Серебром и солнцем
Шрифт:
– Охотники! – насмешливо проговорил он. – Наконец-то вышли из тени. Я ждал, что встречу вас здесь.
Тень вокруг него уплотнилась и вдруг взорвалась, расползлась по стенам. Карл нашёл руку Дары и сжал, и девушка перестала дрожать.
«Это только морок. Не бойся».
Владыка бессмертных пытался напугать его Бездной. Владыка почуял равного противника и собирал всю силу, чтобы ударить. Но Карл насмешливо смотрел на него. Он ясно видел истинный облик вампира. Это был иссушенный двухсотлетней вечностью человек, худой и длинноволосый.
– Карл, это же владыка! –
– Ничего. Держи арбалет.
Дэви осторожно двинулся к охотнику. Его тень всё также липла к стенам и теперь словно вытягивалась. Даже carere morte стало холодно в потемневшем как перед грозой зале. Куклы вылетели прочь и шныряли за окнами. Светловолосый спутник владыки скрылся за колонной.
– Ты из Гесси? – свистяще спросил вампир. – Не похож. Кто ты? –
Он не закончил, остановился, словно наткнувшись на преграду, его руки взметнулись в испуге и опустились. Щит охотника принял удар бессмертного и легко рассеял его. Звон десятков лопнувших зеркал пронёсся по залу, и Карл стряхнул на мгновение охватившее его оцепенение:
«Стреляй!» – он снова сжал руку Дары, и охотница подняла другую, с заряженным арбалетом, совсем невысоко. Как и год назад в рейдах, она понимала друга без слов. Стрела вошла в голову дикарю, и в небе над домом Вальде заметались куклы.
Владыка вампиров отступил, скрылся в гигантской тени. Скоро он ринулся вверх, за куклами, светловолосый вампир подхватил раненого дикаря и последовал за хозяином. В бальной зале Вальде остались только охотники.
– И это владыка вампиров?! – засмеялась Дара. Бросив оружие, она закружилась по залу, хотела закружить в танце и его, но Карл отстранил девушку. Он отошёл к стене, потом опустился на пол у колонны, подпирающей балкон.
Он не устал, не испугался вовсе, будто и не сражался с сильнейшим из бессмертных детей Первого… И охотник был обескуражен.
– Вы же могли убить самого владыку! – горячились многие в столице. – Сам Дэви был у вас в руках!
Карл и Дара устали объяснять, что владыка не дал бы убить себя так просто. Стрела в голову или в сердце – лёгкая рана для старейшего, тяжёлая для дикаря. Дэви поднялся бы через полминуты, а дикарь теперь, может быть, навсегда лишится памяти, и владыка не сможет прочитать его историю ночи убийства Вальде.
Ещё все восхищались – и опять не понимали, как смертный сумел так легко дать отпор Дэви. Карл не знал, что сказать им. Молчали и Гесси, и Латэ.
– В истории были примеры такой странной защиты у совершенно случайных смертных, - задумчиво заметил Алекс, когда они шли в Академию парком. – И знаешь, что объединяло их всех? Что служило источником их силы?
Карл вздохнул и попытался повернуть разговор в сторону с уже раздражающей его темы.
– Вчера у меня была встреча с Корнелием Толло, - сообщил он.
– Толло, композитор?
– Да. Очень любопытная встреча! Ночная жизнь охотникам не даёт покоя даже днём.
– Что? – пробормотал Алекс и, догадавшись, ахнул.
– Толло оказался вампиром?
– Да. Низший. И наша беседа вылилась в любопытный спор о бессмертии искусства и жертвах, что кладут на его алтарь… А где сегодня
– Наверное, она ещё спит. Тренировка во вторую стражу. Ты не дал мне договорить, Карл. После той тренировки с вашим полётом, мне стало любопытно, и я провёл денёк в архиве.
– Ну и что?
– Доминик ссылался на защиту Основателей, но ты не таков. Арденсы избавлены от власти чар carere morte и не боятся старейших, но никто из них не сумеет отбросить щит, чтобы подманить вампира, а потом снова подобрать его. Так могли Керно, Агнат, Мартин Алгор. И было ещё кое-что, что объединяло их. Источником их силы была любовь, и необычная любовь, – Алекс сделал эффектную, но совершенно не нужную паузу.
– Их возлюбленные были carere morte.
– Значит, в ближайшее время можешь ждать появления ещё десятка им подобных. Ты замечал, сколько юных охотников провожают Миру влюблёнными взглядами на тренировках? – последнее было сказано тоном ревнивца. Карл смутился, а Алекс невозмутимо возразил:
– Это пройдёт. Новички чувствительны к вампирским чарам. А вот тебя, друг, похоже, не оставили равнодушным её женские чары.
–
Интересная беседа оборвалась. Охотники вошли в здание и здесь разошлись. Алекс пошёл вниз, в арсенал, Карл наверх – на встречу к главе ордена.
– Пора начинать поиски избранного, - вздохнул глава. Стол Латэ опять был завален картами родословной Арденса. Что-то часто он стал таскать их к себе наверх из архива...
– Да. Дэви, вероятно, скоро начнёт свои. Почему вы всё время смотрите эти карты?
– Я ищу, - туманно сказал глава и подвинул родословные к себе, закрыв рукой, будто хотел их спрятать.
– Вы ищете… боковые ветви? Незаписанные здесь имена?
– Я ищу выход, - непонятно сказал тот. – Ищу – и не нахожу. Скоро нам придётся организовать поиски избранного. Я буду медлить, сколько смогу, но… Однажды нам всё же придётся объявить о новой погоне за даром.
– Зачем же медлить?
– перед глазами Карла встала непрошенная картина: девушка-вампирша со стрелой в переносице. Он подумал и о Мире, достойной исцеления… - Дар давно нужен нам. Если верно то, что говорила Мира об избранном и его способности исцелять, мы получим великую силу!
Глава отвернулся.
– Нужно будет подготовить Миру, - словно не расслышав вопроса Карла, заметил он. – Поиски не могут быть начаты без вампирши, и лучше, чтобы она получила статус охотника и была равноправным членом группы.
– Я могу заняться этим.
Латэ с улыбкой поглядел на охотника.
– Краус займётся. Твоя помощь понадобится Мире позже, когда вампирша узнает, что избранного и его дар решено уничтожить.
– …Уничтожить?
Вопрос вышел удивительно равнодушным. Когда избранным был Винсент, Латэ, наплевав на гнев покровителей ордена, пообещал ему посвящение. Сначала Карл надеялся, что и в этот раз глава решится на подобное, но с каждым годом эта надежда таяла. Её поглощали сомнения: все заявления Латэ, все его действия говорили о том, что теперь он всецело предан Основателям. Хорошо его припугнули после событий в Призрачном парке!