Счастливчик
Шрифт:
– Вы тоже считаете, что благотворительность – это не мужское занятие? – прервав рассказ, внезапно поинтересовался князь, очевидно, неправильно истолковав движение ее губ.
Инна склонила голову, разглядывая узор на вышивке. Да, раньше так она и думала – военные действия и монументальные решения по имениям – для мужчин, а женщинам – хозяйство, декорации, пожертвования. Но в последнее время Инне уже казалось, что все, задуманное Иммануилом - прекрасно и достойно восхищения. Не сотвори себе кумира…
– Нет, князь. Мне кажется, что вы совершаете большое и доброе дело. Сиротам все равно, чьими стараниями будет налажена их жизнь.
– Великая княгиня Елена Александровна сказала,
– Поэтому вы рассорились с Павлом? – ощущая сердцебиение, все-таки спросила Инна.
Иммануил моргнул, но взгляда не отвел.
– Нет. Великий князь считает, что мне совсем необязательно ехать в Лондон, чтобы получить образование.
– Как бы я желала учиться в Оксфорде! – вдруг пылко воскликнула Инна, опустив шитье на колени. – На месте Павла я бы присоединилась к вам!
– Павел выбрал военную карьеру, - мягко отозвался Иммануил, – как многие мужчины фамилии. Я думаю, великий князь не имеет претензий к оксфордскому обучению. Ему не нравится, что мы будем разлучены на три года и потеряем ту близость в отношениях, которая существует между нами сейчас.
– А вы так не считаете? – затаив дыхание, задала вопрос Инна, прежде чем остановила себя.
– Разлука лишь укрепляет настоящую дружбу, - смотря прямо в глаза девушке, выговорил Иммануил.
«И любовь», - подумала Инна.
Молодой князь улыбнулся, легко прочитав ее мысли.
Без Иммануила стало ожидаемо тоскливо. Жизнь словно потеряла всякий вкус, хотя с приближением совершеннолетия Инна начала активно выезжать на взрослые мероприятия и праздники. Успех в свете оказался неожиданным. За мыслями о природе чувств к молодому Бахетову Инес не заметила, как из куколки преобразилась в бабочку тонкой красоты. Никитинские фамильные черты, смягченные женской природой, сотворили из Инны подобие античной камеи, так гармоничны были линии ее профиля и скул. Серьезные глаза изумрудно замерцали, бледная ранее кожа приобрела оттенок чайной розы. Свои русые косы Инна обстригла, следуя дурной французской моде, но на самом деле - сердясь на себя за «дамскую» печаль по уехавшему другу, и таким решительным жестом «назло» желая понизить степень собственной привлекательности. По иронии, стрижка ее не обезобразила, напротив, короткие, вьющиеся густые пряди подчеркнули строгую красоту лица. Инна моментально прослыла передовой барышней, что прибавило ей популярности среди молодежи. Вежливо молчать в ответ на комплименты становилось все сложнее. Старшие братья в меру своих возможностей ограждали Инну от нежелательного общения, но стоять стеной уже становилось неприлично.
Родители призвали дочь к разговору. Светская барышня в ее годы должна быть веселой. Общаться, танцевать. Ходить в театры и совершать продолжительные прогулки с кавалерами. Ее тоска слишком бросается в глаза. Она растеряна, она непривычна к вниманию? Не глупи, доченька. Ты всегда была сильной и умной. Судьба девицы никитинской крови – достойно жить в свете, по крайней мере, до замужества. Ты ведь не желаешь замуж?
Инна мотала короткими волосами, теряя серебряные заколки-стрекозы. Родители вздыхали. К ним тоже подступались с вопросами о дальнейшей судьбе княжны. Иностранные дипломаты заговаривали на приватные темы – наследники мелких европейских государств с удовольствием взяли бы в свои дома русскую невесту, да еще такую красавицу.
Оставшись одна, Инна малодушно орошала подушку горькими слезами обиды – досадовала на любимых родителей, пугалась слова «брак». Она знала, что мамочка и папочка не отдадут единственную
Они виделись на больших церковных праздниках и каникулах, когда Иммануил возвращался в Россию. Он ярко радовался встречам с Инной, и комплименты расцветающей красоте звучали искренне, но княжна ощущала своим исстрадавшимся сердцем, что не она царила в его душе. Великий Князь Павел находился при Иммануиле неотлучно. Вдвоем они казались обособленными от остальных в собственном прекрасном, головокружительном мире. Инна издалека любовалась выразительными жестами не по-мужски изящных рук, лукавой улыбкой фавна – не ей.
– Не мечтай о невозможном, - как всегда, по существу говорил старший брат Владимир, безошибочно угадывая причину тоски в глазах сестры. – У прекрасных героев всегда есть некрасивые тайны, Инес.
Инна снова кивала – она была уже наслышана об изнанке мужского отношения к личной жизни. Почти все великие князья имели девушек на содержании – юных балерин, хорошеньких мещаночек, у которых запросто оставались ночевать, праздновали какие-то важные события. У молодых людей при этом имелись невесты или «приличные» объекты для ухаживания. Обычная жизнь, Инес. Жены – для сохранения чистоты породы, для возвышенных отношений. Разные спальни и приятные встречи за утренним кофеем. Друзья и любовницы – для простого общения, для веселых шуток и вечеринок, для телесных удовольствий. А светские барышни должны мечтать и ничего не знать о тайном мужском мире.
Инна понемногу осознавала горечь познания.
Все изменилось ясным зимним вечером, когда румяная после морозной улицы Инна вернулась с громкой премьеры известной пьесы. Сопровождающие ее старшие братья ушли переодеваться, а Инну позвала мамочка.
Родители ждали в общей зале. Великая княгиня, еще одетая в бежевое визитное платье с дорогим шитьем, указала на место рядом с собой.
– Были у Бахетовых, - целуя дочь в холодную щеку, сразу пояснил отец.
– Сядь, дорогая, – слегка волнуясь, добавила мамочка.
Дальнейшие подробности общения с княгиней Варварой Георгиевной Инес пропустила мимо ушей, любуясь теплым цветом мамочкиных васильковых глаз. И лишь услышав имя младшего Бахетова, очнулась. Родители странно улыбались. Поняв, что дочь не восприняла ни слова из новости, великая княгиня Катерина Николаевна повторила:
– Князья Бахетовы желают видеть тебя своей невесткой.
Инна раскрыла глаза, блеснувшие вдруг русалочьей зеленью.
– Прекрасная партия, Инес, - старательно изображая отстраненность, выговорил папочка. – Иммануил единственный наследник огромного состояния и последний из старинного рода. Княгиня Варвара Георгиевна ждет-не дождется, когда сын, наконец, выберет невесту. Ты сейчас самая завидная барышня на выданье, доченька. Но и для нас это весьма выгодно – Бахетовы знатны и очень богаты. К тому же – другая кровь, все-таки близкородственные союзы в рамках нашей семьи не приветствуются, а за иностранных принцев ты не хочешь.