Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая
Шрифт:
— Х-15 нехорошее место… Но ты можешь на меня положиться, — продолжил Циклоп. — Я отвезу тебя на планету пиратов и помогу в поисках невесты.
— Ну, конечно, без него мы бы не обошлись, просто пропали бы, — пробурчал Болтун. — Подумаешь, сделал одолжение…
Туга мучила ревность: хозяин делил его с гризом, что было обидно и несправедливо.
Со временем, когда эти два непохожих инопланетных существа привыкли друг к другу, Циклоп стал относиться к Болтуну как к младшему брату, очень капризному, нервному и обидчивому — то есть терпеливо, снисходительно, бережно, хотя и с некоторой долей иронии. Болтун же внешне не изменился, по-прежнему не упускал случая уколоть гриза
— Скажи лучше, лохматый, долго нам ещё болтаться в этой коробке? У меня от сухомятки живот сводит…
Запаса продовольствия на корабле было достаточно. Укомплектовали QR-4 под завязку, видимо, готовились к длительному путешествию, но своеобразный рацион доставлял хлопот не только привередливому Болтуну, но и Рэму. Пройдёт много времени, прежде чем Рэм приспособит свой организм к новым условиям, среди огромного количества органических и неорганических продуктов подберёт схожие с земными, и только тогда забудет о дискомфорте.
Как человек далёкий от науки, но кое-что помнивший из школьной программы, Рэм хотел знать, почему на корабле нет невесомости и как в Бериане преодолевают космические расстояния. Он слышал о теории относительности, о законах времени, об искривленном пространстве и понимал, насколько невежественен в этих вопросах. Ни Циклоп, ни Болтун не могли объяснить ему отсутствие невесомости на корабле. Вероятно, эта проблема была решена в Бериане давно, и вопрос Рэма был просто непонятен обоим. Единственное, на что Циклоп дал более-менее внятный ответ — это про полёты к другим планетам и галактикам. Гриз сказал, что самое короткое расстояние между двумя точками — не прямая линия. Рэм уже слышал эту теорию. Если представить космос в виде гигантской горы, с проходящими внутри туннелями, извивающимися как змеи, то, имея карту туннелей, можно сократить расстояние от одной точки к другой в тысячи раз. Опытные пилоты таким образом выстраивают свои маршруты, в чём и заключается искусство пилотирования на расстояния, измеряемые парсеками.
Когда наступала ночь — время на QR-4 было условным, но Болтун с Циклопом всегда безошибочно точно определяли часы отдыха — Рэм ложился спать не сразу. Ему хотелось побыть одному в рубке.
Он любил смотреть на небо на обзорном экране, на звёзды, рассыпанные в беспорядке, словно их метнули совковой лопатой, на невнятные мазки далёких туманностей, где, быть может, в эту минуту мчался такой же маленький, никому не известный кораблик. Рэм смотрел на чуждый таинственный мир и думал, как много прошёл за этот небольшой отрезок времени, но как много ещё ему предстоит пройти — а чем всё закончится, не знает никто.
2
Планета Х-15 представляла собой каменную пустыню. Температура на её поверхности днём достигала двухсот градусов по Цельсию, а ночью приближалась к космическому нулю. Крошечная, размером с кулак, карликовая звезда, обладающая колоссальной энергией, сжигала планету, расплавляла камни. Когда-то на Х-15 шумели леса и моря, по небу плыли облака, шли дожди. Теперь живое пряталось под землёй, под многокилометровым каменным сводом, куда не проникали смертоносные лучи звезды-убийцы. Разумные существа на протяжении сотен лет строили новый мир: прокладывали дороги и возводили города. Среди метеоритных кратеров, гор и равнин голой пустыни появились круглые железобетонные колпаки, похожие на шляпки грибов. Это были шахты, внизу которых,
Планета Х-15 находилась на задворках галактики Колесо Телеги и одно время служила местом ссылки преступников со всего Бериана. Тюрьма прекратила существование с началом тридцатилетней войны между форгасами и мерианцами. Администрация и охрана сбежали. Преступники, оказавшись на свободе, стали грабить местное население, убивать, насиловать и вести бесконечные войны за раздел территорий. Так продолжалось до тех пор, пока бесхозную Х-15 не прибрали к рукам пираты.
В течение нескольких лет — история любит комичные повороты — на Х-15 установился триумвират, своеобразный союз трёх ветвей власти: губернатора с полицией и армией — остатками так называемой администрации, пиратского космического братства и банд бывших зеков, подчиняющихся кодексу воровской чести. В это необычное государство входило порядка тридцати-сорока больших и малых городов со столицей Чёрный Причал, или Стумбель. Именно к Чёрному Причалу и держал курс Циклоп.
Ему никак не удавалось поймать сигнал с планеты, поскольку её космопорты молчали.
— Они что там все поумирали? — бесился Болтун.
Циклоп решил сажать корабль, полагаясь только на приборы и интуицию, и едва не врезался в стальную мачту, возникшую прямо по курсу. Когда QR-4 проскочил в миллиметре от внушительной конструкции, Болтун, беспрерывно ливший потоки слов, запнулся и словно воды в рот набрал, а когда опасность миновала, разразился отборным русским матом. Рэм вскинул на него удивлённые глаза.
— Хозяин, вы сами так выражались, когда удирали от форгасов. Я не знаю, что означают эти слова, но мне понравилось, с каким пафосом и вдохновением вы их произносили. Имейте в виду, туги обладают исключительными способностями к языкам…
После нескольких рискованных манёвров, Циклоп наконец посадил корабль на круглую платформу, которая распахнула свой железобетонный купол, словно цветок навстречу солнцу, и тут же захлопнула его. Корабль окружили грязные замасленные стены, обвитые проводкой и ржавыми трубами. Тускло мерцало освещение. Раздался металлический скрежет, пол задрожал и пополз вниз. Через полчаса лифт остановился на площадке размером с футбольное поле, большую часть которого занимал судовой ангар. Слева в прямоугольной нише стоял звездолёт, по форме похожий на толстый многослойный пирог.
— Это 2Т2 системы «Галактика», — объяснил Циклоп, тыча в экран коротким волосатым пальцем, — разведывательный корабль с отличной биомеханической защитой. Выдерживает термоядерный взрыв на расстоянии трёх блимов от эпицентра.
Вся площадка была завалена горами мусора. Вода, капавшая с потолка, превращала мусор в липкую грязь с тухлым кислотным запахом. Единственный выход отсюда, помимо шахты лифта, находился под потолком ангара, к нему вела порыжевшая от времени металлическая лестница.
С первого взгляда было понятно, что ангаром давно не пользовались. Тем страннее выглядел 2Т2 — чистенький, новенький, ухоженный, поблёскивающий бронёй, словно выставленный на продажу. Значит, порт всё же был обитаем и, возможно, за гостями уже следили.
— Хозяин, я не стал бы оставлять «Ласточку» без присмотра, — сказал Циклоп, протискивая могучий торс сквозь отверстие люка. Как-то раз Рэм в шутку назвал QR-4 «Ласточкой». Воронёные заострённые крылья корабля напомнили ему стремительных и неудержимых в полёте птиц. Новое слово понравилось Болтуну, за ним его подхватил и Циклоп.