Счастливчик
Шрифт:
Натали сузила глаза.
– Вам, конечно, не пришло в голову, что подумала княгиня, когда ее сын со взглядом мстителя помчался в Ильинское? А она решила, что ты собрался немедленно стреляться с обидчиком!
Иммануил схватился за голову.
– Ах я болван! Как же матушка сейчас?
Натали немного смягчилась от его искреннего отчаяния.
– Мы с Инной убедили княгиню, что нет никакой опасности. Но пришлось импровизировать. Я придумала, что предложение руки и сердца оказалось глупым розыгрышем - будто Павлуша намедни играл
Павел кивнул, а Иммануил незаметно поморщился – у него были свои неприятные воспоминания об уплате карточного долга.
– Я рассказала княгине, что видела собственными глазами ваши выяснения отношений, и ни о какой дуэли речи быть не может. И обещала, что вы оба скоро прибудете в Архангельское с извинениями. Так что благодарите свою спасительницу, и… я полагаю, Wind уже отдохнул, а твой Хосе, дорогой брат, давно желает порезвиться.
Натали улыбнулась. Иммануил и Павел припали к нежным запястьям благодарными поцелуями.
Вскоре помолвка была объявлена. Однако накануне одна из приятельниц нашептала Инне о каком-то страшном секрете рода Бахетовых. Не имеющая причин скрывать что-либо, Инес сразу обратилась к Иммануилу. Князь немного помолчал, а потом предложил будущей невесте прогулку, во время которой, явно пересиливая себя, рассказал о том, что несколько лет назад слышал от матушки, незадолго до гибели старшего брата. Не склонная к мистике Инна лишь пожала плечами.
– Я вижу, что вы относитесь серьезно к легенде рода, - сказала она, вглядываясь в любимое лицо. – Но я не боюсь грядущих неприятностей. Мне важно преодолеть возможные преграды сейчас.
– А сейчас кто-то старательно пытается расстроить наш союз, - медленно выговорил Иммануил, смотря мимо Инны на недалекий лес и крестьян, возвращающихся с покоса.
– Думаю, это не последняя попытка, - тихо озвучила общую мысль Инна.
По случаю состоявшейся помолвки в лучшем столичном ресторане собралась небольшая, но душевная компания. Шампанское быстро развязало языки. Повеселел даже Павел, которому, в общем, не стоило изображать радость. Шутки уже давно перестали быть приличными, а намеки – тонкими.
Молодые люди собирались еще раз отчествовать новообъявленного жениха и разъезжаться по домам, когда Павел, подмигнув Иммануилу, вышел из кабинета.
Вернулся он спустя несколько минут, поддерживая под локоток потрясающую, утонченно-прекрасную, одетую по последнему писку европейской моды Николь. Компания зашумела, раздались аплодисменты. Великие князья моментально почувствовали в рыжей незнакомке парижский шик.
Иммануил не сдерживал удивления, сердечно здороваясь с недавней любовницей. Николь была весела и лукаво-игрива. Спокойно принимала комплименты, чувствовала себя в накаляющейся атмосфере всеобщего
– Ты еще живешь в Лондоне?
– перешел Иммануил от восхищения ее свежей красотой к насущным вопросам.
Павел умело отвлекал приятелей новым тостом за прекрасную гостью. Николь качнула кудряшками.
– Вернулась в Париж, как всегда хотела. Но теперь я независима и могу заняться любимым делом.
Иммануил знал, что Николь мечтала поступить на сцену. Девушка воодушевленно рассказала, что теперь берет уроки актерского мастерства в знаменитой школе и делает успехи.
– Какими судьбами в Петербурге? – поинтересовался Иммануил.
Николь стрельнула взглядом в Павла, который как раз в это время выпроваживал компанию в соседний кабинет, откуда доносились возгласы гусарского кутежа - там шумно отмечалась награда некоего офицера, знакомого великих князей.
– Мы ненадолго, только поздравим товарища, - подмигнул другу Павел.
Иммануил широко раскрыл глаза, не до конца веря в подлость затеи.
– Не волнуйся, дорогой, - в своей манере протянула Николь.
– Пауль позвал меня, чтобы сделать сюрприз. Ты ведь скоро женишься?
Иммануил кивнул, не понимая, куда клонила Николь. Девушка улыбнулась, сверкнула ровными зубами.
– Я была слегка смущена, когда твой друг изложил свою просьбу. Пауль сказал, что ты любишь невесту, насколько вообще способен любить женщину, Мануэль. Меня ты не любил, я знаю, но нам было хорошо вместе. Я приехала сделать подарок. Твоя невеста - она ведь благородная девушка?
– Да, - Иммануилу с трудом упомянул при куртизанке Инес. Эти две ипостаси женской сущности не могли пересекаться даже в разговорах.
– Пауль сказал – королевского рода?
Иммануил молчал, мысленно пообещав припомнить «Паулю» откровенность с бывшей любовницей.
– Понимаешь, Мануэль… - медленно и словно бы лениво начала Николь, откидываясь на спинку дивана и закидывая ногу на ногу.
– О нет… - простонал Иммануэль, вспоминая, понимая.
Николь всегда так начинала задушевные разговоры, когда посвящала неискушенного любовника в тайны обращения с женщинами. Николь накрутила на пальчик выбившуюся из прически упругую рыжую прядку.
– Твоя невеста – невинная барышня, с ней невозможно вести любовную игру так, как ты привык со мной и другими…
Иммануил поневоле краснел, бледнел и не мог сказать ни слова, чтобы прекратить нежданный поток информации. Хмель давно вылетел из головы, образная речь парижанки заставляла дрожать пальцы и пересыхать губы. Иммануил сначала решил просто линчевать друга Павла за такой «подарок», потом это показалось слишком простой карой, и он уже представлял, как издевался изощренными способами, со связыванием и избиением кожаными ремнями. В сочетании с откровенными советами Николь по проведению первой брачной ночи это выглядело не совсем здоровыми фантазиями.