Семнадцатая осень после конца света

Старых Зоя

– Вот оно как, - вздохнул Шериф. – Хорошо, что так. А я-то тут причем? Мне его ловить надо, а не замещать.

Ответа не было, только Джерри почему-то засопел.

Винсент понял - никто тут не верит, что побег врача был случайностью. Второй раз такие фокусы не проходят, видимо, особенно с теми людьми, которые знали и про первый. И не стеснялись про это рассказывать. Да, поздновато Йохан его предупредил. Впрочем, шериф же и сам прекрасно все знал, к чему теперь все…

– И сколько за меня дадут? – спросил он, ожидая, что хоть эти слова произведут эффект. Не на проводников. На Джерри.

Мальчик

переступил с ноги на ногу. Винсенту захотелось сказать, чтоб тот не ходил босиком, по полу ведь сквозняки.

– Сторгуемся, - фыркнул Януш. – Хотя мы, вообще-то, не за тобой ехали.

11

 Вечер перетек в ночь за разговорами, в которых то и дело проскальзывали намеки, подколки и очень, очень много осторожности. Винсент усердно поедал стряпню старостиных дочек. Готовили те препаршиво, недостаток изобретательности в этом деле компенсируя избытком жира. Покончив с первой порцией супа, шериф стал всерьез опасаться, как бы кушанье не попросилось обратно.

Заночевать в гостях на лавкеон отказался. Староста, напоследок очень содержательно подмигнув, проводил его до крыльца, и Винсент отправился в свою избу. Луну затянуло облаками, звезд не было. Улица казалась сплошным черным коридором с давно не мытым полом, вот только вместо половиц был изрезанный колеями и тропками следов снег. Окна в избах уже не светились, только в конце улицы, у самого выезда из деревни, поблескивали узенькие полоски света, проникавшие из решетчатых ставен трактира.

Шериф огляделся и, стараясь не предугадывать, что он там найдет, пошел в свою избу.

В такой темноте рассмотреть, прибавилось ли на крыльце следов, у него бы никак не получилось. Приставленное к двери пихло осталось, вроде бы, на прежнем месте.

Дверь была, разумеется, не заперта. Даже надеяться не стоило, что Винсент все-таки закрыл ее.

Шериф прошел в сенцы, стянул там сапоги, усевшись на сваленный в кучу хлам. В портянках прокрался по остывшему полу, раскрыл внутреннюю дверь, перешагнул через порог и оказался в жарко натопленной темноте тюремной избы.

Сперва принялся снимать дубленку, а потом понял, что не так. Уходя, он печку не топил. Даже не подбрасывал. Впрочем, мог, замерзнув, сделать это и Аркано, тот бы не стал терпеть холода, а тем более, подвергать опасности едва выправившееся здоровье Джерри.

– Аркано? – тихо позвал шериф.

Никто не отозвался. Наверное, арестант спал. Усталый, переевший слишком жирной еды Винсент иного даже подумать не захотел, и почему-то очень удивился, когда в ответ на его зов в избе громко завозились, щелкнул затвор карабина, а потом открылась дверка в печи. Стало видно, что на столе сидел невысокий человек с шеей до того искривленной, что голова его постоянно смотрела куда-то вбок, даже назад.

– Януш, ты, что ли? – медленно спросил Винсент, переводя взгляд на карабин в руках топтавшегося возле печи Джо. – И Джо?

Те молчали. Оглядываться в поисках Аркано шериф не рискнул.

– И какого ж пса на меня засада? – выждав с полминуты, задал он вопрос. – Или это сюрприз такой?

И тут же себя отругал, мысленно. Может быть, засады, как таковой, и не было. Просто сбежал Аркано, и зачем-то вернулись в деревню эти двое, хотели чего.

Или Аркано даже не думал убегать.

– Отец, ты чего?

Винсент, наконец, догадался посмотреть в камеру. Голос Джерри, которого он не слышал уже несколько дней, доносился именно оттуда. Его помощник сидел на лавке с ружьем в руках, и в полутьме не разобрать было, что за выражение у него на лице.

– Что-то я не понимаю, какого ляда тут вообще происходит, - как можно спокойнее проговорил Винсент и уселся на лавку.

Дуло карабина проследило его движения и замерло так, чтобы выстрел пришелся точно в руку. Это Винсент заметил, и ему очень не понравилось. Убивать его не собирались, а вот вывести из строя при попытке к бегству – планировали. Но что, черт дери, успело стрястись за это время?

Он еще раз украдкой взглянул в камеру.

Нет, Аркано там не было. Только Джерри, свесив босые ноги, восседал на топчане и целился в него из ружья.

– Ты извини, - наконец, заговорил Джо.

Он опирался на печную трубу, словно грея спину. Этого явно не требовалось, учитывая, что несмотря на изрядную духоту, проводник так и не снял дубленки.

– Мы не хотели, но так уж вышло, - добавил Джо и на этом счел объяснения законченными.

Шериф не понял ничего. Вариантов была масса, но ни один не казался правильным. Винсент наклонился, упер руки в колени, выдохнул, словно защемило сердце. С сердцем все было в порядке, но это была, пожалуй, единственная хорошая новость. В остальном ситуация складывалась сквернее некуда. Даже если выхватить револьверы достаточно быстро, быстрее, чем летает карабинная пуля.

Такое бывает только в вестернах, которых шериф уже с самого Этого не смотрел. Винсент управлялся с оружием неплохо, но обогнать Джо не сумел бы. Оставалось разбираться.

– Так, еще раз, - попросил он. – Куда вы дели моего арестанта? Почему больной дурень скачет босоногий и с ружьем вместо постельного режима?

– Мы дели? – уточнил Януш смешливо.

– А кто ж еще?

– Мы его никуда не девали, - терпеливо разъяснил Джо и снова замолк.

Видно было, что пожилому проводнику неудобно, и Винсент решил, что это можно будет как-то использовать. Вот только один вид Джерри, направившего свое ружье на человека, которого на полном серьезе называл отцом, заставлял всерьез испугаться. Стрелять в Джерри Винсент не стал бы никогда.

– Так, шериф, встань-ка с этой лавки и иди в камеру. Малой, вали оттуда, - распорядился Януш.

Винсент кивнул и сделал, как просили. Джерри протиснулся мимо него, судорожно задрав в потолок ствол ружья.

– Не таскай с взведенным курком, - автоматически напомнил шериф.

Уселся на топчан, где последние дни лицезрел Аркано. И сам спал, кстати говоря. Шериф снова угодил в свою камеру, вот только теперь это уже даже тени улыбки не вызывало. Винсент тоскливо думал о том, что в подвале под единственной кадкой с квашеной капустой припрятаны у него в жестяном ящичке едва начатые хроники да заметки к ним, а еще о том, что Аркано все-таки хватило благоразумия воспользоваться предложением. Что ж, знал ведь шериф, на что шел, раньше надо было думать. Жаль только, опасался одних священников, а о старых приятелях как-то не подумал.