Сектант и девять миров
Шрифт:
Грох долго молчал, разглядывая кузнечика, замершего на его зеленоватом щупальце. Октопус скрывал своё прошлое (а заодно и моё), но теперь, пройдя с нами через настоящую мясорубку, не мог не сказать хотя бы что-нибудь. И вдруг меня осенило:
— Ты ведь с ним знаком! Верно, Грох?
Грох кивнул, опустошая портсигар и закуривая последнюю имевшуюся у в нём сигару: лучшего случая точно не представится.
— А можно поподробнее? — упорное молчание Гроха просто вымораживало. Да и перед кем? Перед товарищами по культу, с которыми октопус днём ранее участвовал в диверсионной
Сделав длинную паузу и ещё больше подогревая наш интерес, Грох наконец-то выпустил облако дыма и, растягивая слова, начал:
— Фамилия «железного» человека, спасшего мой род от магов-аистов, — Дрейк… Лоренс — его сын, — Грох замолк, глядя на потемневшее перед дождём небо. — Я знал Лоренса с самого детства. С тех самых пор, когда пошёл следом за «железным» человеком и присоединился к культу Гремучей змеи. Мы вместе поднимали ранги, вместе постигали тайны исчезнувших культов. Вместе нашли первую часть кода и вместе должны были участвовать в Великой битве. Но Лоренс предал нас. — сжав зубы, проговорил Грох. — Перед самой битвой перебежал на сторону объединённого войска Храмов со всей имеющейся у него информацией…
Октопус замолк. На этот раз молчание длилось несколько минут. Погружённый в воспоминания сектант что-то усиленно обдумывал.
— Его уже давно подозревали. Харрис всё время предлагал выбросить Лоренса из культа или хотя бы не посвящать его в стратегию боя!.. Но я был молод и глуп. Я поручился за друга. А после его предательства отдал свои боевые артефакты Дикерсону и ушёл… Так что да, Корт, я знаю Лоренса, — грустно заключил Грох. — И ты тоже его знал. Очень хорошо знал, тогда, до потери памяти.
Грох замолчал, всем видом показывая, что больше на эту тему он говорить не намерен. Замолчали и мы. И только капли дождя шумели, ударяясь о зеленеющую листву древнего леса.
***
Через час наконец-то вышли на тропку, проложенную между особенно густорастущими деревьями в нужном нам направлении. По словам Гроха, протоптали её представители местной фауны, слишком крупные, чтобы пробираться между ветками старых осин, а он, Грох, изредка использовал, чтобы миновать раскинувшиеся на юге владения Храма Носорога.
После рассказа Гроха боевой настрой команды упал. Мы продолжали молчать, а Стефан так и вовсе старательно отводил взгляд от октопуса, стыдясь того, что помог мне вывести его на разговор о Лоренсе Дрейке. Тем не менее степень важности полученной информации сложно переоценить. Выходит, к примеру, что Дрейк вполне может знать стиль ведения боя октопуса, его тайные приёмы и навыки… Или даже способен предсказать действия бывшего друга, просчитать его планы и маршрут передвижения, и тогда!..
— За нами следят, — коротко сказал Грох, останавливаясь посреди тропинки и вслушиваясь в отдалённые лесные звуки.
Собственно, о чём я и говорил…
***
Дождь усиливался, постепенно превращая тропинку в вязкую полосу, протянутую между ветвистыми деревьями. Наших следов в грязи не заметить разве что совершенный идиот. А Лоренс Дрейк идиотом не был. Откровенным идиотом не был и Шрам, группа которого наверняка сопровождала Дрейка:
— В лес! — скомандовал Грох и, подхватывая завязшего в грязи Воя, осторожно переступил на траву справа от тропинки. Пёс скулил и покусывал ошейник, дёргая грязными лапками, но телепортироваться не спешил, предпочитая не наступать на мокрую землю.
И тут взгляд пса неожиданно остановился на мне. Он словно хотел что-то сказать своему новому хозяину, но природа не наделила пса речевым аппаратом. Да и момент был, прямо скажем, не самым подходящим… А потому я просто отмахнулся от пса:
— Давай как-нибудь потом, Вой.
О Великая Гремучая змея, как же я сожалел о своём решении проигнорировать бигля! Ошибка, которая едва не стоила нам жизни… Но тогда об этом даже не задумывался: погоня вот-вот должна была настигнуть нашу четвёрку. Мы последовали примеру сектанта и, осторожно замаскировав след, быстро скрылись между деревьями.
***
Пробираться сквозь чащу — трудоёмко, неприятно и довольно медленно. Теперь даже затопленная тропинка казалась манной небесной, но зато в лесу отследить беглецов гораздо сложнее.
— Как вообще они догадались, где нас искать? — прошептал Стефан, которому из-за высокого роста приходилось сгибаться в три погибели, лавируя между ветками и стволами. — Мы ведь могли оказаться где угодно!
— Лоренс, — проговорил Грох, отвечая тем самым на все возможные вопросы.
Лоренс. Этот загадочный человек, чей отец спас род Гроха от погрома аистов, казался теперь каким-то совершенно непобедимым всезнающим существом. Мы сделали огромный крюк вокруг Храма Носорога и были теперь на северо-востоке от его владений, но Дрейк всё равно сумел выйти на наш след. А ведь мы действительно могли быть где угодно: на юге, на востоке, на севере!.. Мы могли остаться у дома октопуса ещё на неделю, в конце концов. Но инквизитор мгновенно выбрал нужно направление и уже поджидал троицу еретиков.
Носороги как будто знали, где именно появятся их жертвы… Но откуда у них такие точные данные?
Мистические способности Лоренса? Канал слежки?.. Предательство? Большой вопрос.
Пожалуй, есть и ещё один вопрос: настолько ли Лоренс неуязвим? Способен ли он допустить ошибку или всё, что происходит, — часть его хорошо продуманного плана? При всех плюсах он всё же не машина, не автомат, не всезнающий Оракул… Нет и быть не может людей, которых невозможно перехитрить.
Или Лоренс — редкое исключение из правил?.. Допустить это значит подписаться в собственном бессилии.
***
Вскоре нас ждал ещё один неприятный сюрприз. Густая чаща резко оборвалась и выбросила путников к широкой, в несколько сот метров, проплешине посреди леса… Вернее, огромной воронке от ядерного взрыва.
Экзоскелет Гроха взвизгнул, сигнализируя о превышающем норму радиационном фоне.
— Ерунда! — успокоил нас Грох, щёлкая по невидимой кнопке и прерывая сигнал. — Всего-то два пункта. Лучевую не подхватите, будьте уверены. По крайней мере, в ближайшие пару часов…