Семь зверей Райлега (фрагмент)
Шрифт:
Демон демонстративно пожал плечами (несомненно, успел подглядеть этот жест у спутников) и отошёл.
Упрямые Нэисс и Стайни по-прежнему не замечали друг друга. Глядя на это, Тёрн только вздохнул.
Маленький отряд без помех двигался весь день, оставляя позади лигу за лигой лесного бездорожья. Путники оставили позади горные склоны, потянулись долгие всхолмья, поросшие могучими кадами, деревьями со светлой, шелковистой на ощупь корой и длинными шестипальчатыми резными листьями. Причудливо изогнутые ветви казались протянувшимися во все стороны
Стало посветлее. Всё чаще и чаще попадались прогалины, поляны, по склонам карабкались пышные заросли бортника, прозванного так за любовь к нему сборщиков дикого мёда - маленькие крылатые медосборы частенько устраивали там гнёзда. Раскидистые купы бортника то и дело пробивали тёмно-зелёные копья спагов, как звали короткие копья в пору древних империй. Листья у спагов тонкие, почти как иголки, плотные и кожистые. Таким деревьям вообще-то положено расти в местах суховатых и жарких, однако, как пояснил Тёрн полюбопытствовавшему демону, из-за неимоверного количества магии в мире многое пошло наперекосяк. Спаги растут не там где надо, в горных ручьях водятся пучеглазые рыбы, чей дом - темное морское дно...
Уже ближе к вечеру странники заметили дорогу. Неширокую, и, само собой, немощёную. Обычную полевую стёжку, что ведёт от одного села к другому.
– Ну, вот и добрались, - облегчённо вздохнул Тёрн.
– Не вижу, чем это нам может помочь, - не преминула съязвить сидха.
– Очень даже может. Ни таэнги, ни клоссы не прокладывают дорог. Это работа или людей, или гномов. А скорее всего, это их общий тракт. Видите, какие глубокие колеи? Это от гномьих повозок. Значит, я не ошибся. К северу тут неподалёку должен быть городок, Семма. Постараемся разузнать там, что и как. И насчёт Храма, и насчёт травника.
Демон Кройон бросил на Тёрна подозрительный взгляд - мол, откуда в небом и ветром забытой деревушке возьмётся ядознатец, что справится с эликсирами самого Некрополиса?...
Однако дхусс шагал уверенно. На дорогу компания выходить не стала - от такого отряда тревога поднимется по всем равнинам. Шли вдоль, скрываясь за пышно разросшимся белоцветом. Крупные снежные венчики, резкий пряный запах - в этих зарослях след не взяли бы никакие нюхачи.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - нагнав, прошипела сидха.
– Знаю, Нэисс, знаю. Дорога, как уже сказал, и людская, и гномья. Такие места, у гор - они ничьи. Общие. Сюда ещё не дотянулись жадные руки сильных держав. Здесь собираются те, кто дерзнул шагнуть дальше других. В том числе и в познании.
– Откуда ты знаешь, досточтимый?– удивился Кройон.– Мы видим всего лишь дорогу. И ты делаешь такие выводы?
– Я знаю. И делаю. Мой вывод следует из природы вещей, - непреклонно заявил дхусс, не замедляя широкого шага.– И мне доводилось слышать, что известный во многих землях алхимик, лекарь и травник, мэтр Ксарбирус, сделал эти края своей летней резиденцией.
Демон воздел когтистые лапы. Ясное дело, он никогда
– Доверься мне, мэтр Кройон. Ведь ничего лучшего у тебя всё равно нет.
Наступило молчание.
Дорога делала крутой поворот, огибая покрытый древней рощей холм.
Поднявшиеся над склонами могучие остролисты казались настоящими крепостными башнями; ветви их раскинулись далеко в стороны, словно кровля большого замка.
Тёрн резко вскинул руку.
– А теперь остановимся, - на смуглом лице дхусса появилось странное выражение. Сидха мгновенно насторожилась.
– Что это ты задумал, шипастый?
– А тебе, досточтимая, как любит выражаться наш мэтр Кройон, такие вопросы задавать и вовсе стыдно, - повернулся Тёрн.– Мы в лесу. И ты ничего не чувствуешь?
Сидха на миг замерла, напряглась, вытягиваясь в струнку и закрывая глаза.
– Навсинай. Близко. На дороге...
– За мной!– резко скомандовал Тёрн и все отчего-то мигом повиновались, даже мэтр Кройон, которого тревоги и распри этого мира не касались и в малейшей степени.
Дхусс упал ничком в заросли хмелинника, настоящим облаком окутавшие основание и корни исполинского остролиста. Рядом с ним бросилась Стайни у Гончей, понятное дело, не имелось оснований для любви к Державе. Демон Кройон благоразумно решил, что силу стоит показывать лишь в крайнем случае, и осторожность - вовсе не синоним трусости. Нэисс же, в принципе, бояться было нечего - сидхи кое-как, но уживались с Державой, пусть даже и немалой ценой. Однако сейчас она оказалась в зарослях чуть ли не первой, дрожа с ног до головы.
– Kshabish! Xarga4!
Демон Кройон смотрел на Тёрна широко разинутыми глазами.
А на дороге, за поворотом, слышалось какое-то низкое, басовитое гудение и тяжёлый неспешный топот.
– Ghalamm5: - прошептала Стайни, беззастенчиво прижимаясь к нему.
Тёрн осторожно отодвинулся.
– Досточтимый!– громким шёпотом осведомился Кройон.– Не были бы вы так любезны пояснить мне...
Закончить ему не удалось.
Из-за поворота один за другим появлялись те, кого Стайни назвала "ghalamm", или, на арго, големами.
Гротескные фигуры, похожие на закованных в сплошную броню рыцарей, только непонятно почему обзавёдшихся ещё и хвостами, на которые они опирались при ходьбе. Ноги выгибались суставами назад, словно у каких-то невиданных цикад. Поскрипывали и лишь временами лязгали тщательно пригнанные сочленения, над диковинной формы плечевыми щитками, изогнувшимися подобно длиннохвостым зелёным безножкам, поднимались глухие шлемы, во все стороны пучились алые каменные глаза из огранённых рубинов. Големы отнюдь не походили один на другого, и вооружены были очень по-разному; у одного - громадный двуручный меч, а над правым плечом здоровенный арбалет, у другого - шипастая дубина и какая-то короткая трубка с широким раструбом.