Семь зверей Райлега (фрагмент)
Шрифт:
Дхусс взял посох наперевес. Кажущиеся грубыми пальцы с удивительной ловкостью пробежались по отполированной древесине. Посох словно бы вздрагивал от каждого прикосновения, точно живое существо. Резкие черты лица Тёрна исказились, будто дхусс с трудом сдерживал крик боли.
Из концов посоха стало словно бы изливаться прозрачное, блёклое, едва видимое при свете дня пламя. Из него соткался купол, сомкнувшись над головами путников.
– Идём, - сдавленно бросил дхусс.– И быстро.
Стражники продолжали увлекательнейший процесс выколачивания мзды из незадачливых купцов, так
– Потому, что потому кончается на "у", - огрызнулась сидха, продемонстировав неплохое знание человеческих поговорок.
– Вот эта лавка, - поспешно сказал Тёрн, прежде чем демон успел что-то ответить.
Купол из прозрачного пламени исчез в тот самый миг, когда за мэтром Кройоном закрылась дверь заведения. Надо признать, что появление демона произвело на высокоучёного господина Ксарбируса, обладателя степеней в алхимии, медицине, равно как и отличившегося на службе Высокого Аркана, сильнейшее впечатление. Травник коротенько взвизгнул и стал медленно сползать вдоль притолоки. Глаза у него сделались совершенно безумными, всё лицо мгновенно покрылось крупными каплями пота.
– Не стоит так волноваться, мэтр Ксарбирус, - холодно прокомментировал Тёрн.– Разрешите представить: мэтр Кройон, поэт, художник и лекарь, отмеченный...
– О, прошу досточтимого не преувеличивать моих ничтожных заслуг, - мэтр Кройон церемонно скрестил лапы и скромно потупился.
– С-с-счастлив п-познакомиться, - пролепетал алхимик, не делая никакой попытки подняться.
– Оставим церемони, - прежним холодным тоном проговорил дхусс.– Вот наша пациентка, мэтр; мы нуждаемся в вашей помощи. Своё слово я помню и не отступлюсь от него даже в малейшей степени.
– А... гм... да-да, конечно, - поддерживаемый Нэисс, травник с трудом встал на ноги.– Н-несите... больную... сюда.
За лавкой оказалось небольшое помещение, почти пустое, если не считать узкого деревянного стола посередине. В углу на жаровне булькало несколько закопчёных колб. Рядом стоял табурет, покрытый белоснежно-чистым полотенцем, где в строгом порядке разложены были устрашающего вида хирургические инструменты.
Надо признать, что специалистом мэтр Ксарбирус действительно оказался знающим. Его испуг прошёл, и теперь он действовал чётко, цепко и уверенно.
Р-раз - тонкая игла уколола палец бесчувственной Гончей и несколько капель крови сорвались в подставленную пробирку. Два, три, четыре - мэтр с ловкостью циркового жонглёра добавлял в пробирку по капле то одного, то другого реактива из числа булькавших на жаровне. Жидкость в сосуде мгновенно меняла цвет, последовательно становясь то жадеитовой, то лазурной, то охристой.
– Замечательно... превосходно... как и следовало ожидать...– бормотал себе под нос алхимик, таращась на пробирку и что-то быстро записывая в толстенный журнал, обтянутый кожей.– Ну что ж, всё ясно. Стандартный набор молодой Гончей. Вам сильно повезло, что вы встретили меня, достопочтенные. Концентрация
Не прошло и четверти часа, как мэтр Ксарбирус принялся за вторую часть работы. Из другой комнаты он выкатил причудливую конструкцию с небольшими мехами и целой системой тонких стеклянных трубок. Воткнул две иголки на гибких трубках в тонкую руку Гончей и повернул рукоятку. Меха принялись сокращаться сами собой, и тёмная кровь побежала по назначенному ей лабиринту. Сам алхимик продолжал суетиться возле аппарата, то и дело добавляя через специальные воронки то одно, то другое снадобье. Стайни не шевелилась, оставаясь в глубоком забытьи.
Тёрн, Кройон и Нэисс наблюдали за происходящим в благоговейном молчани.
Ксарбирус возился долго. Шло время, за окнами начало темнеть, а тощий алхимик всё трудился и трудился, то и дело забирая пробы проходившей через его агрегат крови и добаваляя туда какие-то реагенты. Смотрел на просвет, цокал языком, покачивал головой, барабанил пальцами по столешнице, закатывал глаза к потолку, задумчиво тянул "тэ-э-э-э-кс..." и вообще всеми силами изображал напряжённую умственную деятельность.
...Сморился он, лишь когда на улице уже совсем стемнело. Последняя проба крови, когда в неё добавили кипящей и смердящей гадости, не обратилась ни чёрной, ни голубой, ни фиолетовой. Вместо неё в пробирке возникла кристалльно чистая прозрачная субстанция.
– Всё!– гордо провогласил алхимик.– Все следы эликсиров Некрополиса из крови больной убраны. Теперь осталось избавиться от вшитых капсул... мой анализ показывает, что они должны находиться здесь, здесь и здесь...
Разрезы Ксарбирус делал быстро, решительно и точно. Одна рука, державшая скальпель, словно бы наносила стремительный удар, вторая, с щипцами, мгновенно погружала инструмент в рану, выхватывая оттуда тонкую скляницу чёрного стекла. Зажимы перекрывали отходившие от склянки тонкие трубки, и скальпель довершал работу. Окровавленный пузырёк с эликсиром падал в подставленный таз.
Работа затянулась чуть ли не на всю ночь. В конце её алхимик уже еле стоял на ногах, однако лицо его светилось вполне законной гордостью. Бледные щёки Стайни порозовели, дыхание сделалось глубоким и ровным. Ксарбирус тщательно обработал разрезы, зашил их, ловко орудуя тоненькой иглой.
– Всё!– наконец выдохнул он, бросая иголку в таз.– Готово. Теперь два-три дня полного покоя, и ваша больная побежит резвее самого быстрого скакуна.
– Благодарю высокоучёного мэтра, - склонил голову Тёрн.– Готов исполнить свою часть сделки.
– Да, уж лучше бы ты исполнил, - хихикнул алхимик.– Пойми, в моих руках будет не только твоя жизнь, но и жизнь этой девочки, которая тебе непонятно почему, кстати, - так дорога. Она останется без сознания ещё три дня, и я должен буду давать ей определённые декокты... так что лучше б тебе не пытаться обмануть меня, Тёрн.
– Дхуссы держат слово, мэтр.
– Тогда иди сюда, наклонись и подставляй шею.
Тёрн молча повиновался. Костяная броня вздрогнула, когда стальной обруч охватил ему горло, однако дхусс промолчал.