Сердце правящего дракона

Гордова Валентина

– Я оставлю записку, сможете передать?

– Конечно, – мне утвердительно, но не очень уверенно кивнули и тут же поинтересовались: – Вам нужна бумага?

– Угу, – настал мой черед кивать.

– Следуйте за мной, леди Аристея, – служанка направилась вперёд по коридору, мягким жестом приглашая за собой.

Намереваясь шагнуть следом, я вздрогнула и замерла, не ожидая, что меня здесь знают, да ещё и по имени.

Торопливо догнав женщину, пристроилась рядом, скривилась на миг и искренне виновато попросила:

– Простите за то,

что я устроила здесь в своё первое появление.

Покосившись на меня, незнакомка заверила:

– Мы не обижаемся.

– Но наверняка испугались, – чувство вины кололо всё сильнее. – Понимаю, вас не волнуют мои мотивы, но в тот момент я находилась в отчаянии и малодушно не думала об окружающих.

На меня покосились вновь, причём посмотрела женщина крайне странно и изумлённо.

– Вы не должны извиняться, – совладав с эмоциями, куда мягче произнесла она. – К тому же, от ваших действий никто не пострадал. Но… с вашего разрешения я позволю заметить, что мне крайне приятны ваши извинения. Спасибо, что переживаете о нас.

Я тепло и благодарно улыбнулась, женщина ответила чуть смущённой улыбкой.

– Как вас зовут? – вежливо осведомилась я.

– Клори.

Мы дошли до конца коридора, свернули налево, оказались на лестнице и направились вниз.

– Очень приятно познакомиться, Клори. Я Ари.

– Мы знаем, леди Аристея, – улыбка служанки стала чуть шире. – Айман аль-Хаенг заочно представил вас и приказал всегда впускать и беспрекословно слушаться. Дом, прислуга, охрана и финансы полностью в вашем распоряжении.

Ничего себе…

– Мне только бумагу, пожалуйста, – попросила хриплым от изумления голосом.

Клори вежливо улыбнулась, и до библиотеки не проронила больше ни слова. Там мне выдали бумагу, целую стопку, писчие принадлежности, указали на стол и терпеливо ожидали в коридоре, пока я торопливо и не очень аккуратно выводила: «Сегодня, 21.00, Харер. Эрик согласен на встречу, будете только вы. Сообщи мне, если согласен». Оставила координаты беседки и замялась, решая, подписать или не стоит. В итоге позволила себе небольшую шалость, с улыбкой оставила под текстом несколько корявое сердечко, сложила листок дважды и вышла к Клори.

– Передай, пожалуйста, – попросила, протягивая послание.

– Обязательно, – поклонилась служанка. – Айман почувствовал ваше появление, так что, скорее всего, придёт, едва сможет.

– Вот и чудно, – решила с улыбкой и сбросила на пол основу портальной печати.

* * *

На лекцию по раделийской географии было решено идти. Я на ней в этом году, кажется, всего раз в начале учебного года появлялась, и неизвестно, появлюсь ли ещё. В целом, несмотря на сильную загруженность и крайне весёлую жизнь, я старалась не пропускать учёбу. Во-первых, она мне нравилась. Во-вторых, была крайне полезна. Ну, а в-третьих и в самых неприятных – одним из условий императора, отпускающего меня в государственную академию, была моя безупречная успеваемость. Он настаивал

на том, чтобы я жила с ним во дворце и обучалась с личными учителями. Эрик тогда очень кстати поддержал моё рвение к самостоятельности.

Почти в конце лекции случилось неожиданное – на весь кабинет вдруг разлилась мелодичная, очень приятная трель. Я вместе с одногруппниками и прервавшейся профессором заслушалась звуком и завертела головой, выискивая его источник.

– Аристея, – резко позвала профессор Хэнги, обожгла раздражённым взглядом и велела: – выйди!

Только тогда до меня дошло, что звон исходил от меня. Изумлённо распахнув глаза, опустила голову, скользнула взглядом по себе… браслет! Подарок Нэрена мягко пульсировал тёплым золотым свечением и продолжал звенеть, призывая ответить.

– Прошу прощения! – попросила искренне, сбрасывая на пол печать и натурально вываливаясь из кабинета.

Оказавшись на полу в своей комнате, озадаченно глянула на браслет, не представляя, как его активировать, но решила пойти самым верным путём – попросту положила ладонь сверху.

Трель оборвалась, золотое свечение успокоилось, но затаилось, не исчезнув полностью, а осев отблесками в металле.

Несколько томительных секунд не происходило ничего, а затем в воздухе разлился негромкий, чуть тягучий насмешливый голос Нэрена:

– Я польщён, что ты пришла лично, и ничуть не сомневаюсь в твоей отменной памяти, но, Ари, небо моё, у нас переговорный артефакт и твои связующие печати.

Шлёп! Это кто-то от души приложился ладонью об лоб.

– Не представляю, как я могла забыть, – созналась чуть виновато под тихое посмеивание мужчины.

– Любовь, – заключил он загадочно.

Медленно отняв ладонь от лица, улыбнулась пустому пространству перед собой.

– Осень, – немного вредничая, озвучила другое объяснение, подпирая щеку ладонью и устраивая локоть на коленке.

– Плюс девичья память, – решив не настаивать, подыграл дракон.

Я улыбнулась шире, точно зная, что где-то там, в пустыне, улыбается и Нэрен.

– Нужно идти, – мягко извинился он.

И я вспомнила, что у самой лекция же.

– Я напишу тебе расписание своих пар, – произнесла, поднимаясь на ноги.

– Отвлёк? – мигом осознал мужчина. – Прости, не хотел.

– Ничего, – на душе было так тепло и радостно, – меня постоянно дёргают, преподаватели помнят о моём статусе и закрывают глаза на повышенную занятость.

– Удобно, – хмыкнул Нэрен.

– Я бы предпочла просто учиться, – признание вышло чуть более горьким, чем хотелось бы. Тряхнув головой, откинула все негативные мысли, улыбнулась и сказала: – Нужно бежать.

– Мы со всем разберёмся, – пообещал Нэрен перед тем, как связь разорвалась.

Проследив за тем, как браслет впитывает свечение и принимает нормальный вид, я поторопилась обратно на лекцию.

* * *

– Ари, – меня тронули за плечо, осторожно встряхнули, – ты с нами?