из сказок о кролике Питере и не строчки, которые можно переписать. Я начал трескаться и выбираться из своей обертки, щурясь от непонятного света совсем новой для меня жизни: стоило приехать в "Хартвуд", как что-то пошло не так. И когда это началось -- едва я перешел порог школы, познакомился с одноклассниками, защитил Лили или узнал Арлена?.. Но сейчас апогеем моего волнения стали слова Блейн. До этого я никогда не испытывал подобного чувства. Его рецепт был непрост: смятение, раздражение, удивление и щепотка какой-то неуемной тоски. Не хотелось признавать этого, но теперь я отчего-то не считал, что стоило обращаться к Дарси за помощью. На дно тянуло чувство неминуемой беды.

Внезапно меж ветвей мелькнуло ярко-оранжевое пестрое оперение, и на дубовый сук совсем недалеко от меня деловито уселся удод. Невольно я улыбнулся, сразу же позабыв о своих мыслях: настолько забавной казалась мне эта птица. Заметила ее и Лили, с интересом подняв голову. Она тоже улыбалась, но не из-за увиденной ею прелести.

– - И как это случилось?
– - попытался по-доброму поинтересоваться я, но голос прозвучал жестче, чем я ожидал.

– - Как?
– - с удивлением переспросила девушка, вырвавшись из наледи своих мыслей.
– - Дарси просто подошел после завтрака и спросил, не хочу ли я пойти с ним... Странно, он тоже старается приходить в столовую позже всех.

– - Не любит внимания, -- заметил я, пожав плечами.

– - С чего ты взял?
– - опустила на меня взгляд Лили, и я понял, что сказал настоящую глупость, поэтому поспешил отговориться:

– - Просто слышал, что он очень нравится многим девушкам. Они не оставляют его в покое. Думаю, это раздражает.

– - Наверное, -- прошептала моя собеседница и тут же помрачнела, упав с небес за холодную землю. Заметив это, я вновь проникся нежностью и сожалением к своей однокласснице: все это время мне было тяжело наблюдать ее огромные уставшие глаза, а сегодня, как показалось, в них будто взошло само солнце.