Сбежавшая невеста дракона

Есенина Ксения

На мгновение представляю, что по соседству висит мой портрет…

— Вы кого-то ищете? — раздаётся рядом женский голос.

Поворачиваю голову и встречаюсь с ярко-зелёными глазами красивой кудрявой брюнетки примерно моего возраста. Её наряд из зелёной тафты, украшенный жёлтыми атласными лентами, ярко контрастирует с моим простым стареньким платьем.

Смущённо убираю за ухо выбившуюся прядь.

— Да, я… пришла увидеться со своим женихом. — Снова смотрю на великолепный портрет. — Он пригласил меня.

Брюнетка

тут же расцветает ослепительной улыбкой. И эта улыбка мне почему-то совсем не нравится.

— С Алваром? Вот скрытник! Даже не намекнул, что вы сегодня нанесёте визит. Но какая удача! Сегодня как раз собрался весь цвет аристократии. Идёмте, представим вас обществу!

Она бесцеремонно подхватывает меня под руку и буквально тащит за собой.

— Стойте, не надо! — пытаюсь отбиваться, но хватка у этой кудрявой девицы просто железная.

Не успеваю пикнуть, как брюнетка, распахнув настежь высокие двойные двери одной рукой, другой выталкивает меня вперёд так, что я с трудом удерживаю равновесие. Ослеплённая сиянием сотен свечей, зажмуриваюсь и прикрываю глаза ладонью.

Звучавшая до того музыка обрывается на фальшивой ноте, вместе с ней замирают голоса, пока в воздухе не повисает полная тишина.

Проморгавшись, оглядываю ярко освещённый большой зал, заполненный пышно разодетыми людьми. Все они смотрят на меня кто в недоумении, кто с любопытством, кто с откровенной брезгливостью.

— Лорды и леди, — громко вещает брюнетка. — Приветствуйте: невеста нашего дорогого герцога Даенфорского, лорда Армана!

По залу пробегает волна шепотков.

— Невеста герцога… вотэто?

— Ну и оборванка…

— Понятно, почему он так упорно скрывал свою истинную!

— И не стыдно заявляться в таком виде?

— Какой позор для рода…

— Что у неё с волосами?

— Да она же вся грязная!

Приглушённые голоса отчётливо долетают до моего слуха. Что?.. Почему они так говорят обо мне? Я действительно просто деревенская девушка, как ещё мне выглядеть? И вовсе я не грязная! Неужели в этих людях нет ни капли человечности?

Отступаю на негнущихся ногах к дверям, намереваясь покинуть зал, но тут плечо снова обжигает мёртвая хватка брюнетки.

— Не так быстро, дорогая, — шипит она сквозь зубы, не переставая широко и самодовольно улыбаться.

— Пусти! — сопротивляюсь я, пытаясь отцепить её пальцы, но бесполезно.

Да в чём дело? Кто она такая и зачем так поступает со мной?

Меня продолжают беззастенчиво разглядывать и обсуждать. Откровенно смеяться. Я будто оказываюсь под градом камней. Хочется провалиться сквозь землю. Или исчезнуть. Оказаться где угодно, только не здесь.

Лихорадочно ищу глазами того, кто вступится за мою честь перед сочащейся ядом толпой аристократов. Да, сейчас Алвар придёт и закончит это несправедливое издевательство!

Ведь

он мой наречённый. Мой защитник.

— Что здесь происходит?

Сильный голос Алвара разносится над головами, заставляя всех стушеваться и замолчать в одно мгновение. Брюнетка тут же выпускает меня и отходит в сторону.

Мой жених появляется во всём своём великолепии. Богато расшитый золотом тёмно-синий камзол сидит точно по широкоплечей фигуре. Кипенно-белая рубашка подчёркивает смуглость кожи на шее. Крепкие ноги обтянуты коричневыми брюками, заправленными в высокие кожаные сапоги. Тёмные волосы лежат идеально, как на портрете в холле. Бокал в его широкой ладони кажется игрушечным.

Смотрю на него с радостью, а губы подрагивают в улыбке облегчения.

Алвар наконец замечает меня.

— Ты?!

Глава 2. Разбитые мечты

Моя надежда крошится в прах, когда он стремительно приближается, больно сжимая моё тонкое запястье. Улавливаю его аромат: морской свежести и цитруса, но на этот раз меня не окутывает волна блаженства. Наоборот: я напугана до смерти. И вовсе не из-за того, что на меня пялится толпа аристократов, а тем, что вижу в янтарных глазах Алвара.

Он умопомрачительно красив — и настолько же страшен сейчас в своём необъяснимом гневе.

— Прошу нас извинить, — холодно цедит он и дёргает меня к двери.

— Лорд Арман, вы разве не представите нам свою невесту?

Алвар замирает и медленно оборачивается. А я смотрю на задавшего вопрос мужчину как на самоубийцу. Встретив взгляд моего жениха, тот сразу тушуется.

— Продолжайте банкет, — бросает Алвар. — Оркестр, музыку! — рявкает он так, что у кого-то из рук выпадает бокал и разбивается о мраморный пол.

Музыканты неуверенно начинают играть, и люди постепенно разбредаются по залу. Но я всего этого уже не вижу, потому что Алвар тащит меня по коридору всё дальше, пока мы не оказываемся в его кабинете.

— Альфред!

Вслед за нами вбегает бледный дворецкий, на висках и лбу у него дрожат капли пота.

— Как она попала в зал? — требует ответа дракон.

— Г-Господин Арман, я оставил мьес Лэнси в вестибюле и пошёл доложить вам. Но госпожа Альдани почему-то повела её к гостям…

— Урсула? Где она?

— Кажется, осталась в зале, господин.

— Приведи её ко мне. Живо!

— Да, господин Арман!

Дворецкий убегает, и я мечтаю убежать вместе с ним, только бы не оставаться наедине с разъярённым драконом. Обхватываю себя за плечи в попытке прекратить позорную дрожь.

Отчего он так зол?

— Как ты посмела заявиться в мой дом? — нападает на меня дракон.

Зрачки в его глазах становятся вертикальными, а на скуле переливается чешуя. Это было бы неописуемо красиво, если бы не причина проявления звериной сущности.