Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая
Шрифт:
— Хозяин, не расстраивайтесь, вы же великий сдохнин и человек. А человек — не туг.
— Что ты хочешь этим сказать? Что человек глупее туга?
— Но вы же сами говорили, что на Земле умные и сильные всегда богаты. А у тугов наоборот.
— Это почему?
— Умный туг не станет кичиться богатством, чтобы выделиться среди всех. Ибо ни богатство, ни власть его не защитят, если рядом живёт нищета.
— Мудрено. Только знаешь, ты со своей философией оказался в клетке, а я тебя спас. Это как получается?
Болтун сокрушённо вздохнул:
— Вы, хозяин, необыкновенный человек…
Через
Часть IV. Хард. 1
Казалось, их было не меньше, чем звёзд на небе, и это производило яркое впечатление — как волчья стая, осиный рой или испанская армада, идущая проучить ненавистных англичан. При этом ничто не двигалось, а висело, словно пришпиленное к обзорному экрану канцелярскими кнопками. Ближе всех был Т-90ШГ — второй по величине после крейсера адмирала Головуна, застывший в верхнем углу, его выпуклый бок с подвесками фотонных торпед служил ориентиром для «Ласточки». Строй лишь ощущался — порядка в нём было не больше чем в куче хлама, вываленного из старого сундука.
Всё же мощь эскадры «Пиратского братства» завораживала, и смотреть на экран можно было бесконечно, если бы не пьяные крики, ругань и каркающий надрывный хохот, долетавший до рубки.
Головун прислал на QR-4 двенадцать законченных мерзавцев. Пираты по-хозяйски расположились в главном отсеке, раскидали повсюду свои вещи и занялись тем, чем привыкли заниматься в свободное от грабежа и убийств время: играли в кости на деньги. Пили, как правило, ром и особенно любимый гворл (что-то вроде самогонки), после которого кидались в драку. Пиратам ничего не стоило перерезать друг другу глотки, и Рэму приходилось их разнимать.
Болтун сбился с ног, таская продукты из холодильной камеры. Только и слышалось: «Эй, туг! Поживей! Ты где там застрял?..Тебя только за смертью посылать!.. Неповоротливая ты скотина!..».
«Сам ты скотина», — цедил сквозь зубы Болтун и обречённо лез в трюм «Ласточки». За несколько дней туг заметно осунулся, хохолок обвис и болтался за спиной, как понурый собачий хвост. Рэм терпел из последних сил.
Верховодил пиратами некто Мотс, который особенно измывался над Болтуном. Однажды, проиграв в кости изрядную сумму денег, решил вымести на нём злость. Схватил туга за горло и принялся его трясти, забавляясь тем, как тот хрипит и меняет цвет кожи. Мотс сжимал пальцы — туг синел, отпускал — и он покрывался блевоточной желтизной. Весело!
Рэм подбежал.
— А ну отпусти его!
Мотс отпустил. Затем вытянулся во весь рост — на голову выше Рэма — и нагло ухмыльнулся:
— А что ты сделаешь? — Мясистый, усыпанный угрями нос пирата шумно втягивал воздух.
— Ставлю на человека…
— Мотс уделает его в полпинка…
— Держу пари…
— Принимаю…
Пираты устроили стихийный тотализатор, как на спортивных соревнованиях. Лучше было бы обойтись без потасовки, но реакция, доведённая в боксе до автоматизма, сыграла против Рэма. Кулак вылетел самопроизвольно
— Хозяин! Я иду к вам на помощь! — Циклоп мгновенно вырос в дверях рубки.
— Не стоит, я сам справлюсь. Лучше следи за приборами.
Мотс больше не поднимался. Лежал, опираясь на локти, и вращал глазами в поисках фокуса, который потерял стараниями Рэма.
Пираты гудели, толкались, как на фондовой бирже — кому-то исход короткого поединка принёс барыш, кому-то — убыток. Один из пиратов, с колючим кустом растительности на затылке, угрожающе надвинулся на Рэма.
— А если мы тебя все разом, тогда как?
— А вот так! — ответил Рэм и сунул ему в прищуренный третий глаз, отчего пират ойкнул и присел на корточки. Стало тихо. Циклоп грузно шагнул в отсек и передёрнул затвор винтовки — металлический щелчок прозвучал угрожающе.
— Я вот что думаю, господа хорошие, — сказал Рэм, слизывая кровь с разбитых костяшек кулака. — Я обещал адмиралу Головуну привести QR-4 в составе эскадры к Харду и принять участие в боевых действиях. Но что вы все до одного проделаете этот маршрут, я не обещал. Улавливаете ход моих мыслей? Поскольку здесь командую я, мне решать, кто летит, а кто отправляется за борт. И не надо проверять меня на вшивость. Подумайте хорошенько над этим.
Рэм кивнул Циклопу, и они ушли в рубку, задраив за собой дверь. Болтун вылез из-под кресла.
— Ох и хлебнём мы ещё горя с этими скотами!
— Это мы посмотрим. Пусть только полезут, — холодно произнёс Рэм.
— Хозяин, ты прав. Но до Харда далеко, а мы уже как в осаде, — заметил Циклоп.
Рэм поглядел на обзорный экран. По нему бегали разноцветные кружки, быстро сокращаясь и выхватывая бледную точку в верхнем секторе.
— Это что?
— Э-э… Планета КУ-20009Т. По всем параметрам пригодная для жизни.
— Далеко до неё?
— Хозяин, если надо, могу изменить курс, и мы быстро окажемся на её орбите.
— Это хорошо.
— А что, разве у нас есть план? — навострил уши Болтун.
В рубку постучали. Циклоп схватил винтовку, но Рэм остановил его:
— Подожди! — и кивнул Болтуну, который был ближе к двери:
— Открывай.
На пороге стоял Мотс и двое пиратов. Физиономии у всех были явно сконфуженные.
— Извини, капитан, но есть проблемка, — сказал Мотс. — Там одному из наших поплохело. Перебрал чуток…
— А я тут при чём? Я не врач. Пусть терпит.
— Это понятно. Только…
— Что только?
— Это укороп…
— С Перистоля?! — взвизгнул Болтун.
— М-да-а, — протянул Циклоп.
Реакция друзей заставила Рэма напрячься.
— Он самый, — ответил Мотс.
— Только этого не хватало! — Болтун всплеснул руками. — Хозяин, надо срочно заткнуть ему пасть, иначе нам всем, как вы любите выражаться, крышка.
Укороп лежал на спине, выставив шарообразный живот, вернее два живота, разделённых глубокой складкой — первый начинался возле груди и перетекал во второй, значительно больший.